單雄信是隋末唐初的一員猛將，勇武過人，豪俠仗義。更因與李唐結怨，寧死不屈，為他的英雄身份塗抹上一層足夠悲壯的色彩。
但這是小說戲曲裡的人物形象，與正史中的記載有很大反差。
「單雄信，曹州濟陰人。與翟讓友善。能馬上用槍，密軍中號"飛將"。偃師敗，降世充，為大將。秦王圍東都，雄信拒戰，槍幾及王，徐世勣呵之曰："秦王也！"遂退。後東都平，斬洛渚上。」（《新唐書·列傳第九》）
文字極簡，有三處值得關注：
其一，「與翟讓友善。」翟讓是瓦崗軍早期首領。單雄信、徐世勣和翟讓是同鄉，單、徐二人少年時就一起投奔了翟讓。三人既為同道，又是同鄉，關係自然不一般。但是，翟讓後來被李密取代，李密擔心位子不穩，在一次宴席上殺害了翟讓，混亂中徐世勣也身受重傷。那麼，當時單雄信又是什麼樣呢？
「單雄信等頓首求哀，密並釋而慰諭之。」（《舊唐書·列傳第三》）
又是磕頭，又是哀求，且不要說為朋友兩肋插刀了，就這一副嚇破膽的慫樣，哪裡有半點大義凜然的英雄豪俠之氣？
其二，「偃師敗，降世充。」瓦崗軍與洛陽王世充的偃師之戰，李密被打敗。單雄信馬上就投降了王世充，被封為大將軍。徐世勣則投奔了李唐。王世充是什麼人？當時秦瓊、程咬金也被俘虜，程咬金的評價是：
「王公器度淺狹而多妄語，好為咒誓，此乃老巫嫗耳，豈撥亂之主乎！」（《資治通鑑·唐紀三》）
秦、程二人看透了王世充格局狹小，成不了氣候，暫時投降後，很快就找機會另尋明主，投奔了李唐。而單雄信看不到這一點，死抱著王世充的大腿。到最後瓦崗英雄都走光了，只剩下單雄信一人，可見其嚴重缺乏政治判斷力，不分對錯，實實一莽夫耳。
其三，「後東都平，斬洛渚上。」 王世充與李唐在洛陽決戰，最終被擊潰，全軍投降，單雄信被處死。臨死前，他的好朋友徐世勣曾向李世民求情，願拿自己的官位換單雄信一命，被拒絕。「上不許」，李世民的態度非常乾脆。
「雄信曰：我固知汝不辦事！」（《資治通鑑·唐紀五》）
我早就知道你辦不成這個事，這是單雄信臨死前對老朋友說的話。倒是沒有責備的意思，但依然能聽得出來，他起初是抱有幻想的，是希望李世民饒他一命的，最起碼不存在慷慨赴死、豪氣幹雲這樣的情節。
隋末唐初是個充滿血腥和殺戮的動亂年代，「忠臣不事二主」只能是一種苛求。徐世勣、秦瓊、程咬金等瓦崗英雄轉投李唐後，最終都成了李世民倚重的功臣。但對於單雄信來說，重要的不在於他前後換了三個主子，第四個想換未遂，而是說他轉變得過於輕浮，不辨是非義利。
先是向殺了自己好朋友的李密磕頭求饒，李密戰敗後馬上投靠敵人王世充，王世充兵敗後又想託關係投降李世民。除了政治上的不可靠，這種見風使舵的性格，也是不為李世民所容的重要原因。
李世民作為一代明主，他看人還是比較準的。