中國最後一位皇太后是隆裕太后。
隆裕太后名叫葉赫那拉·靜芬，是滿洲鑲黃旗人，小名叫喜子，外號「大木頭」。
之所以會得這麼不雅氣的外號，是因為隆裕太后不僅生著一張大冬瓜臉，還因為個頭高，有點駝背，再加上她性情木訥，因此才落了這個外號。
按說隆裕這身板這長相，是沒有資格做皇后的。那麼，她又說怎麼當上皇后的呢？
（隆裕太后劇照）
原來，她有一門好親戚，就是慈禧。她父親桂祥是慈禧的親弟弟，而她就是慈禧的親侄女。
隆裕長得醜，但性格柔弱，易於控制。一心想放個眼線在光緒身邊的慈禧，看上了她這一點。另外，也是想鞏固葉赫那拉氏在朝中的地位。所以，由她欽點，隆裕成了光緒的東宮皇后。
對於慈禧安排的這位大表姐，光緒很牴觸。他在結婚當夜，就委屈地當著隆裕的面大哭不止。隨後，更是不和隆裕親近，專寵年輕貌美又有見識的珍妃。
至於統攝後宮的權力，隆裕也沒有這樣的威風。後宮所有事宜，都由慈禧裁決，根本沒有她什麼事。正因如此，不光後宮嬪妃們對她不大尊重，就連太監宮女也對她多有怠慢。
隆裕儘管委屈，但也無可奈何，只能日日勤去給慈禧問安，唯恐自己有什麼疏漏，讓慈禧不高興。
除了去慈禧那裡，多半時間，隆裕就只能呆在鍾粹宮，靠嗑瓜子混時間。
隆裕算不得是聰明人，她為了討好光緒，還做了不少傻事。比如她隨慈禧和光緒從西安起駕回到京城不久，便到了她的生日。她知道光緒憂國，於是主動提出不舉行生日慶典活動，把錢省下來。光緒聽後很高興，但慈禧卻不樂意了，因為她這樣開了頭，慈禧要想在做壽時大操大辦，就會遭人詬病。
再中上隆裕不靈活，在後宮中不能做她的左膀右臂。因此，儘管隆裕天天勤於侍奉，可是慈禧還是不大喜歡她。雖然不喜歡，但好歹她是葉赫那拉氏家族的人，慈禧還是沒有對她多加指責。
（光緒和慈禧劇照）
1908年11月14日，光緒駕崩。次日，慈禧也撒手人寰。
不過，慈禧在去世前，就做了細緻的安排：醇親王載灃3歲的兒子溥儀被過繼給光緒，並肩祧兩房，同時承繼同治，繼承帝位。一直無子的隆裕，則被封為皇太后，並盡養母的責任，撫養溥儀，同時與攝政王載灃共同主持國政。
慈禧的離去，讓隆裕又喜又憂。喜的是慈禧對她還算厚道，給她封了皇太后的位份。憂的是爛攤子一樣的清王朝，她哪有能力操持。
果然，由於隆裕一直生活在後宮，與前朝根本沒有接觸，對政務更是一竅不通。因此，朝中大臣不光對她的話多不聽從，還慫恿載灃明裡暗裡奪她的權。隆裕無奈，她深知自己沒有慈禧的能耐，只好退求其次，專心撫養小皇帝溥儀。
然而，被歷史潮流挾裹著的清王朝，就像一艘破船一樣，根本不受載灃的控制。隨著辛亥革命的爆發，各地紛紛脫離清廷鬧獨立，並強烈要求清皇退位。
革命的火焰愈燒愈旺，清廷倚仗的北洋新軍，卻根本不聽載灃的調遣。萬般無奈之下，載灃只得把曾被他削職回籍的袁世凱，請出來鎮壓革命軍。當然，載灃也知道想讓袁世凱出山，除非把軍政大權交給他。所以載灃交出攝政王印，辭去了職務。
（載灃劇照）
載灃走了，隆裕太后再次被推到清廷最高領導人的位子。然而她一個弱女子，除了抱著小皇帝哭，還能怎麼辦呢？無奈之下，隆裕太后任命袁世凱為內閣總理大臣，並對他說：「餘一切不能深知，以後專任於爾。」
可是袁世凱哪裡是什麼亂世英雄呢？他一面調遣北洋軍鎮壓革命軍，另一面卻又對革命軍暗送秋波，表示不反對革命，甚至和革命軍秘密談起條件來。
由於袁世凱的特殊身份，再加上革命軍當時也有種種顧慮，最後達成只要能讓清皇退位，就讓袁世凱做國民政府大總統的約定。
為了能早日坐上大總統的位子，袁世凱又周旋於國民政府和隆裕之間。最終，雙方達成共識，籤下《皇室優待條件》後，隆裕在袁世凱的矇騙恐嚇下，頒布了《退位詔書》。6歲的溥儀，尚未嘗到做皇帝的滋味，便成了遜帝。
清朝滅亡後，那些滿清遺老們對隆裕百般指責。將清朝滅亡的原因，歸結到她的頭上。
隆裕何嘗不難過，畢竟清朝近300年的基業，是在她的手上斷送的。所以她鬱鬱寡歡，拒絕見客，整日只是在宮裡怔怔地走來走去。連一向用來混時間的瓜子，也不嗑了。有時候看到溥儀，禁不住潸然淚下，抱著他好一頓哭。
到了次年隆裕的萬壽日，隆裕像往年一樣，等著眾人來朝賀。可是那些王親貴族們推脫著不知道，竟沒有一個人前來。唯有袁世凱派了個小秘書，以外國使臣覲見的方式，對她聊表祝賀。
望著冷清清高森森的御殿，隆裕太后悲從心起，竟一病不起，沒多久便去世了，卒年46歲。
可憐隆裕太后這一生，不得丈夫寵愛，不得婆婆疼愛，膝下又無子女，悽悽惶惶在宮中呆了近30年，最後還被滿清遺老們罵作賣國賊。
（參考史料：《我的前半生》《老太監的回憶》）