清朝雍正年間，朝廷腐敗，民間詭異居多，山西有一個賭徒張三好賭成命，每日不來上一兩把就手痒痒，由於終日賭博，家中值錢的東西都被張三賣了個精光。
一日，張三從賭坊回來，見街邊有一小攤，圍坐著幾個人，不時地從那裡傳來幾聲喝彩聲，張三走近一看，只見一位老伯坐在攤位旁，攤位中擺放著幾個碗，邊上幾個年輕人熱切地大叫著開開開。這幾個年輕人，張三從來也沒見過，難道是隔壁村的人，張三見如此低級的賭錢方式，笑了笑，又見旁幾個人贏了好幾兩銀子，自己也想湊湊熱鬧，萬一自己也贏了呢？
張三摸了摸口袋，尷尬一笑，身上的錢早就輸光了，攤位的主人看出張三的尷尬，笑著說：「小兄弟，也想賭？」
張三點了點頭：「可是身上沒有銀錢，可否賒帳？」
「小兄弟，你在開玩笑嗎？你見過哪家賭坊賭錢能賒帳的，不過我們還可以賭別的東西。」老闆笑呵呵地說道。
「不賭錢賭什麼？」張三很是好奇，這不賭錢還能賭什麼。
「賭你最珍貴的東西即可。」老闆殷切地看著張三。
張三想了好久都沒想到自己最珍貴的東西是什麼，自己最珍貴的東西都輸光了，既然這老頭說了最珍貴的東西，我都沒有，就不算騙老頭了吧，就點了點頭。
「好，買定離手。小兄弟，你猜球在哪個碗裡？」
張三指了指中間的碗，死死地盯著老頭的手。
老闆打開碗一看：「喲呵，小兄弟，運氣不錯嘛。這都猜對了，還要繼續嗎。」
張三也是笑得很開心。看著自己手中的銀子，拼命地點頭。
張三連著贏了好幾把，越發興奮，張三覺得這樣賭錢賭得太小了，但是也捨不得把自己剛贏得錢壓上去，就問道：「我能不能還是像剛才那樣，壓自己最珍貴的東西。」
老闆點點頭：「當然可以，在我這，賭嘛，賭什麼都可以。」
張三十分欣喜，一想到自己最珍貴的東西，不就是剛剛自己贏得錢嗎，連忙打斷：「事先說好，我最珍貴的東西可不是錢哦。」
「小兄弟，不必說，我知道。」老者仿佛看穿張三心中所想一樣。
這一把，張三輸了，張三有點不甘心，或許可能是一時的運氣不好：「再來！」
張三又輸了，張三連著輸了好幾把，自己都沒發現頭髮越來越白，手都是顫顫巍巍的。
咯咯咯，一聲雞叫聲響起，天快亮了，老伯笑著說：「今天到此為止，如果小兄弟明天還想賭，就在過來吧。」說完，這老伯就消失不見了。
張三這才發現，自己的異樣，但是手中的銀錢卻給了張三帶來了歡樂，張三想到這一點也不虧，又有錢了，還能再去賭坊賭幾把。說著便向遠處走去。
晚上，張三失魂落魄地坐在路邊，今天白天又輸完了，又想到那個老伯，便開心地等了起來。
沒過一會，那老伯就出現了，張三跑過去，兩天一夜沒睡，張三有點體力不支，還摔了一跤，不過張三一點也不在意。
這次，張三第一把就輸了，張三咬了牙牙，再賭幾把，如果再輸，就不賭了。
可是，張三仿佛著了魔似的，已經忘記自己剛下心裡想的，張三最後漸漸地倒了下去，那老者的皮膚漸漸地飽滿紅潤起來。
那老者看著沒了氣息的張三笑了笑，拱了拱手，便背著他的行李向遠處走去，等待他的下一個有緣人。
次日，當人路過時，看著躺在地上的張三，想去辨認一下是誰把老人丟在這裡，走進去一看，竟然是張三，只是張三為何變成這般模樣，誰也不知道。後來聽村裡的老人說，可能這張三好賭成命，別奇怪的東西發現了，就把張三誘騙著賭命了，這件事被幾個好賭的人聽到，都後怕不已，也就慢慢地戒賭了。