漢獻帝獻穆皇后曹節，即魏武王曹操之女，魏文帝曹丕之妹，她和姊姊曹憲、妹妹曹華同時入宮嫁給漢獻帝，成為持續四百年的大漢帝國最後一任皇后。
【獻穆曹皇后諱節，魏公曹操之中女也。建安十八年，操進三女憲、節、華為夫人，聘以束帛玄纁五萬匹，小者待年於國。十九年，並拜為貴人。及伏皇后被弒，明年，立節為皇后。】——《後漢書·皇后紀》
曹操進女為獻帝皇后，讓自己的身份從攝政權臣而加上一層外戚色彩，形式上遵循於兩漢外戚攝政的傳統，本謀或出於其謀主、尚書令荀彧。
建安五年（200年），漢獻帝劉協欲謀殺曹操的「衣帶詔」事發，君相關係急劇惡化，直接責任人董承被殺，其女董貴人也被連累處死。董貴人當時尚有數月身孕，劉協因此屢次向曹操求情而無效。
漢獻帝：劉協
皇后伏壽不免兔死狐悲，與其父伏完書信，極言曹操如何殘逼皇室，劉協亦因此事深懷怨恨，並請伏完聯合外臣，策動新一輪反曹圖謀。
漢獻帝與他的首任皇后：伏壽
伏完一向明哲保身，低調行事，收到女婿皇帝的求助信後，無奈去求助於尚書令荀彧。作為漢室和曹操雙方皆相對信任的中間人，荀彧顯然對劉協一方此時還看不清形勢的魯（zuo）莽（si）行動極為不滿，暫時隱而不發。伏完又將此信示以妻弟樊普，樊普卻立刻去向曹操告了密，曹操考慮到此時還不適合和劉協徹底破臉，暗自提高了警惕。
尚書令：荀彧
官渡之戰，曹操大獲全勝後，荀彧思前想後，伏完父女的存在，顯然是對他「奉天子令不臣」計劃的巨大威脅，為了平衡大漢王朝和曹操霸府雙方利益，儘可能延續風燭殘年的漢朝社稷，遂向曹操進言「伏後無子兇邪，從前與其父書，言辭醜惡，當廢。明公可進女為皇后」。曹操卻不容他輕易過關，質問他之前怎麼不說？荀彧含混不過去，只得請罪。
因荀彧是潁川士人集團的代表，海內人望之重，曹操暫且揭過此事不提，表面看對荀彧的信重一如從前，但對荀彧的心結已經埋下了。荀彧為謀臣卻一臣二主，不能一心一意忠於曹操，實為任何上位者所難容。
建安十七年（212年），因荀彧反對曹操稱魏公，終被賜空食盒逼死。
然而他從前提及的「以女配帝」之事，同樣被曹操視為可以給自己的霸府攝政，多加一層有例可循的名正言順理由，因此也不妨為之。
213年，曹操正式稱魏公，實際建立魏國，代漢之事也徹底公開化。也就在這年，曹操同時向漢獻帝進獻三個女兒入後宮，以示緩和獻帝的關係，並做好了以自己女兒為皇后的充足準備。許都漢廷為此支付了絹帛5萬匹作為聘禮，此時伏皇后的生命也正式進入倒計時了。
214年3月，魏公曹操的地位正式被宣布為天子之下，諸侯王之上，並受金璽，赤紱、遠遊冠。
11月，曹操終於秋後算帳，以十餘年前伏皇后與其父伏完的書信心懷怨恨為由，令華歆郗慮勒兵入宮，殺掉為皇后二十年的伏壽，並其所生二皇子，以及伏氏宗族百餘人。
伏皇后被賜死
曹操是政治家，政治家行大事必有其政治目的，正因當年尚被荀彧稱為「無子可廢」的伏皇后，這十餘年來給劉協生下兩個嫡皇子，是劉協無爭議的皇位第一、第二繼承人，所以她母子三人已構成了對曹氏霸府的威脅，又擋了自己女兒做皇后的路，才非死不可。
相比之下，當年伏皇后的「怨書事件」只是一樁用來做藉口。伏完老死於建安十四年（209年），反能逃過一劫，壽終正寢便為此理。
兩個月後，215年正月，曹節成為新任帝國皇后，並為此大賞天下。
這時漢獻帝除200年就早死的南陽王劉馮外，還另有四個庶皇子在世，三年前他們分別受封，劉熙為濟陰王，劉懿為山陽王，劉邈為濟北王，劉敦為東海王。
顯然早已啟動篡漢程序的曹操，並不真打算讓自己女兒長久做皇后，或讓自己外孫成為將來的大漢皇帝，所以也並沒有對這幾個皇子趕盡殺絕。
又過了一年，建安二十一年（216年）4月，曹操正式稱魏王，把漢室最後一層「非劉不王」的遮羞布撕得粉碎，也是在同年殺掉了琅邪王劉熙（與皇子濟陰王劉熙重名，非同一人；這個劉熙是前任琅邪王劉容之子），理由史冊無載，亦可證明此時的劉姓諸侯王，只不過是任憑曹操宰割之物了。
四年後，曹操病死。曹丕即魏王、丞相位，正因其能力威望遠不能與乃父相提並論，唯有儘快取得名正言順的天子之位，才能號令舉國，所以便緊鑼密鼓加快了篡位進程。
早已無任何權力、形同玩偶的漢獻帝劉協只能聽任擺布，派御史大夫張音持節奉璽綬，前後多次苦苦哀求讓位給曹丕。曹丕也『連續推辭多次，最終因為劉協和眾公卿大臣的堅持，乃從之。』漢朝滅亡，魏朝始建。
魏文帝：曹丕
裴松之注引《獻帝傳》中詳細記述了當時新舊兩位皇帝接班儀式中，一眾公卿大臣的種種表演，人人都在緊鑼密鼓一本正經做戲，努力演出可以媲美上古堯舜禪代之風的美談。好一出圓滿成功年度古裝大戲！
曹丕封劉協為山陽公，並賜給他可在山陽國封地內「以天子之禮郊祭，上書不稱臣，受詔不跪拜，祭祀宗廟如漢制」等優待，降封他四個兒子為列侯。
劉協被曹丕封為山陽公，曹節被改封山陽公夫人，隨劉協來到以濁鹿城為都的「山陽國」居住，經營他們的小小公國。
四年後，曹丕下令給妹妹「湯沐邑」五百戶，又特封外甥女劉曼為長樂郡公主，食邑五百戶，這也是曹丕登基後，唯一封賞的劉協子女，自是此女流有曹氏血脈之故，理當是曹節或者她的兩個姊妹所出。曹丕大概也是以此來表示對妹妹的安撫，和自己作為兄長的歉疚。
又過十年，山陽公劉協去世，被追諡漢朝「孝獻皇帝」，以漢天子禮葬於禪陵。其孫劉康嗣山陽公位，七十五年之後，劉康的孫子劉秋，在五胡亂華的「永嘉之亂」中遇害，山陽公國國除。
劉協死後，曹節孤獨地生活了二十餘年，魏景元元年（260年）六月去世，被魏帝追諡為獻穆皇后，和劉協合葬禪陵，葬儀皆如漢制。