1991年5月，87歲的呂正操將軍，受到鄧穎超的委託，終於奔赴美國，在紐約拜訪了張學良將軍。
這兩位老人，從1937年分別後，時隔54年再相見。見面那一刻，少帥張學良拉著呂正操的手說：「必之（呂正操的字）呀，我現在迷信了，信上帝。」
呂正操將軍隨口回答：「我也迷信了。」張學良不解地問：「你迷信什麼？」呂正操將軍回答：「我迷信老百姓。」張學良大笑，說：「我知道，你叫地老鼠。」呂正操說：「地老鼠也是人民創造的嘛，我能幹什麼，還不都是人民的功勞，蔣介石、宋美齡都信上帝，800萬軍隊被我們打垮了，最後跑到臺灣。」
兩人相視一笑，百年煙雲消失在京華。
呂正操與「地老鼠」之緣
1937年盧溝橋事變爆發後，不久，已經加入中國共產黨的呂正操率部奔赴抗戰前線。
這年9、10月間，呂正操在華北的永定河、半壁店、梅花鎮等三地與日軍進行了3次激戰，均取得了較好的效果。
而這個時候，他意識到自己所帶領軍隊的命運問題，於是在這年10月14日，他將自己率領的691團脫離張學良的東北軍。並把這個691團改編為人民自衛軍，呂正操擔任司令員，並在所屬各總隊都建立了黨組織，部隊成為一支在中國共產黨領導下的人民武裝。
此後，這支軍隊在中國共產黨的領導下，在抗日鬥爭中屢建奇功。
先說，第一個功。也就是在1937年10月底，呂正操率領人民自衛軍攻克高陽縣城，擊斃土匪漢奸頭子尹松山，震動了整個冀中地區，使人民群眾抗日情緒更加高漲，出現了踴躍參軍的熱潮，人民自衛軍迅速發展到5000多人。
死後，呂正操的人民自衛軍與河北遊擊軍等冀中抗日軍隊統一整編，改名為八路軍第三縱隊，成立冀中軍區，呂正操任冀中軍區司令員兼八路軍第三縱隊司令員。
從此開始了在冀中平原，開展遊擊戰的戰爭策略，加快建設冀中抗日根據地。隨著遊擊戰的得利，呂正操的地盤不斷壯大，這引起敵人的注意。
於是，他帶領部隊官兵和人民群眾，在無險可據的平原上和極端殘酷的環境中，靈活運用地雷戰、地道戰、蘑菇戰、頂牛戰等新戰法，使敵人吃盡苦頭，時時處於惶恐之中。
如此，也讓呂正操聲名鵲起，「地老鼠」之名傳遍神州。
呂正操與張學良之緣
1904年1月4日，呂正操出生在遼寧省海城縣毛祁鎮山後村一個貧苦農民家庭。8歲上了村小，老師給他取了個名字名曰：呂正言。
那個時候，日俄戰爭結束不久，日本攫取了眾多沙俄在中國東北的利益，其中就有南滿鐵路。而呂正操的家裡的菜地緊挨南滿鐵路。那個時候，南滿鐵路為日本人佔有，中國人要去南滿鐵路的另一側，必須要繞道行走。
據說，有一天，他看到一個老師過南滿鐵路人行道，被日本人用戰刀砍得頭破血流。此時，呂正操怒火中燒，決心長大後當兵，操練本領，打擊日本侵略者，於是將名字改為「呂正操」。
1923年，年方19歲的呂正操考入東北講武堂。這個講武堂，原名叫東三省講武堂，於1907年8月，由東三省總督徐世昌遵照清政府兵部奏定「各省應在省垣設立講武堂，作為帶兵者研究武學之所」，遂借用奉天陸軍小學堂房舍（大北關老將軍府院內）最終設立東三省講武堂。1908年10月移至奉天省城小東邊門外，校名始為東三省講武堂普通科，又改為陸軍講武堂選拔巡防營優秀軍官入堂培訓，學期一年。張作霖主政東北後，改名為東北講武堂。
到了1923年，東北講武堂已經成為東北王張作霖的培養自己軍事人才的重要軍事院校。此時，張作霖的兒子張學良也在此校學習。
如此，呂正操與張學良成了校友。再加之，張學良繼承其父，兼任了講武堂的校長，兩人又是師生關係。此後，呂正操加入張學良的衛隊旅，畢業後任張學良的副官、秘書。與張學良結下不解之緣。
加入東北軍，開啟波瀾壯闊的一生
1922年春，時年18歲的呂正操參加了張作霖的東北軍，服役於東北軍萬福麟五十三軍團長衛隊旅一團三營九連，後調衛隊旅旅部任上士。
而這個東北軍正是張學良、張作霖自己的嫡系軍隊，如此，呂正操就成為張學良部下萬福麟的部下。
此後，經張學良推薦考入東北講武堂第五期。呂正操言：「我和張學良是同鄉，他也是遼寧海城人，對我特別關照。」
講武堂畢業後，張學良調呂正操為其副官、秘書，後又升任少校副官，成為張學良比較信賴的人。1932年任東北軍116師647團團長，率部到熱河參加對日軍作戰。他在與東北軍中的中共黨員接觸中，開始接受中國共產黨的抗日主張。
1936年12月12日，呂正操還參加了張學良、楊虎城發動的西安事變。西安事變和平解決後，呂正操重返東北軍647團任職。1937年5月，經中共中央北方局批准，呂正操加入了中國共產黨。
從此開啟了波瀾壯闊的一生，在抗日戰爭、解放戰爭中工作突出， 1955年被授予上將軍銜。