荷因「出淤泥而不染，濯清漣而不妖」而得高潔之美名，多少豪傑賢達嚮往獲得這般恬然聖潔之美譽，卻不如「含苞似嬌羞少女」那樣，輕輕易易就獲得了「出水芙蓉」的桂冠。「心似蓮花開，坐看菩提落」，不如一心念佛，儘早克其取證。——純道題記
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《太液荷風圖》宋 佚名
荷花又叫蓮花、芙蓉、芙蕖、水芝、菡萏、君子花等，其歷史悠久，栽培廣泛。《詩經》中就記有「彼澤之陂，有蒲與荷」等有關荷花的句子。漢辭典《爾雅》解釋道：「芙蓉之含敷蒲也。」另《說文解字》云：「未發為菡萏，已發為芙蓉。」
《出水芙蓉圖》南宋 吳炳
李商隱有詩云：「惟有綠荷紅菡萏，卷舒開合任天真。」文徵明又吟道：「美人笑隔盈盈水，落日還生渺渺愁。」荷，花大而雅麗，規整而灑脫。盛開得旖旎多姿，恬然聖潔；含苞似嬌羞少女，欲語又止；再襯以碧綠柔潤輕盈的葉片，確實別致動人、美麗可愛。「荷葉田田千點碧，藕花冉冉滿城香。貪看明湖忘歸路，敲碎鐘聲月色黃。」清代詩人任宏遠的詩句，形象生動地道出了大明湖一湖荷田的迷人景致。
《荷花鴛鴦圖》局部 明 陳洪綬
由於荷花美而不豔，常被詩人用來形容女子的美貌。「荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開。」採蓮少女紅潤的臉頰與盛開的荷花相映增美；「芙蓉如面柳如眉」，則寫出了女子的清肌玉骨、超凡脫俗。
《荷花蘆草圖》清 惲壽平
剛出清水的芙蓉花，質樸明媚，毫無雕琢裝飾，因此，「出水芙蓉」一詞還用於表現純樸自然的文章風格。「清水出芙蓉，天然去雕飾」，李白反對文章雕琢，崇尚不加修飾的文風。南朝梁鍾嶸《詩品》寫道：「謝詩如芙蓉出水，顏如錯彩鏤金。」鍾嶸在這裡把謝靈運詩比作剛出水的荷花，清新自然，不假雕飾，具有一種自然美；而將顏延之的詩歌說成是經過雕琢的人工美，略遜謝詩一籌。
《墨荷圖》清 朱耷
荷花盛開之際，清香遠溢，碧葉翠蓋，十分高雅。由於荷花高潔、清正的品質，使得眾多文人雅士馳騁想像，留下了無數讚美詩章。白居易詩云：「汙溝貯濁水，水上葉田田。我來一長嘆，知是東溪蓮。下有青泥汙，馨香無復全。上有紅塵撲，顏色不得鮮。」借物抒情，自比蓮花，表達遠離塵囂、潔身自好的志向。
米丈堂木作之「常花·荷在」
北宋周敦頤以「出淤泥而不染，濯清漣而不妖」讚美荷花的高貴品格，將其視為清白、純潔的象徵。
《墨荷圖》清 朱耷
屈原在《離騷》中寫道：「制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳」，表達在「舉世皆濁」、「世人皆醉」的環境中，始終保持「唯我獨清」、「唯我獨醒」的情操和品性。
《彩墨荷花》 張大千
除了詩情，更有畫意。歷代畫家徐渭、陳洪綬、八大山人等均有畫荷圖傳世。近代國畫家張大千先生更是「荷痴」，他的荷花作品不勝枚舉，他常說：「賞荷、畫荷，一輩子都不會厭倦！」他認為「中國畫重在筆墨，而畫荷是用筆用墨的基本功。」故此，形成馳名中外的「大千荷」。
米丈堂木作之「常花·荷在」
國人愛蓮，本土宗教中也常借用蓮花意象。蓮花在道教中象徵著修行者，於五濁惡世而不染卓。《太乙救苦護身妙經》中提到：「救苦天尊步攝蓮花，法身變化無數。」
米丈堂木作之「常花·荷在」
荷花與佛教更有著千絲萬縷的聯繫。佛教以蓮為喻的詞語，數不勝數。佛座稱為「蓮花座」或「蓮臺」；結跏跌坐的姿勢，稱為蓮花坐勢；佛教宣傳的西方極樂世界，比作清淨不染的蓮花境界，故稱「蓮邦」；《阿彌陀經》描寫的西方極樂世界的情景是：「極樂國土有七寶池，八功德水……池中蓮花大如車輪。」故稱佛國為「蓮花國」……都是以蓮花為喻，象徵教義的純潔高雅。
米丈堂木作之「常花·荷在」製作過程
佛教認為蓮生於淤泥之濁，而潔身自處，不為諸垢所染，用來寓意佛菩薩在生死煩惱中出生，又從生死煩惱中開脫，故有「蓮花藏世界」之義。所以菩薩要墊以蓮花為座。根據《佛陀本生傳》記載，釋迦佛生於二千多年前印度北邊，出生時向十方各行七步，步步生蓮花，並有天女為之散花。蓮花的美在於潔淨、空遠，禮佛之人靜心修性，無悔於心，「心似蓮花開，坐看菩提落」，於喧鬧中潛靜心境，忘卻塵世的紛爭與複雜，最終能「花開見佛悟無生」，度人度己，修成正果。
日本本福寺水御堂佛殿之常花
常花，禮佛之器物。佛前供奉之花常開不敗，故得名常花或花立。日本佛寺中，通常用黃銅或紫銅製作花立，形制精美。而中國佛寺或佛龕中的花立往往材質不佳，多為臨時設置，因此缺乏莊嚴和禮儀感。米丈堂木作之「常花•荷在」，以蓮為形，以木為體，魚戲蓮葉，萬般自在，葉葉心心，舒捲有餘情。願清芬雅葉，長伴君旁。