說起晚清，就不得不提到湘軍，而說到湘軍就不得不提到「吉字營」；「吉字營」的統領是曾國藩的親弟弟曾國荃，單論才能而言，曾國荃絲毫不弱於曾國藩，而且曾國荃勇猛好鬥，生性殘忍，很快就成為湘軍中的頭號猛將。攻安慶、破天京，戰功赫赫，當時無人出其右，而曾國荃之所以能取得如此戰果，與其所率的「吉字營」有密不可分的關係。
「吉字營」本就是由一批亡命之徒組成的，加上曾國荃許以「破城後劫城三日」的承諾，所以「吉字營」打起仗來更是不要命，就連鮑超這等「戰爭狂人」碰到「吉字營」都要退避三舍，可見「吉字營」到底有多兇狠；而這裡就來盤點下「吉字營」中的五大虎將，也就是曾國荃最倚重的五大悍將，來看看都有誰吧：
TOP、5 郭松林
郭松林是湖南湘潭人，早年事跡不得而知，後加入湘軍，隸屬曾國荃，成為「吉字營」的一員；這郭松林悍勇異常，在「吉字營」這種猛人輩出的地方，都算得上數一數二的，每戰皆身先士卒，後因功官至把總；在圍攻吉安時，太平天國第一名將石達開來援，雙方激戰時，郭松林率部陷陣，大破石達開軍。後來圍攻安慶時，郭松林率眾於小池驛會剿陳玉成部，攻克安慶後，郭松林因功擢升遊擊，賜號奮勇巴圖魯。
後被調往李鴻章的淮軍，成為李鴻章麾下數一數二的猛將，屢破太平軍。雖然郭松林官位也一路扶搖直上，但對於曾國荃仍是言聽計從，曾國荃奉命平定捻軍時，調郭松林募兵前來支援，郭松林二話不說便招募湘軍前去，期間因中伏差點死去。傷愈後，李鴻章命其統萬人，號「武毅軍」，此後郭松林跟隨李鴻章南徵北戰，最終平定了西捻軍和東捻軍，因功賜黃馬褂，予輕車都尉世職。授湖北提督，調直隸，第二年郭松林因病去世，清廷特許建專祠，諡「武壯」。
TOP、4 張詩日
張詩日是湖南湘鄉人，早年跟隨羅澤南戰江西，在羅澤南戰死於武昌後，張詩日便被調往曾國荃處；能被調往曾國荃處的，基本都是一等一的猛人，而且是那種桀驁不馴的猛人，張詩日就是如此。在「吉字營」，不管是過江龍還是下山虎，都得盤著，畢竟曾國荃那可是一尊「殺神」，張詩日在「吉字營」找到了歸屬感，才能得到充分的發揮，此後屢立戰功，成為曾國荃的心腹大將之一。
在攻打安慶時，張詩日率領三個營的兵力，在樅陽擊敗了太平天國的援軍，在攻克安慶後，張詩日因功擢升為副將，加總兵銜，賜號幹勇巴圖魯。在攻打天京時，張詩日多次率兵擊退太平天國的反撲，並在城破之後率眾登龍廣山，奪太平門，並從神策門轉戰至獅子山，奪儀鳳門，清廷授直隸宣化鎮總兵，予一等輕車都尉世職。後又跟隨曾國藩去平定捻軍，病逝後諡「勤武」。
TOP、3 蕭孚泗
蕭孚泗早年加入湘軍後，跟隨羅澤南轉戰江西、湖北，並因功晉升守備；後跟隨曾國荃支援江西，戰後被劃歸曾國荃部下，至此成為曾國荃麾下的一員悍將。在大戰小池驛，收復太湖時，蕭孚泗功勞最多，因而被賜號勷勇巴圖魯。在安慶之戰後，蕭孚泗再次因功以總兵記名，加提督銜，授河南歸德鎮總兵。在曾國荃準備進攻天京時，蕭孚泗主動請纓擔任前鋒，一路攻城拔寨，直到天京城下，因功以提督記名。
在天京城下，蕭孚泗擊退李秀成的援軍，賜黃馬褂。後又與總兵李臣典襲破雨花臺石城，追至上方橋，斬敵數千，又破秣陵關賊卡，擢福建陸軍提督。在攻入天京城後，蕭孚泗率眾南徵北戰，身上傷痕累累仍不肯下前線，在攻破天京後，蕭孚泗又在民舍中找出了潛藏的李秀成以及洪秀全的二哥洪仁達；因功賜封一等男爵，賜雙眼花翎；去世後諡「壯肅」。
TOP、2 李臣典
李臣典是湖南邵陽人，十八歲從軍，最初是王珍的部下，後隨曾國荃支援江西，隸屬於湘軍「吉字營」；這李臣典是真正的亡命之徒，論驍勇，在「吉字營」能排進前三，是曾國荃最信任的鐵桿心腹；在吉安之戰時，曾國荃遭遇重創，李臣典勇猛爭先，追殺太平軍至永豐、新淦。看得曾國荃都目瞪口呆，讚嘆道「張飛在世」，戰後破格提拔他為寶慶營守備。在隨後收復景德鎮、浮梁的戰役中，李臣典皆為先鋒。
而且在安慶之戰時，曾國荃受傷墜馬，幸虧李臣典馳救以歸；而且在危急時刻，也是李臣典拼死衝鋒，打破太平軍的圍困，安慶才得以攻破，戰後晉升參將，賜號「剛勇巴圖魯」。在攻打天京時，曾國荃看著天京的高牆壁壘是徒嘆奈何，結果李成典自告奮勇，與副將吳宗國等日夜挖地道至天京城牆下，攜巨量彈藥藏於地道中，炸毀了城牆，之後李臣典率軍入城，下令見長發者、新剃髮者皆殺，最終殺賊十餘萬人。但其間李臣典連御十女，恃壯不休息，最終死在了床上。後論功行賞，李臣典功列第一，錫封一等子爵，賜黃馬褂、雙眼花翎。此時李臣典已經兵卒，詔加贈太子少保，諡忠壯，吉安、安慶、江寧各建專祠。
TOP、1 朱洪章
朱洪章是貴州錦屏人，在投入湘軍之前，朱洪章就已經是一員久經沙場的猛將了，後因吃了敗仗，被降職；在曾國荃攻打景德鎮時率部從徵，因功官復原職；曾國荃見朱洪章作戰勇猛，於是就有意將朱洪章調到自己麾下，而朱洪章對曾國荃也是很欽佩，關鍵是「吉字營」很對朱洪章的口味，當時若論哪個軍最富有，首推便是曾國荃的「吉字營」，破城之後劫城三日，那可不是一筆小數目，當兵打仗不就為了升官發財麼。
可能是以前窮怕了，所以這朱洪章比起其他的人更為兇狠，每破一城，恨不得掘地三尺；在安慶之戰後，太平軍投降的有數萬人，曾國荃雖然在戰場是一尊「殺神」，殺俘之事也沒少幹，但一次殺這麼多還是有點猶豫，正在糾結怎麼辦的時候，朱洪章提議「惟有殺最妙」，曾國荃不忍心，就交由朱洪章去辦，這朱洪章也是狠人，半天就把幾萬人殺了個精光，手段殘忍，令人髮指，連曾國荃這等見慣殺戮的人，都膽寒不已。後來在攻打天京的時候，朱洪章依然是首功，但由於他不是湖南人的緣故，所以最終被李鴻章定為第三。而且在之後，朱洪章的官職始終不高，曾國荃曾為他求過官，但依然沒有結果。
如果說湘軍是晚清時期的王牌部隊，那「吉字營」就是王牌中的王牌，基本上全部都由亡命之徒組成，而且偏偏曾國荃又能鎮得住他們；而這 曾國荃麾下的「五虎大將」，其實都是驕悍之輩，尤其是朱洪章和李臣典這兩人，簡直就是漠視生命的「人間兇器」，不僅視他人生命如草芥，也根本不在乎自己的生命，可能朱洪章後期一直得不到重用，也是源於此吧，除了曾國荃，估計誰都沒信心駕馭得住他；唯獨這李臣典，死得就有點搞笑了……