作者 管先恆
李紈母子在小小的稻香村裡過得其實還算豐足。鳳姐曾爆豆子般給李紈算過一筆帳：「你一個月十兩銀子的月錢，老太太，太太還說你寡婦失業的，可憐，不夠用，又有個小子，足的又添了十兩……又給你園子地，各人取租子。年終分年例，你又是上上份兒。你娘兒們，主子奴才總共沒十個人，吃的穿的仍舊是官中的。一年通共算起來，也有四五百銀子……」鳳姐這筆帳算得有鼻子有眼，想來差池不大。那一回攢金慶壽裡，賈母也的確對李紈說過：「你寡婦失業的，那裡還拉你出這個錢，我替你出了罷。」所以在金錢上在物質上，賈府並沒有薄了李紈母子。所謂「薄情的世界」，無非是說李紈賈蘭孤兒寡母，在偌大的榮國府裡，也只能彼此相依為命，似乎並無其他可以倚靠與取暖之處。
賈蘭是賈政與王夫人的唯一長孫，更是賈母的唯一直系曾孫，怎麼說都是與寶玉的珍貴程度不相上下的。再說歲小偏憐，溺愛程度似乎要更勝寶玉一籌才對。
然而說來也奇，合府裡上上下下只都把寶玉捧得鳳凰似的，唯一的鳳凰，人人愛他愛到泛濫。相比之下，賈蘭竟是似有若無的影子般的存在。
寶玉在進大觀園之前，是長年跟著賈母的，黛玉、湘雲、探春姊妹也是常常在賈母房中隨侍取樂，唯獨不見賈蘭與賈環二人在賈母面前承歡——賈環那個撩了毛的凍貓子就算了，不說也罷。只是賈蘭年紀既小，又是榮國府一門草字輩唯一正統曾孫，就算不像寶玉那樣與老祖宗同吃同睡，至少應該常常繞於膝下才對吧？
然而並不是。
第二十二回裡，賈母領著一大家子熱熱鬧鬧賞燈猜謎兒，老中青幾代聚得好不齊整，連賈環也來了。獨獨不見賈蘭——也沒人發現，或者介意他沒來。直到賈政朝罷也趕來湊熱鬧時，才問了一句：「怎麼不見蘭哥？」如果不是賈政這麼一問，我懷疑到席終人散了大家也不會想起來少了這麼個孩子。對比鳳姐生日那一節，寶玉不過去了趟城外，而且還報備了是去北靜王府，回來得略遲了些，賈母便發狠了，襲人急瘋了，闔府上上下下反了天一般。一比之下可知炎涼如斯。
賈蘭不在當然不是因為他熱愛孤獨享受寂寞，他不肯來只是因為「方才老爺並沒去叫他」，敏感自尊的孩子大都如此。可是，如此敏感如此自尊也是因為素日得到的愛太少，情太薄，所以才刻意給自己披了這一層彆扭糾結的盔甲吧？果然，眾人的反應是：「天生的牛心古怪。」所謂「眾人」，不外是賈母或者王夫人，從語氣上看似乎更像是賈母說的。然後「賈政忙遣賈環與兩個婆娘將賈蘭喚來」。一個「忙」字讓人覺得賈政其實還算是個好爺爺。可是又如何呢？賈政素日除了出差就是清談，就算是個好爺爺，又有幾分時間幾分心思來看顧這個大頭孫子呢？
賈母也就罷了，老太太全部心思都放在兩個玉兒身上，勻不出賈蘭那一份了。分菜時分完黛玉的筍和寶玉的果子狸後，尚能惦記著給賈蘭分一碗肉去，也算說得過去了。最奇是王夫人，眼裡心裡只有一個兒子，兒子是寶是玉是心肝是肉肉。至於孫子，沒見這個奶奶有半分心意半句言語給他（唯一一次提到賈蘭是說他奶媽太妖媚得趕出去）。就算閒筆處無需一一贅述，也是看得太馬棚風一般了才會滴墨不著吧？
除了賈母賈政王夫人，賈蘭的至親裡還有一個叔叔。只是這位叔叔實在是忙得狠，成日家忙著體貼妹妹，敷衍姐姐，應付老爹，黏糊老娘，沒事兒還忙著和丫頭們吵吵小架調調小情，看到魚兒要說上幾句，瞅著燕子要嘆上兩聲——哪裡有功夫來在意這個不言不語的小侄兒呢？偶遇賈蘭攆著小鹿玩耍時，順口說上一句：「把牙栽了，那時才不演呢。」便算得上是作叔叔的難得的慈祥了。
沒有冷眼，沒有斥責，更沒有虐待，只是情薄恩寡而已。這就是賈蘭生活的世界。唯一的溫暖大概僅僅來自於母親李紈。只是李紈自己的世界裡似乎也沒有多少暖意。
李紈日日帶著一群未出閣的姑娘們，晨昏定省，作詩賞花，啖肉吃酒，看似熱鬧得很，只是熱鬧過後的寂寞又有誰能知曉。她自己多喝了幾杯之後難得露出了一點兒首尾：「想當初你珠大爺在日，何曾也沒兩個人。你們看我還是那容不下人的？天天只見他兩個不自在。所以你珠大爺一沒了，趁年輕我都打發了。若有一個守得住，我倒有個膀臂。」說著便哭起來，很傷感了。可是沒有人表示同情也沒有人表示安慰。大家的反應是：「又何必傷心，不如散了倒好。」然後大家就真的都洗手走人了……李紈也是難得訴了一場哭了一場，就得了這麼個無滋無味的下場。想想平兒和眾姊妹們，還真是，有點薄情。
以李紈的身份定位，稻香村裡的生活必定也是寂寞刻板無味的。連在那裡住過一段的幾個青春少女李紋李綺和寶琴都給束縛住了。用李紈的丫頭碧月的話說：「如今琴姑娘又跟了老太太去了，更寂寞了。兩個姑娘今年過了，到明年冬天都去了，又更寂寞呢。」
總之就是寂寞。
家裡世界是寂寞的。家外世界是薄情的。這樣環境裡長大的孩子總會比別人早熟幾分吧。所以當他的叔叔尚且流蕩在家塾裡學著些「精緻的淘氣」的時候，小小年紀的賈蘭卻已經看透了也看冷了那些是是非非。第九回裡眾頑童大鬧學堂，眼睜睜看著金榮等與寶玉等對嗆起來，賈蘭不僅能冷眼坐觀，甚至還能極口勸說助戰的賈菌：「好兄弟，不與咱們相干。」不相干？那可是他嫡嫡親親的親叔叔呢。退一萬步說，就算寶玉和他真的毫不相干，不過十歲左右的小男孩子，見了這種熱鬧，誰不想趁機起個哄助個興打個太平拳什麼的過過癮吶！可是賈蘭就不。小孩子的冷靜，小孩子的清醒，小孩子的涼薄，其實還怪讓人心驚的。
前八十回寫賈蘭的文字太少。我們只看見他上學了，攆小鹿了，會作詩了——作得還不錯。如此而已，其他並不能知道多少。所以，那個牛心古怪的小少年後來到底長成什麼樣的人了呢？沒錯，從判詞上看，賈蘭後來是爵祿高登了。只是他的內心深處，還會不會住著那個冷靜的自尊的又彆扭的小孩子呢？
見有人寫過，賈府敗落後，將巧姐推入火坑的「狠舅奸兄」裡就有賈蘭。這個我是無法認同的。以李紈的身世心性，教養出來的兒子如何會頂上一個「奸」字呢？
大廈將傾之際，李紈母子當絕不至於趁亂作祟趁火打劫，可是，漠然旁觀置身事外大約是有的。曹公在紅樓曲子裡諷道：「雖說是，人生莫受老來貧，也需要，陰騭積兒孫。」能隱隱看出，李紈母子在覆巢之下不但得以保全了自身，似乎還是有餘力幫助親族的。但是他們並沒有，否則曹公也不會這般語氣了。
只是後四十回已缺，說來說去也只能從一點草蛇灰線裡作一點渺茫的推測了。
雖說在這個薄情的世界裡深情地活著未免太難了一點，只是經年之後，當賈蘭回望自己飛鳥各投林只落下一片白茫茫大地真乾淨的親族時，他是否會因為自己與母親當年的薄情，有過片刻的悔意？