公元前545年，春秋時代，孫武出生於齊國樂安，今山東惠民縣。為後人尊稱孫子、孫武子、兵聖，代表作《孫子兵法》。
孫武的祖先，原是公元前672年周惠王五年號，因為陳國內亂，逃亡到齊國的陳完，後來改姓田氏，齊桓公任命田完的職務「工正」，是管理手工業生產。
經過一百多年幾代人的發展，田完的第五代子孫叫田書，是孫武的爺爺，身居大夫要職，已為齊國立下治國平亂的汗馬功勞，齊景公把樂安賜封給田書，並賜姓孫氏，叫「孫田書」。
春秋時代的姓是全族的稱號，氏只是某一個支派的稱號，田書屬於以「田」為姓，以「孫」為氏的一個支派，後人姓氏不分了，一般簡化認作孫姓家族。
公元前532年周景王十三年號，夏天，齊國新舊勢力發生了一次激烈的武裝鬥爭，田氏聯合鮑氏，打敗了欒氏、高氏的舊貴族，史稱齊國「四姓之亂」。
這個過程中，使得孫武有機會受到了，來自他父親孫書的軍事素養教育，積累了廣泛的軍事理論知識。
之後，孫武離開了齊國，在吳國都城姑蘇（今蘇州）附近「僻隱深居」，一方面潛心研究兵法，觀察吳國的政局變化，另一方面，結交被楚王迫害逃來的伍子胥，結成知心朋友。
公元前516年周敬王四年號，通過政變上臺的吳王闔閭，非常儉樸，立志圖強經濟，「食不二味，居不重席，室不崇壇，器不彤鏤」，一心要振興吳國。
伍子胥向吳王闔閭推薦了才華橫溢的孫武，正好吳王苦於沒有一位精通文韜武略、能夠領軍反擊出國良將，吳王立即親自面試，孫武操演斬嬪妃的故事就是面試時發生的，通過斬了2名吳王愛妃，操演隊伍立馬令行禁止，痛失愛妃的吳王，已深知孫武善於用兵，任命他為將軍。
公元前506年周敬王十四年號，吳楚柏舉之戰，是春秋末期吳楚兩國的一次大戰。吳王接受了孫武的休整養兵主張，和伍子胥的戰略方針，用吳軍輪番襲擾楚國邊境，六年下來，楚軍疲憊不堪，士氣低落，戒備懈怠。當楚國進攻蔡、唐兩個小鄰國時，吳國得到求援信號後，吳王親自領軍三萬多人，任命孫武為主將，伍子胥為副將，沿著淮河逆流而上，從河南潢川西北登陸，迅速通過大別山、桐柏山之間的三個隘口（武陽關、九裡關、平靖關），從淮西平原西進，迂迴攻入楚國防禦最薄弱的東北部，楚軍大敗於柏舉（湖北漢川北），吳軍乘勝追擊，五戰五捷，滅了楚國。
公元前484年周敬王三十六年號，北威齊晉，吳軍在齊國的艾陵（萊蕪東北處）一次作戰中，重創齊國軍隊。
公元前482年，吳王闔閭約定晉定公等諸侯國，在黃池（河南封丘南）會盟，通過談判，取代晉國的霸主地位。
孫武在吳國總共活動了30年，戰功顯赫，威名遠揚，為吳國的強盛，和稱霸中原做出了傑出的貢獻。
但是，北威齊晉的時候，闔閭之子吳王夫差當政後，倒行逆施，驕奢淫逸，國事紊亂，百業廢止，伍子胥遭到夫差殺害，孫武已經無法繼續同夫差這樣的國君相容、共謀國事，他選擇了隱退山林，終老其身，《越絕書》記載，江蘇吳縣東門外，那裡是孫武的墓葬所在地。
孫武之所以自古享有盛名，不僅僅因為他西破強楚，北威齊晉的軍功，而是他留下了一部傳世佳作、中國和世界，現存最早的兵書《孫子兵法》，這是一部內容完整、結構嚴謹的古代軍事名著。
司馬遷稱道「世俗所稱師旅，皆道孫子十三篇」，可謂影響了中國軍事歷史的發展，即使是現代人，也還在學習著他的軍事理論，是我國軍事學奠基人。
由於學術性更強，《孫子兵法》不脛而走，早在唐朝就流入世界。1660年就有了日譯版；1760年後，西傳到歐洲；1772年，法國神甫約瑟夫·阿米歐把它翻譯成法文，在巴黎刊印出版；1910年，英國漢學家賈爾斯，以《孫子兵法，世界最古的兵書》為名，在倫敦翻譯出版。
目前，世界大多數國家，都將《孫子兵法》翻譯成本國文字，供軍事理論家們學習研究，亞洲的許多國家，甚至把《孫子兵法》規定是軍官訓練的必修課程。