話說孤竹國世襲相傳，從商初到商末，已過了幾百年、幾十代了。到了伯夷、叔齊的父親在位的時候，是帝辛時代。
帝辛，是商朝的最後一位統治者。他殘暴不仁，荒淫無度，人稱「紂王」。孤竹君臨終之時，因紂王無道，天下多事，怕禍生不測，國家受災，遺命立第三子叔齊繼位。在那個以嫡長子為尊的世襲時代，叔齊認為，他是老三，上面還有兩個哥哥，伯夷是長子，首先應當讓伯夷繼位，其次還有仲子，輪不上自己。所以，在孤竹君死後，叔齊便逃跑了。國家不可一日無主，理應由伯夷繼位，以安人心。誰知，這個伯夷卻認為，立叔齊是父命，父命難違。叔齊之所以逃跑，是因為有他，他是長子，又是大哥，叔齊不敢僭越居上，故意逃避。現在只有自己逃跑，沒有妨礙，叔齊才會回來，遵從父命而繼位。想到這裡，伯夷也逃跑了。叔齊和伯夷一前一後都逃跑了，宮裡停放著孤竹君的屍骨，無人主持喪事，朝中擱置著許多軍國大事，關係著國之安危，卻無人掌管國事，一時間鬧得人心惶惶，內亂皆亂，大臣們眼看著孤竹君的三個兒子，跑了兩個，如若再不立新君，必然會引起大亂，危亡立見。緊急情況下，由大臣們共同擁戴仲子繼位為君，也就是孤竹君的第二個兒子，這才使孤竹國有了新主，免了危亡之虞。
二賢祠墓圖
且說，叔齊逃跑後，是往西周而去，伯夷逃跑後，也是往西周而走，這是為何？原來，西周是當時西方的一個諸侯國，即現在陝西的寶雞至關中一帶。當時的國君名姬昌，就是歷史上的周文王。據說，這個周文王很會治國，他以禮儀教化人民奉公守法，各安其業。因而老百姓幼有所育，老有所養，把國家治理得十分安樂、太平。伯夷、叔齊兄弟兩個，不約而同地朝西周跑，聽說周文王善養老，到那裡會有碗飯吃。不料弟兄倆在河南地界又相逢了。這時，周文王下世，文王的兒子姬發繼位，是為周武王。周武王繼位之後，因為商紂王殘暴不仁，對內荒淫無道，酒池肉林，橫徵暴斂，苦害百姓，百姓怨聲載道，對外崇尚徵伐，玩兵好戰，肆呈淫威，欺凌諸侯，鬧得朝野不安，天下離心。天下諸侯不堪宰割，相約反暴，公推周武王為統帥，起兵伐紂，周武王已發兵與諸侯會合一起，朝著商朝國都進發。伯夷和叔齊，半道上聽了這個消息，竟認為武王伐紂是一件大逆不道的錯事。立即打聽武王軍隊的下落，腳步不停地趕忙去勸諫武王。
當時以武王為首的八百諸侯，正會集河南孟津。伯夷、叔齊急急趕來，拉住武王的馬頭諫諍道：「父親死了不安葬，卻要發動刀兵打仗，能說是孝子嗎？作臣子的要去弒殺國君，可說得是仁者嗎？」武王一時還不上話來。這時，軍師姜太公說「：這是兩個有氣節的人啊！」於是，命令士兵把他們攙扶開去，軍隊繼續前進。
勸解武王
伯夷、叔齊在武王面前碰了一鼻子灰，再也沒臉去西周混飯吃。兩人一商量，看來西周去不成了，聽說過了黃河就是蒲坂，是堯舜的家鄉，那裡是個養老的地方，民風純樸，人們安居樂業，只好改變路線，來到山西境內，到河東地界，得到消息，武王打敗殷紂王，天下歸附西周，改立周朝了。而伯夷、叔齊恥作周朝的臣民，恥吃周朝的米糧，便隱居到首陽山上，採些山野菜來充飢。「不食周粟」說著容易，做起來難啊！肚裡無食，飢餓難忍，首陽山上長有一種野菜，叫薇，為鹿喜食，當地人稱「鹿蔥」。伯夷、叔齊飢不擇食，採薇菜充飢，就是這樣，兄弟倆自我作踐，過著非人的生活，還要強顏解嘲地作了一首《採薇歌》
歌曰：
登上那個西山啊！
去採些薇草。
以暴臣討伐暴主，
還不知道自己的錯誤。
神農、虞、夏的時代已很快地過去了，
叫我到那裡去好呢？
唉！我將要死了，命運真是衰落啊！
到了冬天，天寒地凍，兄弟倆便以鹿為伍，躲在鹿居住的山洞裡，和鹿一起過冬，當時，山上無野草可採，找不下吃的，他倆飢了便嘴噙著鹿乳吃鹿奶，渴了便捧著凍雪當水喝，勉強度日，很是艱難。
冬去春來，草木返春，地裡又長出了野菜，兄弟倆便又採薇充飢，苟延生命。一天，他倆正在吃薇草，從首陽山下今長旺村（當時不叫長旺村）子裡，來了一個婦女，看見他兩的可憐相，故意問道：
「普天之下，莫非王土，你們不吃周朝的糧食，這草難道不是周朝土地上長的嗎？」婦女一反問，極大地傷害了兄弟倆的自尊心，當時羞愧難當，無言以對，立時絕食而亡。死後，山下的百姓上來，給他倆各埋一冢，也算亡人得土為安吧。
後來，事情發生了逆轉，歷代文人，出於維護其封建統治的需要，把他們捧上了天。春秋戰國之際，孔子孟子，以仁人義士讚美他們，西漢的司馬遷，更是以諸侯的地位對待他們，寫下了《伯夷列傳》，並排列傳第一位。唐朝韓愈為之寫了《伯夷頌》，還有梁升卿、顏真卿，宋朝的司馬光、黃庭堅等歷代名人，在首陽山伯夷、叔齊墓前立了碑，作了文，還蓋了祠廟，雅稱為「二賢祠」，名聲遠播，名極一時。在二賢祠廟的正殿門上有一副對聯，頗有意思：
幾根傲骨頭，
撐持天地。
兩張餓膚皮，
包羅古今。
對聯作者名字已佚，碑已不存，可這幅對聯無論是褒是貶，是揚是抑，至今還流傳在首陽山下長旺村民的口頭上。