1937年，李香蘭在天津的東興樓第一次見到川島芳子。當時的李還是個中文不太溜的小蘿莉，而川島已是赫赫有名的「男裝麗人」金司令。
川島芳子，從小被父親碩肅親王善耆送給川島浪速做養女。她七歲隨養父前往日本，接受政治、軍事、情報訓練，愛著男裝；21歲在旅順與蒙古族的甘珠爾扎布結婚。
東興樓由川島經營，是日軍大小宴會的舉辦地。川島見李香蘭穿著一身中國服裝，就用中文跟她說話。
李香蘭的本名叫山口淑子，淑子與芳子發音一樣，都是YOSHIKO。一邊是取了日本名字的中國人，一邊是取了中國名字的日本人，發音又一樣，川島覺得挺有意思，於是改用日語說，真是奇遇啊，乾脆以後你叫我哥哥吧。
蘿莉時期的李香蘭
從那之後川島就常常把李香蘭叫去東興樓玩。川島的身邊圍繞著十幾個少女組成的貼身護衛隊，個個國色天香，川島穿著男裝在當中很像花花公子。當時李香蘭才16歲，正是叛逆期，在她看來，川島可謂是自由、奢靡的化身。
川島晝夜顛倒，晚上十點才開始新的一天，呼朋喚友到東興樓吃飯、喝酒、唱歌、跳舞、看戲、變魔術、看雜耍、打麻將、賭博，稍晚一點就去夜總會、舞廳、滾球場和酒吧，早上七點再吃個夜宵回家睡覺。
李香蘭跟著玩了一段時間就膩了，加上被父親知道和川島來往過密，於是回了北京。
在川島芳子和李香蘭之間還夾了個人，名叫山家亨，是個少尉。他是川島的初戀情人、李香蘭所屬的滿洲映畫的負責人之一，也是李香蘭父親的朋友。在日本時，川島曾向山家逼婚被拒，分手這麼多年，對他依然愛恨交加，一面想得到他，一面想毀掉他。而李香蘭和山家亨的私交非常好，管他叫「叔叔」。
山家雖然事業有成，卻非常花心。他喜歡中國女子，曾對李香蘭說：「日本女人真難以捉摸，猶猶豫豫，吞吞吐吐，不知道在想些什麼。」這是真話，他不僅只和中國女人交往，連交朋友都避開日本人，還給自己取了個中國名字「王嘉亨」。
山家亨
左：白光 右：李明
和川島分手以後，山家亨和赫赫有名的女演員白光、李明陷入三角戀。這件事一傳十十傳百傳進了川島芳子的耳朵，傳過來的話卻是「山家和滿映女演員李某」，川島誤以為是李香蘭。
沒幾天山家就被叫去了憲兵隊，說李香蘭從他那裡刺探軍事機密，有通敵之嫌。
另一邊，白光和李明撕得不亦樂乎。李明用山家的錢在外邊養了個小男友，被白光知道了，轉告給山家，山家一查證發現屬實，要和李明分手。李明一哭二鬧三上吊，揚言要弄死白光，最終被驅逐出這段三角戀情。
李香蘭（1920~2014）
1940年，李香蘭最後一次見到川島芳子。
那天，李香蘭在東京拍完戲，準備從博多乘飛機去上海，在清流莊飯店下榻。飯店門口全是人，突然有人喊她說，啊呀，我聽說你要來，正等你呢。李香蘭轉頭一看，正是川島。
川島告訴李香蘭，她組織了一個新的政治團體，讓李香蘭也加入。「聽說那個人叫李明……山家真不是東西。」「你真成大明星了。聽說要拍電影《川島芳子傳》，我真想讓你來扮演我。」川島說個沒完，李香蘭只好搪塞了句：「回頭再說吧。」
當晚三點多，李香蘭聽見屋裡窸窸窣窣的，起來一看桌子上放了一封信，是川島芳子寫的。信中寫道：
「淑子，久違之後，今日見到你很高興。我不知道自己明天會怎麼樣。這次和你見面，說不定是最後一次了……回顧以往，我覺得非常空虛。人，受到世間讚揚時是朵花，但這時會有好多想利用你的傢伙像蒼蠅一樣圍繞著你。絕不能讓那些傢伙牽著鼻子走，你要按你的信念從事。我現在的心境是，只能眼看著夕陽向茫茫曠野沉淪。我孤獨極了，我獨自一人該去向何方？……你和我雖然出生在不同的國家，可是，我們有很多共同點，名字都一樣。你總是掛在我心上的人。我經常聽你的唱片，已聽了幾百遍，唱片都磨白了。」
1942年，李香蘭到上海發展，第一次以李香蘭的名字登上舞臺，拍了電影《萬世流芳》並主唱電影主題曲《賣糖歌》及插曲《戒菸歌》，成為與周璇、白光、張露、吳鶯音齊名的上海灘「五大歌后」之一。
從右邊數，第三位是李香蘭，第四位是周旋
1944年，黎錦光寫了一首《夜來香》，反覆推敲修改定稿後，給周璇、龔秋霞、姚莉等大牌歌星試唱，因此歌音域太寬、她們都不太合適，只得作罷。
後來李香蘭來滬主演一部影片，到百代公司錄影片主題歌，遇見了黎錦光一試唱，非常適合。
從此，《夜來香》成了李香蘭代表作
張愛玲、李香蘭
1945年日本戰敗，李香蘭作為漢奸被逮捕，罪名是：「身為中國人，卻拍演電影為日本帝國主義的大陸政策推波助瀾。」
審判現場，很多中國人振臂高呼：「殺了她！槍斃李香蘭！」而李香蘭向法庭出示了自己的戶籍抄本，證明了自己是日本人山口淑子。
最終，法庭將其釋放並遣返回國。
1946年，李香蘭回到日本。
她曾在日本《中央公論》雜誌九月號發表《我是李香蘭，我要說》一文，描述了離開上海的情景：「我在上海碼頭登上了開往日本的『雲仙丸』。當時船內正播放著我用漢語演唱的歌曲《夜來香》，在歌聲汽笛聲的伴奏下，船緩緩地離開了碼頭。望著越來越遠的上海摩天大樓，我很難過，心想，今生恐怕再也不會踏上生我養我和我所熱愛的這片土地了，不禁脫口喊出：再見了中國，再見了，李香蘭。」
1947年，川島芳子以漢奸罪被判死刑，於1948年在北平第一監獄執行。
起初，李香蘭對川島芳子的死也半信半疑，當時有許多傳聞說被槍決的是替身，「真正的川島秘密脫走，現在還活著。」甚至有人說有天晚上在川島家附近看到一個穿白和服的女人出沒。
1969年，李香蘭成為日本富士電視臺節目主持人，採訪過一些世界各地的政要。
卓別林、李香蘭
1974年，李香蘭當選日本參議院議員。
1975年，李香蘭以日本國會議員身份訪問中國。
1978年，作為日本訪華團團長的李香蘭再次訪問中國的北京、上海、哈爾濱等地。併到長春看望了一位老友：方姥。
這年年末，長春的方姥去世。
方姥肖像畫
2007年，魯豫有約採訪了川島芳子的妹妹金默玉。
時隔61年後，當年傳言的佐證出現了，方姥就是川島芳子的新聞在中日兩國炸了鍋。
當李香蘭看到一幅方姥沐浴後坐在竹製躺椅上，手拿扇子、戴著墨鏡休閒地曬太陽的肖像畫後立刻說：「這是我的哥哥……」據說方姥生前非常愛聽李香蘭的歌，而她死後留下的李香蘭唱片也送給了李香蘭本人。
這是2008年的事，李香蘭當時已經88歲了。
2014年，李香蘭去世，享年94歲。