漢字記錄了中國的歷史、社會、民俗等，是記錄中華文明的「活化石」。同時，漢字也反映了中國人的思維認知和價值取向，既是中國傳統文化的載體，同時也是中國傳統文化的重要構成內容。
從今日起，本版推出《漢字裡的故事》系列，對漢字所蘊含的歷史與文化信息進行解碼。
中國人用虛歲來紀年。孩子剛生下來就是1歲。很多人對此不理解，甚至認為沒有周歲紀年科學。周歲和虛歲是兩種不同的紀年方式：周歲紀年逢生日長1歲，虛歲紀年逢新年長1歲。事實上，虛歲紀年體現了中國人對生命的尊重，即從受精卵成型開始算起。所以，孩子一出生，就記為1歲。對此，漢字的記錄非常清楚。
漢字中有一個非常重要的聲符「臺」，從「臺」的一個重要的字就是「始」。「始」字東漢文字學家許慎在《說文解字》中解釋為「女之初也」。所謂的「女之初」，其實就是「女人成為了女人」的意思，指的是女子受孕成功，這才是作為一個生命意義上的「女」人真正的「初」。
受孕成功，並不一定意味著生命一定會順利生成，因為還要經歷一個漫長的孕育歷程。在該過程中，受精卵需經受考驗——是否合格，是否值得被孕育，至少要經過12周的時間。所以中國人在受孕成功的前3個月都非常謹慎。
如果受精卵能夠經歷前3個月的考驗，那就會成「胎」。所以許慎在《說文解字》裡解釋「胎」字為「婦孕三月也」。傳統中國醫學認為，母親懷孕1個月為「胚」，懷孕3個月為「胎」，二者合稱為「胚胎」。
如果受精卵比較柔弱，不能順利通過前3個月的考驗而流產，那就是「胎敗」，也就是「殆」。「殆」是生命孕育孵化過程中的失敗。「殆」在古代典籍中是個常見字，如果我們了解到「殆」的本義，對一些文獻的理解就會更深入。比如《孫子兵法》中「知彼知己百戰不殆」，指的是作戰雙方都有自己的策略和計謀，只有知彼知己，才能讓自己的策略和計謀不會中途被破壞而順利實施。
在經過艱苦抗爭之後，受精卵開始成「胎」，從胎兒的角度來說，便是具備了人形。因此，「孕」就是寶寶在媽媽肚子裡成「子」。「Yùn」這個發音在漢語體系中含有「藏於內」的意思，比如「蘊含」的「蘊」就是藏於內的。從母親的角度來說，也開始「顯懷」，這就是「身」。甲骨文的「身」字，就是一個人肚子變大的樣子。今天我們還能在方言中聽到把懷孕稱為「有身子」或者「有身孕」，「身」用的便是這個意思。
(作者系北京外國語大學中國語言文學學院對外漢語系主任)