能夠進入藤校獲得常春藤盟校的高等教育，往往意味著多年的付出和不菲的學費。想要申請名校的同學們，很想知道這些學校想要什麼樣的學生；而已經入讀大學的同學（也許正在計劃著往更好的學校轉學），也很難得知這些學校的課程。
在前幾年，美國的高等教育界有一個「神器」特別引人注目——Open curriculum Explorer，這是一個在線資料庫，記錄著過去十年超過100萬門大學課程中被分配閱讀的書籍，也就是大學教授們、導師們給學生布置的閱讀書籍。
閱讀什麼樣的書籍，是對大學課程、學生思維的一種映射，對於想要去常春藤盟校就讀的同學們、想要轉學去藤校的同學們，以及重視孩子教育的家長們，這都是一份很有參考價值的數據報告，也是一份不可多得的閱讀書單。
《華盛頓郵報》的記者，就曾經對這些數據進行過統計。該報導統計了美國所有學院和大學最常被老師布置閱讀的書籍，並將它們與七所常青藤盟校——哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學、康奈爾大學、哥倫比亞大學、賓夕法尼亞大學和布朗大學(達特茅斯似乎沒有出現在資料庫中)的書籍進行了比較。
在所有學校中排名第1的書籍是The Elements of Style（《英文寫作指南》），資料庫中3000多門課程都指定閱讀這本書，畢竟寫作是很多科目的基礎。但是在藤校學生中，這本書並不是排名第1的。
所有大學中排名第二的是The Republic（柏拉圖《理想國》），被近2500門大學課程安排為閱讀書籍；再次是Campbell Biology（《坎貝爾生物學》），這本書有1500頁厚，很明顯這是自然科學、醫學專業學生們的閱讀成果。
仔細研究常春藤盟校的書籍排名，《理想國》、《文明的衝突》、《英文寫作指南》、《利維坦》、《君主論》……政治學經典名著佔比較大，整體上藤校學生的閱讀清單明顯傾向於政治哲學和思想。
據立思辰留學了解，美國大學的指定閱讀書籍還會受地域影響，在德拉瓦州，頂尖的大學教科書是計算機編程教科書；在阿拉巴馬州，物理學是王道；阿拉斯加似乎有很多未來石油工程師……常春藤盟校主要在美國東北地區，所以也會有一定的地域影響。
當然了這個數據也不是絕對完整且準確的，根據創始人表述的收集方法，如果一所大學沒有把課程大綱放在面向公眾的頁面上，就不會被Open curriculum Explorer所收錄。
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