中藥中有一味叫做白薇的草藥，是一種性味苦寒的植物，中醫典籍《本草乘雅半偈》中記載」芳香襲人者，白薇也「不知是不是巧合，民國時期，也有一位叫做白薇的女子，在她波譎雲詭的一生中，苦和慘伴隨了她的一生。
1893年，白薇出生在湖南興寧縣的一個普通村落，白薇生來貌美，魯迅曾說，白薇在他的眼裡就是」仙女「9歲那年，白薇隨母親看戲時，被一劉姓寡婦相中，想要她做自己兒子的童養媳，本來白薇的母親並不想答應，但是禁不住寡婦的軟磨硬泡，最終答應了這門婚事。
16歲那年，白薇正式嫁到了婆家，婚姻本該是美好的，可是遇人不淑又當另談，到了婆家以後白薇發現自己的苦日子來了，婆婆經常讓她做一些髒活累活，甚至不給她飯吃，嘴裡一旦說出怨言，便會遭到一頓毒打，後來，這劉姓寡婦甚至咬斷了白薇的手筋腳筋，為的就是以防她逃跑。
病好後，她決定離開這裡，有一次，她趁著外出的機會趕緊跑到了自己家裡，面對女兒的到來，白薇的父親並不是很高興，他又將白薇送了回去，這不就是將她往火坑裡推嗎？就這樣，白薇內心對家裡十分的失望，她決定自己逃跑。
在舅舅的幫助下，白薇前往衡陽第三女子師範學校讀書，終於脫離了苦海，在這裡，白薇憑藉著自己的努力向上，受到了同學們的歡迎，三年後，白薇的父親帶來一大幫子人準備將白薇捉回去，在同學們的幫助下，白薇的命運再次改變，她坐上一條前往日本的輪船。
手裡沒有錢，可是又想學習，白薇就邊打工邊求學，在她人生最困頓的時候，她在日本也開始了自己的一段悲劇愛情，她的愛人叫做楊騷，是一名詩人。
楊騷實際上就是一個風流成性的人，他接近白薇的目的也很簡單，因為白薇的漂亮，而當白薇認為自己遇到真愛時，楊騷卻只是將她當作自己玩物罷了，兩人親密了一段時間後，楊騷露出本性，開始四處的尋花問柳。
一年後，楊騷自顧自的回到國內，這時候白薇也不願意放棄，還寫信給楊騷說自己等他，這一等，就是三年，在東南亞各國風流了三年，楊騷回到國內，這時候白薇依然滿懷憧憬，兩人決定舉辦婚禮，他們還拍了婚紗照。
可是到了婚禮那天，楊騷卻消失不見，這一次，白薇徹底失望，她決定與楊騷徹底的分開，不幸的是，這時的她也發現自己染上了病，楊騷從妓女身上帶來的。
沒有了感情的羈絆，白薇的日子依然難過，她一邊寫作，一邊承受著身體上的痛苦，1935年，白薇做手術時被告知，這個病情恐怕不能康復，萬念俱灰的她，寫下了自己作品中的絕唱《悲劇生涯》
也許是對命運不公的憤怒，也許是對生的渴望，白薇最終還是活了下來，她用生命譜寫了一段傳奇。
1950年，年近花甲的白薇自告奮勇前往北大荒生活，在那裡，她呆了7年，後來她又前往新疆，最終，在北京，白薇度過了自己的晚年。
1987年，白薇去世，終年94歲，她的一生很苦，在民國才女中，白薇的命運是最慘的，她從小被當童養媳，被婆婆咬斷手筋腳筋，還被戀人染上病，這一切的一切都沒有打倒她，還讓她的生命得以升華，她的一生或許正如魯迅曾說的那樣「要麼在沉默中爆發，要麼在沉默中滅亡。