1644年，清軍大舉入關，定都北京，明朝滅亡。
國破家亡之際，有很多忠義節烈之士紛紛殉國，很多貪生怕死之徒轉投新主，而張岱，這個明朝最後的貴公子，卻在繁華中抽離出來，披髮入山，著書立說。
賈寶玉
曾經的張岱：少為紈絝子弟，極愛繁華，好精舍，好鮮衣，好美食，好駿馬，好華燈，好煙火，好梨園、好古董，好花鳥，兼以茶·淫·橘·虐，書·蠹·詩·魔。
然勞碌半生，皆成夢幻。
有人說他是賈寶玉的原型，半生繁華半生荒涼。
賈寶玉
歷盡繁華和滄桑的張岱，終其一生用一個「痴」字把前半生的繁華和後半生的滄桑連在了一起。
前半生他是狀元之孫，四代望族，幼年讀書三萬卷，被譽為「神童」。作為出身富貴的貴公子，吃喝玩樂，無一不精。詩詞歌賦，無一不通。
後半生昨日繁華成夢，他化風流為風骨，把故國舊夢再現筆下，記憶中繁華靡麗的江南、妙趣橫生的市井生活，還有那些活色生香的傳奇人物，都在他的小品文中一一展現。
賈寶玉
他隱居山中，一門心思著書立說，從《湖心亭看雪》的舟中兩三粒人，到史書巨著《石匱書》，還有百科全書《夜航船》等絕世佳作，書寫了大明朝一幅綿長的歷史畫卷，從「紈絝子弟」搖身一變，成了一位極富盛名的文史學家。
賈寶玉
所謂家國不幸詩家興。一朝天子一朝臣，明朝的滅亡，毀了張岱，卻也更成全了張岱，讓他從一個標準的公子哥兒變成了一個絕世才子。