說起西漢的名將們。首屈一指的必然是衛青和霍去病兩位戰神。作為漢武帝時期的名將，兩人在與匈奴的作戰中立下赫赫戰功，從而名留青史。
其實，在西漢的名將中，還有一人也在與匈奴的作戰中，建立了十分顯赫的功勳，並喊出了」明犯強漢者，雖遠必誅「的時代最強音。
但是與其戰績相比，他在後世的名望卻並不那麼高。大家聽說過他的喊出的口號，卻對他的名字和事跡知之甚少。他就是陳湯。
陳湯生年不詳，卒年約為公元前 6 年，字子公，山陽瑕丘（今山東兗州）人。陳湯年輕時喜歡讀書，是一個博學的學霸，寫得一手好文章。
但是他家中非常貧窮，一直靠乞討和借貸為生，並且經常借錢不還。導致其在家鄉裡的名聲非常不堪，大家都認為他是個沒有節操的無賴。
在家鄉混不下去的陳湯，為了改變命運，便跑到都城長安求取官職，當上了一個小官 ：太官獻食丞，主要負責各地進獻食物的事務。
陳湯在這個崗位幹了好幾年，並不滿意。史書評價陳湯「為人沉勇， 有大慮，多策謀，喜奇功」。總體來說，這是一個很有才能又不太安分的人。
所以，其不安於在這樣職位上耗費一生。這時，他人生遇到的第一位伯樂出現了，富平侯張勃與他交往甚密，十分欣賞他的才華。
於是，張勃推薦陳湯為茂材，漢代實行察舉制，主要科目是孝廉，其次是茂材，被推薦為茂材後，就算是踏入了做官的門檻。
但是，就在陳湯準備大展宏圖的時候，命運卻跟陳湯開了個玩笑。他的父親死了。漢代以孝治國，父母去世後官員要辭官回到家鄉守喪三年。
而立功心切的陳湯，為了不失去升遷的機會，就把這件事隱瞞了下來，沒有回家鄉奔喪。可這件事很快敗露，陳湯被人舉報而下獄。
欣賞陳湯的張勃也因這個原因，被陳湯坑了一把，漢元帝下令將其封地削去二百戶食邑。
雖然經過這個挫折，陳湯在朝堂上已經沒有了好名聲。但是因為陳湯確實才能出眾，在其出獄後，仍然有人覺得他是個人才 ，就此埋沒可惜了，又推薦他擔任郎官。
漢代的郎官相當於一個人才儲備中心，大多數人在這個崗位上鍛鍊一段時間後，就會被安排到中央各官署或地方任職。
但是，喜歡建立奇功的陳湯，不想就這樣的按部就班的生活。因此他「數求使外國」，希望自己能立功邊疆。
最後總算如願以償，被任命為西域副校尉和正校尉甘延壽奉命出使西域。
陳湯之所以一再要求到邊疆去，這與當時西部邊疆的形勢有關。漢朝中期，匈奴內部矛盾激化，有五個單于爭奪王位，其中的呼韓邪單于和郅支單于都想依靠漢朝。
他們都送兒子到長安做人質，而呼韓邪單于為表忠心，還親自到長安朝拜漢宣帝。後來，郅支單于認為漢朝偏袒呼韓邪單于，逐漸與漢朝的關係疏遠。
漢元帝初元四年（前45年），郅支單于派人到長安進貢，提出要帶兒子回去。漢朝經過商議，決定由衛司馬谷吉護送郅支單于的兒子回去。
可是，到達郅支王庭後，郅支單于竟然殺害了谷吉等人，正式跟漢朝決裂，此後郅支經過不斷擴張，在西域一帶欺凌心向漢朝的西域諸國。
陳湯就是在這種情況下遠赴西域上任的，一上任 ，陳湯就對自己的上司、西域都護甘延壽說，郅支在西域屢戰屢勝，若是坐視不顧將來必成大患，不如先發制敵。
而且，陳湯分析道：「郅支雖然剽悍好戰，但沒有堅固的城壘和精良的武器，如若調集屯田吏士以及烏孫等西域國眾兵，直逼郅支城下，他要逃跑將無處可去，他要堅守卻無可憑藉，這是我們建立千古功業的好機會!」
甘延壽贊同陳湯的意見，決定馬上上奏朝廷，請求批准他們實施遠徵郅支的行動。
但是，陳湯認為，目前朝廷上當權的都是儒家士子，這些人清談論經在行，讓他們決定軍事戰略，無異於緣木求魚，必然會被他們否決，不如先行動再匯報。
但是對這樣的擅自行動，甘延壽有些猶猶豫不定。恰在此時甘延壽又生病了，讓陳湯暫代其職位做主。
於是膽大包天的陳湯，直接假傳聖旨，徵發烏孫等西域諸國的士兵以及漢朝在車師的屯田士兵共計四萬餘人，準備出兵討伐匈奴。
甘延壽聞訊大驚，從病床上爬起來，想去阻止。陳湯按住劍厲聲說：「大眾已集會，豎子欲沮眾邪？」事已至此，甘延壽只好帶病掛起帥印一起出徵。
陳湯將徵集起來的人馬分為六部，其中三部從南道越過蔥嶺，由小路到達大宛，另外三部從溫宿國出發，經北道進入赤谷，過烏孫，到達郅支所在的康居邊界。
這是一次冒險遠徵，但陳湯分析得沒錯，郅支單于自身存在很多弱點，經過幾次激烈的戰鬥，陳湯指揮的軍隊最終攻克郅支藏身的土城。
將郅支斬首，還斬殺了閼氏、太子、名王以下1500多人，另有1000多人投降。
就這樣，在漢武帝駕崩 50 年後，陳湯、甘延壽在今天哈薩克斯坦塔拉斯河畔的塔拉茲，殲滅了北匈奴郅支單于，完成了漢武帝生前未能實現的願望。
陳湯和甘延壽上書朝廷，自我彈劾矯詔發兵之罪，並陳述了用兵的情況。這就是史上那份有名的奏報。
奏報中寫著這樣的字句 ：「宜懸頭槀街蠻夷邸間，以示萬裡。明犯強漢者，雖遠必誅！」」與奏報一道上送長安的，是郅支單于的頭顱。
陳湯攻殺郅支後，呼韓邪單于在漢朝幫助下重新統一了匈奴，表示向漢朝永遠效忠。
漢元帝趁機把王昭君嫁給了呼韓邪單于，從而結束了100多年來漢匈之間的頻繁戰爭，這種和平局面一直持續了半個世紀。
雖然此戰大獲全勝，但是陳湯出兵前並沒有得到漢朝中央政府的授權，無論結果如何，「無詔出兵」的先例都不能開。
而且在攻擊北匈奴單于的戰役中，他貪佔了很多戰利品。這一行為與他矯詔的行為一道，成為日後他倒黴的緣由。
陳湯班師回京後，沒有因功受獎，反而被朝中大臣石顯和匡衡彈劾，鋃鐺入獄。後經別的大臣進言，皇帝才將他釋放，封他為關內侯，食邑三百戶，任職射聲校尉。
這樣的封賞，與他所立下的功勳相比，實在是微不足道。不過，與他矯詔這樣的彌天大罪相比，沒有掉腦袋，還算是幸運的了。
陳湯的黴還沒有倒完。漢成帝上位後，匡衡再次上奏皇帝，說陳湯假行皇帝命令，貪佔財物，不配當官。於是，成帝免了陳湯的官職。
縱觀陳湯的一生，雖有自私貪財的一面，但是他多謀善斷，建奇功於絕域之中，揚威名於萬裡之外，最終消除了匈奴對西漢和西域各國的威脅。
保證了絲綢之路的暢通，促進了中西經濟文化的交流，功大於過，瑕不掩瑜。