1947年，東北民主聯軍組成了最初的5個縱隊，在黑土地上，這5個縱隊被稱為林總的「五隻虎」，他們是1縱，2縱，3縱，4縱和6縱。
1縱最早的司令員是萬毅，後來是李天佑，在李天佑的率領下，1縱打成了王牌縱隊，後來改成38軍，這就是抗美援朝時的「萬歲軍」。
1955年，李天佑授上將銜，萬毅授中將銜。
2縱從一開始，司令員就是劉震，一直沒有改變，1949年1月改成39軍。
劉震授開國上將銜。
3縱就是叱吒東北的「旋風部隊」，其軍事主管變化比較複雜，最早的司令員是程世才，後來是曾克林，最後是韓先楚。
程世才紅軍時期的地位非常高，紅軍長徵前，他就是軍長，後來的國家主席李先念曾是他的搭檔軍政委。
10萬大軍一進東北，東北局用的一些將領都是紅軍時期的高級首長，後來大約作戰能力一般，幾仗沒有打好，慢慢就被林彪撤換下來，換成了紅軍時期名不見經傳的低級幹部。
譬如韓先楚，紅軍長徵前，才是一個小營長，他是3縱的第三任司令員，是他，把一支抗戰中組建的新部隊打造成百戰雄獅。
3縱的第二任司令是曾克林，初進東北時，曾整編並指揮了十萬大軍。可惜，這10萬大軍被國民黨的正規軍一衝，就潰散了。
1955年，程世才授中將，曾克林授少將，韓先楚授上將。
4縱在東北的軍事主管幾乎沒有多大變化，一開始是吳克華，後來是胡奇才，胡奇才因病修養，又是吳克華接任。
兩人在1955年都是授開國中將。
東野6縱是王牌中的王牌，最早的司令員是曾經八路軍115師代師長陳光，後來是黃永勝，再往後是洪學智。這3個司令員都是大名鼎鼎。
1955年授銜時，陳光因自殺沒有參加，黃永勝和洪學智都是上將。
黃永勝曾為廣州軍區司令員，文革期間任解放軍的總參謀長，可惜晚年不太好。
洪學智算是常青樹，曾經兩任總後勤部長，1955年和1988年兩次授上將軍銜，所以有些稱呼他為「六星上將」。