中國民間文昌信仰廣泛流傳，文昌帝君即是俗稱的文曲星，本文講述文昌帝君在周朝的故事（下部）。一般認為佛法在東漢時期傳入我國，但是早在周朝，中國就有了佛法，其中文昌帝君【初聞佛法】的故事，發人深省。文後的按語和論證，更是為我們揭示了一個含義深刻的秘密，三教本出一源，老子、孔子皆是菩薩化身，聖人心日月，慈悲度眾生。
【團結親族，大興義莊】
帝君說：我在京城十年，離別家鄉很久了。有一天，讀到周公鴟鴞①詩，憂傷而感動，有懷鄉之情，就向朝廷告老還鄉，埋骨故土。已回家後，看見村裡人多貧窮，就倡議建義莊，有困難的就救濟他，有疾病的就幫助醫治，男女長大的就幫助嫁娶，聰明伶俐的就幫助讀書。這種風氣一推廣，大家都一致來仿效，義莊就越來越多了。
注釋：①鴟鴞,我國古代指一種似黃雀而小，嘴尖如錐的鳥。
筆者：這裡說的義莊差不多就是中國古代的社會福利制度，古代一般由民間自發組織，宋代由於經濟繁榮，由朝廷主持操辦，近代則由國家組織。
【初聞佛理】
帝君說：我在朝廷時，聽到修道人說：西方的國家（是印度，非極樂），有位大聖人（即釋跡牟尼佛），不用言語就能自然感化眾生，不用法律就能自然治理國家。以慈悲為主導，以方便為法門。以整潔身心為入手，以離一切相，滅貪瞋痴，入於本體寂靜，不生不滅的最高境界為法樂。把生和死看成朝和暮，把恩和仇看成做夢，夢醒全無。不因外境幹擾，而生憂喜悲憤之情。因知人生短促，故求無生無滅。
我曾經很敬仰嚮往學習這些道理，等到我辭退官職，榮歸故裡時，路上遇到一位隱居的人，在鬧市中唱歌，他的歌與我的心意很相吻合。於是我下車禮拜，誠心請教他，唱歌的人仰天嘆息，把心印①指示給我，把要訣教導給我，說：「這是西方聖人歸向本體寂靜的大法，你能夠念它學習它，可以解脫生死輪迴，證得無量壽。如果能走到大道的彼岸，就能覺悟一切而成佛。如果中途就停了，也不失做神仙。」我接受他的教導後，就知世間的緣份已盡，把一切想法都放下。時值中秋，匯集親朋，留頌而去（頌記載在《化書》上）
注釋：①心印：彼此會意。禪宗不立文字，以心印心。
【按】
1.一般認為佛教東漢傳入中國，實際上西周時期，中國已經有了佛法
有人認為佛教從東漢明帝時才傳到中國，就會懷疑帝君當時從什麼地方聽到僧道中人的話。但是，只要普遍地考察一下歷史記載，就知道西周的時候，我們這裡已經有了佛法。周昭王二十六年四月初八是釋迦牟尼佛的聖誕，這時只見太陽出現雙輪，五色祥光，射向太微①，遮沒了星光，光明遍照四方，宮殿震動，河井之水猛漲。昭王叫太史蘇由佔卜，得乾卦九五②，說：「這是西方聖人誕生之相，過後千年，教法將傳來我國。」昭王叫人刻石記下這件事，放在南郊祠前（出自《周書異記》及《金湯編》）。到周穆王時，西方國家有神人③來到中國，出入水火，貫穿金石，翻轉山河，移動城邑。周穆王建造中天台讓他住在那裡（出《例子》）。因此，山西五臺山，陝西終南山，蒼頜④造書臺（在秦地都城南二十裡），檀臺山（在唐時玉華宮南），幾個地方，都有穆王所建造的佛寺古蹟。
《列子·仲尼篇》也引孔子的話說：「我聽說西方有大聖人，不用治理而天下太平，不用勸說而自有信仰，不用教化而自然實行，廣大無邊啊，俗人無法來說明（孔子又有一本書，叫做《三備卜經》，次篇幾章，也說西方聖人事，唐敬宗時還見有人引用這本書）。
2.西周時期中國有佛法例證，春秋時期秦繆公供養佛像
又曾考證秦繆公時，陝西扶風發現一座石像，繆公不識，放到馬棚裡，纓公就得病，夢見天神譴責，醒來後就問身邊的臣子。由余回答說：「我聽說周穆王的時候，有神人來到我國，說是佛神。穆王信奉他，在終南山做中天台，高千多尺，基址現在還在。又在蒼頡臺建造三會道場。大王今天得病，原因是在這裡嗎？」繆公說：「最近發現一個石人，衣帽不是現在所制的樣子，正在馬棚，難道是因它引起的嗎？」由余一見，驚駭他說：「正是佛神啊！」（朝鮮、日本往年佛法沒有傳去時，土中有祥雲湧出，挖開獲得阿育王⑤塔）繆公恭迎到清淨的地方，石像忽然放光。繆公以為發怒，就殺三牲⑥祭拜它，這時出現一位善神，託起祭品高高地拋向遠處。纓公非常恐懼，就問由余。由余說，「我聽說佛好清淨，不吃酒肉。愛惜物命，就如保護自己剛生的孩子。大王想要祭供他，果餅就可以了。」
繆公非常高興，想要塑佛像，卻找不到人。由余說：「從前穆王建造寺廟的旁邊，應該有工匠。就在蒼頡臺南村，尋找到一位老人，叫做王安，已經有一百八十歲。他說曾經在三會道場，看見人塑佛像，但現在自己年紀大了，已經無力塑像。於是再到其他村子，懸賞徵招，找到四個人，塑造了一尊銅像。繆公看了很歡喜，在土臺上建樓閣，高三百尺，來供養銅像，當時叫做高四臺（出自《天人感通記》和《法苑珠林》）。從前楊雄⑦、劉向⑧，尋找藏書，常常看見佛經。這樣看來，則孔子所說，及帝君所聞，就有來歷了。可惜當時佛教還未東傳，說得比較簡略。
注釋：①星垣名，三垣之一。《史記》天官書：「南宮朱鳥、權、衡。衡，太微三光之廷。」索隱：「宋均曰：太微，天帝南官也。」
②乾卦九五：飛龍在天，利見大人。意思是龍飛在天上，見貴人有利。
③原文作化人，即指菩薩化身，變化為人，化度眾生。又指會幻術的人。
④始創文字的人。
⑤古印度國王阿育王早年信婆羅門教，殘暴無常，後改信佛教，廣施仁政，建立八萬四千塔，又派人出國傳教，使佛教流布世界。
⑥指牛、羊、豕(shi，豬)。
⑦楊雄（前53年一後18年）西漢蜀郡成都人，成帝時拜為郎，王莽時為大夫，校書《天祿閣》，他博通群籍，多識古文奇字。
⑧劉向（前77？一前6），高祖弟楚元王（劉交）四世孫。宣帝時任散騎諫大夫。成帝時任光祿大夫，校閱經傳諸子詩賦等書籍，寫成《別錄》一書，為我國最早的分類目錄。
【引經據典，三教同源揭秘】
1.《列子》中孔子言明西方有聖人
《列子》引孔子話：「商太宰噽問孔子曰：『夫於聖人歟？』孔子對曰：『丘博識強記，非聖人也。』又問：『三王聖人歟？』對曰：『三王善用智勇，非聖人也。』又問：『五帝聖人歟？』對曰，『五帝善用仁義，亦非丘所知。』又問：『三皇聖人歟？』對曰：『三皇善任因時，亦非所知。』太宰噽大駭：『然則孰為聖人？』夫子動容有言曰：『丘聞西方聖者焉……』」
2.老子談佛，老子的老師是釋迦牟尼佛
老子也曾談到佛，他說：「吾師號佛，覺一切民也。」《西升經》說：「吾師化遊天竺，善入泥洹。」符子云：「老氏之師，名釋迦文。」這些內容在永明延壽憚師的《萬善同舊集》都已引用。
3.佛教高僧宣化上人開示：老子、孔子都是菩薩應化
一九八四年六月二十八日宣化上人講於金佛聖寺
佛教和儒教所不同的地方是，一個提倡世間法，一個是出世法；可是出世法是由世間法而達到的，並不是離開世間法而有出世法。
孔子是中國空前絕後的大聖人，是先知先覺者，他有相當的來歷。孔子為什麼生在中國？本來孔子前生是佛教裡邊的水月童子，也就像善財童子一樣；而中國的老子——道教的祖師，就是佛教老迦葉的化身。孔子是水月童子化身；顏回呢，就是佛教裡頭的明月儒童化身。
為什麼迦葉祖師化身成老子？為什麼水月童子化身做為孔子？為什麼明月儒童化身成顏回？這就是因為佛教大乘根性的因緣到了中國，所以這一班佛教的菩薩就爭先恐後地到中國，為的就是給佛教開路。他們把佛教的馬路先修好了，那麼等佛教傳到中國，這一些大乘根性的人就容易接受。不然，佛教傳到中國時，一般人也沒有學道教，也沒有學儒教；那麼佛教雖然高深，也沒有人懂，也沒有人接受，是很費力的。
於是老迦葉也不辭辛苦，先到中國化身做老子。怎麼叫老子呢？因為他一出生頭髮也白了，鬍子也白了，一出生已經就老了，所以叫老子。老子姓李，名耳，字老聃，他到中國來，不斷地努力提倡道教，而不說是佛教；水月童子呢，就提倡儒教，就這麼開了兩條平坦的道。所以等到以後佛教傳到中國，就水到渠成，很多人都接受佛教的道理。
中國的儒教就譬如小學的學生剛剛入學門，所研究的都是小孩子容易懂的道理。那麼以後就升到中學，中國道教的道理就譬如中學的課程。中學讀完了，就要讀大學，那麼佛教的課程就是大學的課程，所以儒、釋、道三教是三而一，一而三。小學是為中學預備的，中學是為大學預備的，大學是為所有想要深造學問的老百姓而預備的，所以有小學、中學、大學。佛教可以說是盡虛空遍法界的一所大學。
雖然這所大學在這兒，但不一定每一個人都能進大學，還有很多人連字都不認識的，所以有很多人不認識佛教，不知道佛教是什麼，也就是這個原因。因為雖有小學也有中學，可是所有的小孩子不一定都能進得小學；所有該讀中學程度的學生，也不一定完全會進中學，也是這個道理。所以在中國來講，儒教是小學的課程，其它的宗教可以說都是中學的課程，而佛教是包羅萬有，無所不包、無所不容，所以說盡虛空遍法界都是佛教的大學。那麼其中不認字的人、不能進大學、不能進中學、不能進小學的人還是很多。