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戲劇的表演藝術是一個歷史的流程，不同時期的戲劇有不同的表演，戲劇的總體是這樣，一個劇種也是這樣。豫劇在它的發展過程中，其友便藝術也在不斷發展演變，表現出階段性的特點，在不同階段顯示著各不相同的歷史形態。
我認為即興隨意，追求粗簡化、生活化是清代後期豫劇藝術在發展的初級階段的突出特點。舞臺演出的即性隨意首先來源於劇本文學的不固定性。早期的豫劇劇目，無論是來自於梆子腔家族的，或是來自羅戲、卷戲、弦戲、懷調、越調等劇種的，大多為提綱戲、活詞戲。其唱詞、說白甚至場次均不固定，增刪無常，演員對臺詞、拉場、走步位，只講個大概，其表演動作當然也無法定型，大都為演員的即興表演，隨意性很強。
如早期演出的傳統像劇《失子驚瘋》一折，為表現胡氏失子後瘋瘋癲癲撲叫兒子的情狀，頭一次可能是衝著舞臺上的桌子椅子喊兒子，數次撲叫；下次演出有可能拉著臺柱子上的鐵環叫兒子；再次演出則可能衝著檢場人呼喊「兒呵」!這種隨意性的表演雖然有時可以取得意想不到的效果，但也往往會脫離人物情節，削弱藝術感染力。上邊所說的對著檢場人叫兒子，就會引起觀眾鬨笑，衝淡悲劇氣氛。而在舞臺調度和人物動作的安排上，同一個劇目，不僅不同的戲班演出時不盡相同，即使不同演員的演出，甚至同一演員於不同場地、不同時間的演出，也會有很大差異。
尤其梆、羅、卷等劇種的混合演出，一齣戲可以同時夾雜幾個劇種的腔調，其表演的自由性、隨意性則更甚。即興性過強，固定性較差，變化有餘，定型不足的表演，一方面會破壞藝術的整體性，不利於人物的塑造，情感的表達，顯示出初期階段豫劇表演的不成熟性，然而，另一方面也正是這種不成熟性才有了較強的可塑性，才有了廣泛吸取營養的好胃口。
豫劇初期表演的粗簡化是指它的簡單、粗糙。這時的河南梆子的主要活動地點是村野高臺，山區土坡，鄉鎮廟臺。簡陋的舞臺，淺俗的戲文，粗糙的裝扮，硬直的腔調，一切都是粗枝大葉，簡潔明快，表演自不例外。
如旦角出場，總是先左右扯衣袖，聳肩膀，掐指點腮亮相。有的旦腳出場，則是先做提鞋動作，然後開門眺望，亮相。走起臺步來扭扭擺擺，指法多是單指、八字指，常用的表演動作無非是觀門、整鬢、拾錢、亮假小腳的簡單程式。生角做工則是吹鬍子瞪眼，晃頭抖手，顫瞼顱腿，咬牙齒。黑白花臉行則離不開弔膀子、聳肩、吡牙咧嘴跺臺板等招數。生淨行通用的程式套路也較為單一，如將師出場用的大開門，上場來亮相，一立腰，一長身，拉上幾個山門（即山膀），搖搖擺擺繞個場子再轉到上場門便可起唱。水袖的運用更不講究，演員帔衣、袍上那一尺左右的白布水袖晃來晃去，藝人們說成是「提著兩隻燒雞」。青衣用這塊布拭淚，文生用這塊布撣塵，用法極為簡單。各行當常用的臺步僅有幾種，如慢步、快步、丁字步、弓箭步、圓場步等；武打技法有打擺腳、打車輪、轉旋風圈、滾軲轆毛、搶背等。
武打套路方面，持槍者有上下碰頭、一過兩過、擺槍、二龍頭、無名槍、扎馬腿；徒手者有上扒、下扒、過河、扭胳膊、打背等。不過武戲中拼打起來雖層次變化不多，場面氣氛倒是火爆熾烈，熱鬧紅火，且打鬥中使用的兵器，全是真刀、真槍、真攆，尤其是一些赤膊戲更是如此。 如《三盜九龍杯》飾演綠林好漢的楊香武，光脊赤腳先來三圈「蠍子倒爬牆」，然後運動氣色，從三口鍘刀刃。上從容走過，以示盜杯之兇險，功夫之過硬，常令睹者倒抽涼氣，拍手嘆絕！那時演《刀劈楊藩》，樊梨花與楊藩幾個回合下來，數番猶豫的樊梨花便將牙一咬，眉一豎， 舉刀狠狠劈向楊藩，隨著人頭落地，點放三聲炮，灰塵紛飛滿臺，以至看不見人，表演處理雖粗直簡單，觀者仍是吶喊捧場，倍覺痛快。
形成粗簡化的原因是多方面的，有其內在美學特質方面的原因，有初創階段因陋就簡的原因。同時，「一唱遮百醜「的觀念也是形成豫劇表演粗簡化的另一原因。在豫劇的劇目中，主角唱一板戲往往達百十句或者數百句，配角們也是唱腔多，話白少，有的戲甚至一唱到底。一個梆戲演員只要有一口好腔就能登臺，上得臺來腔大氣足，聲震四野即可贏彩，身子「涼」點，架式「野」點都無甚妨礙。這種重唱不重做的觀念從許多名演員的綽號上即可顯示出來，如「一聲雷」、「金豆子」、「鐵喉嚨」、 「揣倒山」、「地牝牛」、「八裡嗡」等等，無不以絕好的腔口而顯赫於劇壇。這樣一來，演員們往往都多在聲音的力度上下功夫，不在表現方面多創造了！
一早期豫劇模擬自然，追求表演形式生活化的特色是非常突出的。中國戲曲的許多表演程式大都經歷過一個從實到慮，由繁到簡，從單純的動作模仿到模擬性舞蹈的演化過程。古典「獨腳戲」《優孟衣冠》中的「行動的模仿」更是達到了惟妙惟肖的地步，然而，它仍屬胚胎階段。早期的豫劇表演便是停留在「行動的幕仿」的初期階段。
如旦角表演搓線、捻線，常常是哪個小釘錘將門上釘上釘子，然後線掛至釘子上，一隻手扯，一隻手抖，到一定距離，用牙咬住搓捻，勁不能上反，上下過線都要繞過牙咬的這根，然後再朝另一方向搓， 待左右搓完後再合線，表現年紀大的人物，還要用針把線別到鞋幫上左右搓，動作非常具體，較多地，追求生活原型。又如表現人物上樓梯，必須上夠十三級，少一級就要挨倒好。表現跪堂，必須嚴格地遵循生活的真實，告狀人得背向觀眾，面朝大老爺，不敢面對堂口外，下堂時還得退著出門，否則非挨四十板子不行。跪堂後來逐漸發展到側身對觀眾，至於改為面向觀眾，則匙四、五十年代以後的事了。
求真，求實，求細，求繁，這種看似拖沓、瑣碎的表現形式卻折射出-種自然美，生活美，因而同樣受到當時觀眾的認可。如早期男旦主演的《洛陽橋》，葉含婚「梳妝」一段，沒有唱腔道白，從拿鏡子、梳子，進而描眉、點唇、擦粉，到端盆子潑洗臉水，足足要演三十分鐘，動作的過真可以使人感到演員手中「嘴」的是銅盆而不是其它盆，觀眾常常因其動作的真相而喝彩。《牛郎織女》中不僅要牽真牛登場，還將雞、鵝、鴨等活家禽趕上舞臺表演「百鳥渡鵲橋」，觀者也往往為之歡騰雀躍。
小編認為在一些「粉戲」中，為了迎合觀眾的趣味，常將一些男歡女愛的色情場面表演得十分直露。如《洛陽橋》中，葉含嫣同花雲進帳安歇時，旦角要脫去服裝，只穿一件小紅兜兜花彩褲，清晨起床，表演中要有系腰帶的動作，特別是出帳子後的舉步，須兩腿夾緊，微捺小腹，讓人感到那是少女初歡後的痛楚。這些自然主義的表演，已不是在表現思想感情方面下功夫，而是讓人去品味某些自然屬性，已經離開了美的範疇，而且只有早期的男旦藝人能夠做出，女演員登臺後便已廢棄。
參考資料《中國豫劇史》