明日驚蟄。《逸周書·時訓解》曰：「驚蟄之日桃始華。」恰逢氣溫驟升，頓感春意潛萌。貼舊文一篇以寄意。
洛陽城東桃李花，飛來飛去落誰家。洛陽女兒惜顏色，行逢落花長嘆息。今年花落顏色改，明年花開復誰在。已見松柏摧為薪，更聞桑田變成海。古人無復洛城東，今人還對落花風。年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。寄言全盛紅顏子，應憐半死白頭翁。此翁白頭真可憐，伊昔紅顏美少年。公子王孫芳樹下，清歌妙舞落花前。光祿池臺開錦繡，將軍樓閣畫神仙。一朝臥病無相識，三春行樂在誰邊。宛轉蛾眉能幾時，須臾鶴髮亂如絲。但看古來歌舞地，惟有黃昏鳥雀悲。 ——[唐]劉希夷《代悲白頭翁》
讀罷全詩，油然想起《紅樓夢》中黛玉吟唱《葬花辭》的情景，那樣悲不自勝，最終消殞了芳魂，可見詩歌感傷情調極為濃鬱。據《大唐新語·本事詩》記載，詩人當時寫作此詩就已明確地自覺，以為不祥之兆，一年之後，詩人果然被害，應了所謂「詩讖」的說法。這段傳說雖然並不確實，但正好說明《代悲白頭翁》對人生命運悲觀的浩嘆達到了登峰造極的地步，在歷史上留下的影響非同一般。然而，詩人生前並未成名，死後由孫季良編選的《正聲集》，才使他聲名鵲起，「為時人所稱」（《大唐新語》）。他的詩善寫從軍、閨情，詞情哀怨，多依古調，《代悲白頭翁》是其中最受人稱道的佳作。
《代悲白頭翁》又名《代白頭吟》，是一首擬古樂府。《白頭吟》是漢樂府相和歌楚調曲舊題，古辭多寫女子與負心男子決裂。而劉希夷的《代白頭吟》卻用來抒發青春易逝、世事無常的感傷主題。
開篇兩句「洛陽城東桃李花，飛來飛去落誰家」，以傳統比興手法寫景，從空間落筆。風吹桃李，花飛花落，原是極其平常的景物，但仔細品味，似有兩重的含義。首先，動態描寫反襯出此時潛在而由後文展示的觀察者的靜思，其間對象的動，隱含著主體的靜，在動靜相對的關係中，思緒兀自緩緩流淌。其次，「飛來飛去」的方向描寫，把空間領域由「洛陽城東」陡然縮小到「誰家」，小小的院落在巨大的都市背景中凸顯出來，抒情主人公登臺亮相；而一個「誰」字又將具體之「家」虛化、泛化，暗示後文的情感波動與思維潛流乃普遍之人性，抒情主人公也並非一己女兒身，而是整個人類的化身。由面及點，點面互蘊。兩重隱含的意義為全詩確定了遠較樂府舊題恢弘闊大的基調。「洛陽女兒惜顏色，行逢落花長嘆息」，仍然是傳統的由景及事，如順水推舟。對花長嘆，臨鏡短噓，人事不過如此，一個「惜」字，揭露出人類現狀和痛苦的根源，有「惜」才有「嘆」，無「惜」亦無「嘆」，由景及事，同時又是由花及人，人花相對。「顏色」一詞便有了雙關的含義，為下文伏筆。
「今年花落顏色改，明年花開復誰在」以下，則從時間落筆，進入線性發展的變易之流。今年，明年，明年復明年，明年何其多！一切都卷進了時間這個沒有源頭、沒有終點的隧洞。詩句將抽象的時間由「今年」、「明年」進一步具體化到「花開」、「花落」這一典型事件，既形象鮮明，又與前文緊密連貫，人花相對，生出兩重意義：其一，時間變易，人事難猜，明年花開之日，伊人將復何在？頗有崔護「人面不知何處去，桃花依舊笑春風」的悵恨；其二，聯繫上句「惜顏色」，由花衰念及人衰，進而以花比人，以人喻花。強調花與人的同中之異。人如花美，卻青春易逝，紅顏難久；花易凋零，人易老去，但「花有重開日」，而「人無再少年」。人花互喻，因新舊替代之意，作人壽幾何之想。兩種理解都可導出朝不保夕的生命之虞。因此，傳說中的「詩讖」並不足以為怪。《紅樓夢》中的黛玉《葬花辭》詩句「桃李明年能再發，明年閨中知有誰」似由此衍化。
「已見松柏摧為薪，更聞桑田變成海」，在日復一日的光陰流轉中，我們眼見著青翠的松柏化為薪木，也曾聽說過遼闊的桑田變成滄海，所見所聞無不證實時間之輪終將碾碎長盛不衰的迷夢。花開花落本屬自然，滄海桑田也是規律，只因為「惜」的緣故，只因為你、我、他不可同一，舊花、新花不可同一的緣故，客觀的自然規律才會引發千古多情之人如此痛切的感慨！顏色的變化固然令人可怕，實在的自我轉變成虛無才更加令人恐懼！不僅挺拔俊秀的松柏終將成為只堪焚化的柴草，世間一切也都會面目全非。對此，人們已經見得多了，卻並不因見慣而不驚，見慣而不畏！時間就像一堵無形的牆，將古人與今人隔斷，無論你走遍洛陽城中的大街小巷，無論你踏破鐵鞋、磨穿腳踵，無論高樓巨棟、村莊聚落，無論殘垣斷壁、荒原古井，誰也碰不到一個古人。然而，今世的人們還在面對著古人曾經面對的春花、落葉，像古人一樣哀傷，又像古人一樣地成為古人……古今雖隔，古今之理皆同。這是一種哀哀歌哭、亙古綿延的浩嘆？還是一種醒悟：面對永恆，感受永恆的無常規律？抑或是對無常變化的無力抗爭？還是對人生愚痴智者式的反諷？從寫法上來看，「今年」、「明年」相對，「古人」、「今人」相對，是縱向的比較，而由「花開」、「花落」推廣到「松柏為薪」、「桑田變海」，再回到人本身，乃橫向的聯繫，詩人如此這般，方方面面，反反覆覆要展示的就是這樣一種神秘然而實在的力量：變化的永恆和永恆的虛無。
「年年歲歲花相似，歲歲年年人不同」。年年歲歲，歲歲年年，重疊反覆，可見詩人要儘可能地表達出言之不盡的客觀事實和規律，想把古往今來與人類有關的一切情感體驗濃縮進去。音韻的迴環往復，恰到好處地對應著無常的永恆意義。「花相似」而「人不同」，表面上相對，但「似」者，像而已矣，其實「不同」，人花在這裡統一。表面看，物是人非，究其實，物人皆非。「人間是事不堪憑，但除卻無憑二字」，又有誰能逃脫這無往弗屆的永恆規律呢？難怪傳說詩人在寫至此聯時曾經長嘆：死生有命，雖似有讖，字句的毀去留下又有何不同？這種無奈令人悲慟，然而又何嘗不令人警省！
「寄言全盛紅顏子」以下，用「寄言」二字一轉，將前文反覆鋪陳言說的事理以更加具體的方式進一步闡明：「白頭翁」曾是「紅顏美少年」，「全盛紅顏子」也會變得「鶴髮亂如絲」，自身的全盛紅顏，他人的白頭可憐，現在的紅顏美少，將來的半死老頭。古今相隔，但古今理同。人我互異，但人我理同。人我關係，其實也就是時間關係，個體與群體都要回到時間之流中去。橫斷面上的人我關係，轉換成縱向的個體年齡的盛衰關係，人、我在這裡統一。
今天的「半死白頭翁」，昔日也曾是翩翩美少年，也曾和公子王孫在花前樹下欣賞清歌妙舞，揮灑著青春和笑顏，也曾像東漢的達官貴戚一樣大興土木，用錦繡裝飾亭臺樓閣，在無盡的奢侈中洋洋自得，自以為歡樂可以長久，自以為富貴可以永在。然而，歲月無情，一朝年老臥病，那些曾經執著沉醉的感觀物慾之樂皆如雲煙消失無蹤，只剩寂寞、衰朽獨自面對。這是用生命換來的教訓，沉痛不堪！試看誰人不是這樣：青春歡樂之際，視落花而不見，事業功名之夢，如神仙般永存。人們就像吃了迷幻藥一樣拼命追求，拼命享樂。芳樹落花，年年未變，池臺樓閣，依舊巍然，其實都是假象，掩蓋了無常變幻的真實。直到年老體衰，纏綿病榻，世態炎涼才有如水落石出，真相畢露。
結尾四句，「蛾眉」「鶴髮」再次相對，「能幾時」再次發出反問，「須臾」兩字則概言前文中「今年」、「明年」，「少年」、「老年」，「今人」、「古人」，「滄海」、「桑田」之飛速變化，不可把捉。黃昏日落，生命將逝。人去樓空鳥雀悲，鳥雀去了復誰悲？正可謂「落了片白茫茫大地真乾淨」！感傷抑鬱的調子到此無法再續，全篇自然結束。
整首詩不僅以深刻的內涵警示著後人，藝術上也相當成功。它汲取漢魏歌行、南朝近體和梁陳宮體的藝術營養，自成一種清麗婉轉的語言風格，音韻自然流暢，迴環往復，有一唱三嘆之美。由景及事，由事生情，在敘事中議論，在議論中抒情。同時，詩中大量運用對比手法。全篇結構即以「洛陽女兒」與「白頭翁」相對，以「代悲」貫穿前後兩個部分，又疊加著「花開」「花落」、「蛾眉」「白髮」、「今年」「明年」、「古人」「今人」等多重對比，突出物是人非的無常變遷，頗能震撼人心。詩歌后半部分追憶白頭翁曾為紅顏美少年一段，從青春歡樂，事業功名，寫到世態炎涼，既自然鋪開，又前後對比，成為加強主題的典型例證。此外，詩歌筆法多變，從空間到時間、從橫向到縱向、從普遍到個體，錯綜交織，將生命的無常哀感表現得淋漓盡致。