前文中說到肘部能實現簡單屈臂和旋臂動作，也能實現複雜旋臂動作，接下來將要說說本文的主題頂肘。
理論一：羽毛球的飛行線路與拍頭的發力方向有關，拍面的角度一般情況下不影響球的線路，當拍面的發力大於拍頭的時候，球的方向才會發生改變。
（註：拍頭的發力方向是擺臂的作用力，拍面的發力方向是手指手腕的作用力）
由於拍線的緣故，當球接觸拍面的時候會有一定的粘滯性，磅數越低或者彈性越好的拍子粘滯性會越強，此時拍子會對羽毛球進行加速，當拍頭停止加速的時候，羽毛球會因為慣性繼續做直線運動。
（註：羽毛球的實際飛行速度和方向是一個複雜的碰撞過程，感興趣的朋友可以深入研究一下）
圖中，雖然林丹在滑板劈吊擊球時使用了手指發力，瞬間將拍面變斜，但拍頭髮力仍起到決定性作用，所以球的飛行線路依然是直線。
基於這個理論，在大多數情況下，拍頭的發力方向與球的線路保持一致，了解這點對打好羽毛球是至關重要的，很多愛好者在打高遠球的時候，過多的強調拍面轉正，而忽略了擺臂方向，而導致出球不穩。
因此控制發力方向，產生有效的揮拍，才是揮拍的關鍵，而這個關鍵的關鍵正是頂肘。
下面看看職業運動員是如何做的，注意觀察下圖中諶龍肘部的動作， 無論是殺斜線還是直線，肘部的運動方向都與擊球線路一致。
防守的時候也是如此，下圖中柳巖星在接殺挑直線的時候，肘部是向前送的，而下圖中趙雲蕾接殺挑斜線，肘部明顯拐向了斜線方向。
理論二，肘部的發力方向決定擊球方向
因為肘部的發力參與的肌肉以大臂和肩部為主，這些部位的肌肉群的力量要遠遠大於腕部的力量，通常當我們在發力擊球時，主要的力量來源是肘部發力，並將小臂甩出去，所以肘部發力的方向就變得極為重要了。
知道這點，也可以幫助我們大致判斷對方的擊球線路，下圖中這些位置是模擬的各個部位的發力方式，細心觀察的話，是可以判斷對方要打直線還是斜線。
當然在高手的較量中，對手經常會刻意隱藏關節的動作，甚至通過反關節動作來迷惑對手，最終通過手腕或者手指的發力來改變擊球線路，這就需要我們強化自己的各方面能力，限制或者判斷出對方的假動作，比如下圖中的滑板吊球，在擊球瞬間改變了擺臂的方向（瞬間從擺臂改為內旋大臂），讓球減速向下。
綜上所述：
所謂的頂肘並不是簡單的把肘甩出去，而是需要有發力方向的控制，並通過鎖肘引導小臂的動作才能有效的完成揮拍過程實現高質量的擊球！