歷史上每隔一段時間就會發生一場瘟疫，不光是中國古代，國外歷史上也發生過幾起重大傳染病，比如14世紀歐洲爆發的黑死病，死亡人數大約在一千七百萬到兩千八百萬之間。中國歷史上的幾場大的瘟疫，史料記載中也是用「屍橫遍野」來形容的。
瘟疫的特點就是來勢洶洶，發病快，致死率高，傳染性極強，有些病毒潛伏期還很長。而且發病初期，很多人並不知道自己得的是疫病，按照常規治法治療，結果一拖再拖，到最後不可控制。在古代，疫病的傳播往往是家庭性的，由一人傳染一家，再由一家傳染整個村子，再向外擴散。而古代交通、通信都不方便，信息傳到京城，遞到皇宮裡，再由大臣們商量出來對策，可能瘟疫已經傳播了好幾天，錯過了最佳控制時間。
中國古代歷史上大大小小發生了352場瘟疫，我們今天來看看歷史上有多少次險些導致人類滅亡的大瘟疫事件。
「瘟疫」這個詞最早用於晉代，葛洪《抱樸子·微旨》中有：「入山則使猛獸不犯，涉水則令蛟龍不害，經瘟疫則不畏，遇急難則隱形。」
這裡的瘟疫指的就是有傳染性的惡疾。
最早形容這種有傳染病的惡疾是「癘」，從疒從萬，意思就是傳染性極廣的病症。從殷商時期挖掘出來的甲骨文已經有「蟲」、「蠱」、「瘧疾」這樣的詞，說明在殷商時期就已經有了傳染病。也可以說明，當時的人們對這種極強的傳染性做的猜測與蟲、蠱有關，後來則把它定義成「疾病」。
這也可以說明，當時人們認為這種病的主要原因與蟲子有關，這個想法不無道理，從後世來看，確實有很多蟲子叮咬引發的傳染病。
到漢朝時期，漢平帝的一則詔書中提到：民疾疫者，舍空邸第，為置醫藥。這是到漢朝出現的又一次大疫病：青州大疫。根據文獻記載，這是歷史上第一次從上而下的由政府指導的隔離治療。
之後是三國時期，一次疫情導致建安七子之中死了五人，事情發生在東漢末年，當時氣候反覆無常。《後漢書》中提到：「建安二十二年，是歲大疫」。現在已經有理論表明有些病毒在寒冷的條件下更活躍。
曹植的《說疫氣》對這次大疫做了比較詳細的描述：
建安二十二年，癘氣流行，家家有殭屍之痛，室室有號泣之哀。或闔門而殪，或覆族而喪。
而張仲景在《傷寒雜病論》中提到：自建安以來，猶未十年，其亡者三分之二，傷寒十居其七。
也就是說，這場瘟疫導致了三分之二的人口死亡，十分之七的人口感染了瘟疫。這一方面說明當時的醫療水平之低，一方面說明此次瘟疫的嚴重性。
整個東漢末年，加上三國時期，群雄割據，戰火連天，加上這次瘟疫，中國人口縮減了4500多萬。
魏晉南北朝時期，記載在冊的大瘟疫發生了至少三起，對這三起瘟疫，描述是「寧州頻歲飢疫，死者以十萬計」、「又大疾疫，兼以饑饉，……流屍滿河，白骨蔽野」、「死者大半」。
隋朝，先是河南大水，大水之後就是大疫。唐朝時期，先是大旱，大旱之後又是大疫。往往天災之後都會伴隨疫情，第一是因為這個時候人們的抵抗力最差，第二，天災容易滋生細菌病毒，趁機入侵人體。
但是在唐朝《吊道殣文》中描述本次大疫的情況時，說：而存者無食，亡者無棺殯悲哀之送。大抵雖其父母妻子也啖其肉，而棄其骸于田野。以現在已有的理論來看，密切接觸患病者，還吃掉他們的肉，屍體扔在公共環境中不掩埋。這樣做無疑會加快疫病的傳播。
宋朝時候，北宋南宋，一開始每隔幾十年會發生一次大疫情，但是到南宋末期，瘟疫活動頻繁起來，每隔幾年就會發生。無疑，頻繁發生的疫病耗損了南宋最後一點元氣，加速了它的滅亡。
元朝時期，「至大元年(1308年)春，紹興、慶元、召州大疫，死者二萬六千餘人。」此後又發生數次大疫情，黑死病就在這個時候流行，1344年，鼠疫在淮河流域爆發，沿著絲路傳播到了印度。而蒙古西徵的軍隊則將染上鼠疫的屍體投進了歐洲的城牆中，在歐洲傳播，當時人稱之為黑死病，這是蔓延歐洲中世紀的大瘟疫，奪走了歐洲2500萬人的性命。
明朝的幾次瘟疫可以說是歷史上記載最詳盡的，先是萬曆八年，「大同瘟疫大作，十室九病，傳染者接踵而亡，數口之家，一染此疫，十有一二甚至闔門不起者」。
緊接著，崇禎年間，真是太不太平了：
七年八年，興縣盜賊殺傷人民，歲饉日甚。天行瘟疫，朝發夕死。十二年夏，商洛山中瘟疫流行，李自成、劉宗敏的義軍將士染病。十三年，夏又大疫，順德府、河間府和大名府，人死八九十六年，稔，七月郡城瘟疫大作。
這麼頻繁的疫病，最終在這位崇禎皇帝手裡，明朝大一統也沒了，亡朝，之後的南明就不成氣候了。
清朝，鹹豐五年，清水大疫，六年，鹹寧大疫，十一年，黃縣大疫。
一家有病者，則其左右十數家即遷移避之，踣於道者無算，然卒不能免也。甚至闔門同盡，比戶皆空，小村聚中，絕無人跡……
到光緒年間，疫病頻發，尤其是京津地區。當然，清朝到這裡其實已經沒有回天之力了，雖然將溥儀稱為清朝末代皇帝，但是他3歲即位，本身就改變不了什麼了。
中國歷史上經歷了這麼多次瘟疫，可以發現這些大瘟疫，每次史料記載的都是感染者十之七八，但是即便在這樣的情況下，我們依舊薪火相傳到現在，始終沒有中斷傳承。
縱觀中國歷史上，從最開始到最後封建統治結束，每逢大疫情，總會接在天災之後。或是氣候反覆無常，或是蝗災，或者水患，或是統治者和朝廷貪腐嚴重碌碌無為。然而人類生命不息，每每過了這個疫情，總會迎來一片嶄新的天地，形勢持續向好。所以說，我們不妨將一次次疫情看作是一次挑戰，是一次考驗。考驗我們的應對能力，考驗我們的團結力，考驗我們的治理能力，最終我們總能迎來一片新的天地。