《喜宴》是李安"家庭三部曲"中比較成功的一部，這部關於傳統倫理觀念通俗劇，是一部完全以好萊塢模式製作的中國電影。
當年，該片在柏林電影節上榮獲金熊獎，在西雅圖電影節上獲最佳導演獎，並獲得了金球獎和奧斯卡獎最佳外語片提名。
在華人導演中，李安無疑是一位標杆性的人物。兩種不同文明的衝擊造就了李安與眾不同的視野和氣質，兼具東方傳統的溫文爾雅和西式文化的灑脫不羈。
《喜宴》這部電影同樣延續了李安溫情又細膩，克制又張力的拍攝手法，而這部電影在故事設計上，更加有趣、飽滿，人物關係上，充滿了對立與統一。
這部電影，講述同性戀偉同與非法移民威威為圓高家父母心願，而"假結婚"的一個非常反常規的故事，深入探討了中華傳統文化中關於"傳承"、"儀式"和"面子"等習俗文化，重點突出角色與初心及意願相悖的矛盾點，從而揭示了兩代人對通俗文化的妥協，以及自我的救贖。
在兩代人思想意識的隔閡中，兒子用一場欲蓋彌彰的婚姻試圖補救，父親則用一次自欺欺人式的自救意圖妥協，兩人起勁扮演和假裝，是對血緣親情的顧忌，也是命運的往復輪替。
影片的一開始，一卷貼著"媽媽錄音"的磁帶，像老舊的水車一般吱呀轉動，身在臺北的高母一如往常地表達了對兒子的想念，拉家常時提起了老兩口日漸年邁的身體，越發不如從前，間接表達了希望兒子儘早結婚的心願。
於是，為了兒子高偉同的終生大事，老兩口精心策劃安排，在臺北為其報了一家高級相親俱樂部，欲給兒子張羅女朋友。
高偉同在美國生活了近10年，是一位年輕有為的華人，父親早年是一個軍官，手下統領幾萬官兵，威風凜凜，深得部下的信任和尊重，在家中也是一個傳統的中國父親，嚴肅、少言。
偉同是老兩口唯一的兒子，算是高家的獨苗，父親將大半生積攢的財富，給兒子在美國添置了一套房產，但卻是老舊不堪的公寓，只能勉強低價租賃，加之一份不錯的工作，偉同在美國的生活也算優渥。
很快，影片就交代了偉同的感情生活，他與美國小夥塞門的一段同性戀情。兩人同居已經5年，感情非常契合，按照偉同的話來說，他和塞門是真愛，如果不是父母一直逼著他結婚生子，他會過得很幸福。
與這兩人還有感情糾纏的就是顧威威，她是從上海來到美國的一位無名畫家，借著親戚關係來到美國的非法移民，沒有綠卡，沒有工作，靠著在飯館刷盤子勉強生活，日子過得慘戚戚。
因為租住在那間破公寓裡，她得以認識高大帥氣的偉同。在威威眼裡，偉同是一個不錯的男人，不僅善良還有錢，曾因威威交不起房租，竟同意用她的一副畫抵作房租。更重要的一點是，偉同擁有美國的合法身份，這是令奮鬥在美國底層的威威非常羨慕的。
威威喜歡偉同。當高父高母安排的相親對象毛妹與偉同坐在一處吃飯時，正好撞見做服務員的威威。威威看到偉同與一個漂亮女孩子談笑風生，氣得直接將盤子甩在兩人桌上，恨恨地對偉同說："你騙我說你是同性戀，為什麼不乾脆說你是嫌棄我呢"，於是，威威擦著眼淚跑開。
偉同想要解釋，卻又不知道如何解釋，接下來，毛妹給偉同帶來一個消息，委實讓他捏了一把汗。
毛妹告訴偉同："我來之前已經見過伯母，但遺憾沒有見到伯父，伯父因為心臟病住院了，伯母說伯父險些支撐不住，因為一口氣咽不下去，才脫離了危險"！不知情的偉同，蹙著眉擔憂地問道："是什麼氣咽不下去？"毛妹笑著說："還沒抱孫子呢！"
一句話重重地敲在偉同心上，這麼多年來，他一直用各種理由搪塞父母，拒絕他們幹涉自己的婚姻。當聽到父親病重的消息，他感到心頭一緊。此時"恩孝大義"像一隻皮鞭抽打在自己的身上，作為兒子，他對父母是無比愧疚的，而更讓他感到萬般痛苦的是，要完成"傳宗接代"的重任。
在塞門的建議下，他決定用一場"假婚姻"來讓父母徹底放心，結婚對象就是威威。這是一場利益驅動下的婚姻，威威可以得到綠卡，而偉同可以繼續和心愛的塞門一起生活下去。
只是，出乎所有人預料的是，演出的人早已經剝離故事本身，不知不覺成了戲中人。
父母接到兒子要結婚的電話，高興極了，當即決定飛到美國給兒子籌辦婚禮。
聽到此消息，三人如臨大敵，立馬開始進入備戰狀態，他們先將威威接到家中，而後把家重新部署一番，撤去了偉同和塞門的合照，換上了偉同和威威的照片，掛上了父親寫的書法字畫，擺出了一副父母瞧得上的好兒子的形象。
父母對威威非常滿意，晚間飯罷，高母將威威獨自拉到房間，塞給她從老家收來的3萬美元的禮金，還有兩套高定的旗袍，最後把自己積攢多年的手鐲、項鍊和胸針，這些名貴首飾無一落下地全部給她心愛的兒媳婦。
還有一隻金鐲子，父親在旁邊應道："這是老張特地讓我們帶給你的，老張在我家幹了40多年，從小看著偉同長大"。
父母對威威的疼愛，讓她仿佛看到自己幾年未見的，遠在上海的父母，她的心裡流淌開一股暖流。
為了儘快結束這件事，偉同決定第二天就帶著威威去領證，嘈雜擁鬧的民政大廳裡，一對對輕裝簡服的結婚男女，似流水線般的結婚儀式，讓坐在席間盛裝打扮的父母，顯得極為尷尬和不快。
塞門跟在一旁給眾人拍照，準備給大夥拍合照時，高母竟控制不住，像小孩子一般大哭起來，抱怨老兩口千裡迢迢趕來，卻一點用也沒有。高父也是一臉不高興，氣兒子不辦婚禮，讓自己軍長的臉無處掛。
晚餐時候，幾人在中國宮一同吃飯，父母始終一言不發，一臉不悅。巧合的是，這家中餐館正好是為高父開了20多年車的老部下所開，他喚偉同一聲"少爺"，感念當初軍長對自己的照顧，許下豪言要盡主僕之宜，為偉同包辦婚禮儀式。
頃刻間，父親和母親立馬喜笑顏開。老部下的提議，正隨了高父的心意。
中國人講究一個禮字，"禮"就是通俗意義上說的"規矩"。婚嫁、喬遷、生子和高升等，哪一樣都講究個合規合禮，禮尚往來。高父堂堂一個軍長，兒子不辦婚禮答謝賓客，這就是不懂規矩，也是抹了他的面子。
喜宴熱熱鬧鬧地舉辦了，在中國宮開席幾十桌，一場特色的中國式婚禮被搬上螢屏，張燈結彩，高朋滿座，讓觀眾仿佛置身於一場真實的婚宴，熱鬧喜慶。
高父第一個登臺講話，而後廚則正為喜宴準備飯菜，大廳之內，不知是誰起的頭，眾人一齊敲起酒杯起鬨，偉同知道他們的意思，於是起身輕輕吻了威威一下，但眾人卻不買帳，都嫌親的太輕。偉同只好摟起威威，重重地親了起來，塞門有些吃醋。
之後，婚禮上挑逗新人的遊戲，更是將婚禮推向了高潮，眾賓客嬉笑、掌聲不斷，熱鬧極了。接著，偉同和威威輪番與各桌賓客敬酒，有人提出不能一桌敬一杯，要每人都敬一杯才行。偉同推辭不過，只能挨個敬起了酒。
席間，有外國客人見此狀況，說道：我以為中國人都是柔順沉默和數學天才。李安作為客串的賓客，打斷道：你見識到的正是五千年性壓抑的結果。這句話，也是整部電影的點睛之筆。
一直以來，傳統的國人習慣於保守沉默的愛，對"性"諱莫如深，甚至談性色變，這是根植於東方血統裡的強大基因，而李安的這部《喜宴》似乎就是要大膽地揭開這層困擾了國人千年的"遮羞布"。
同時，喜宴上傳統的中國式習俗，更是將中華文化所代表的儀式文化展現得淋漓盡致，這與西方輕形式的文化產生了巨大的衝突，但作為導演，李安並沒有站在批判的角度，有意去抹黑任何一種文化。
反而更加肯定了中華文化中，這種重儀式文化的必要性，也恰恰說明了中國人的細膩與溫情。在影片的結尾處，眾人送父母離開時，翻看剛剛洗出來的婚禮相冊，大家都開心的笑了。這種儀式雖是繁瑣，卻又具有非常好的紀念意義。
在一眾好友瘋狂的鬧洞房下，一對酒醉激情的男女，最終在意亂情迷之下，發生了關係，威威懷上了偉同的孩子。
塞門根本無法接受愛人的出軌，他當著高父高母的面，與偉同大吵一架，知道老人聽不懂英語，塞門用英文臭罵偉同，要和他分手。
本以為是一場戲，奈何演得太過認真，所有人都被裹挾進故事中，難以抽身而退。夫妻倆冷靜下來，決定不再欺騙父母，威威想要打掉孩子，腳踏實地的生活，偉同準備向母親坦白，挽回愛人塞門。
突然，高父心臟病犯了，又住進了醫院，偉同心如火焚趕去醫院，在醫院的長廊裡，偉同鼓起勇氣向母親坦白了事實，也表露了自己多年來的心聲：
"將近二十年了，我生活在一個大謊言裡面，生活裡面有好多的感受，痛苦的、快樂的，我好想跟你們分享，可是我不能。有時候我忍不住想乾脆跟你們坦白算了，可是又不忍心把自己扛了這麼多年的擔子，再放到你們的肩膀上。"
母親泣不成聲，她不願相信這一切，卻又克制隱忍自己的情緒，讓自己平靜下來。看著痛苦萬分的兒子，母親感到十分心疼，對於這份沉甸甸的感情，一把年歲的母親扛不起，又何況是年輕的兒子，那是一種對傳統文化更頑固的挑戰，是需要漫長時間去潤化和接受。
對於病床上躺著的丈夫，母親只希望這個天大的秘密由自己來消化，更重要的是，她要守護住丈夫的尊嚴和權威。
殊不知，大家都以為父親是最脆弱最需要呵護的，大家都是基於對父親的呵護才小心翼翼地完成了互相妥協，但是其實，父親什麼都知道了，而且，父親是第一個放下、第一個看開、第一個原諒的人。
影片中段，父親與塞門坐在河邊的一次談話，揭示所有事情的真相。他將一個大紅包給了塞門，對他說："Happy birthday,塞門"，原來父親是懂英文的，而所有的一切在他們吵架的那個早晨，父親就全知道了。
父親說，偉同是我的兒子，所以你也該是我的兒子，塞門深深地感謝了父親，還說，偉同知道一定會很高興，但父親卻不許塞門告訴偉同。他說這是他們兩人的秘密，塞門不解其意。
父親說："我是為了這個家，如果我不讓你們繼續騙我的話，我怎麼抱得了孫子"。
塞門還是不懂，父親則說，我也不懂啊！
這句話道盡了父親心中的無奈，這是一種"傳宗接代"的刻板思想，在一代人身上烙下的深深印記，家族興衰、光宗耀祖，所有這一切的基礎在於子嗣延綿，選擇自私可以，但是斷了香火，那就是十惡不赦。
從全片來看，父親是一個傳統又刻板的人，他能第一個接受兒子同性戀的事實，是一件令人質奇的事情，而另外一個真相也逐漸浮出水面，父親也是同性戀者，他的愛人是老張。
影片中有許多的證據可尋，比如故事一開始便提到了蠢妻和笨廚，為什麼要並列來提呢？
又比如故事中段給媳婦禮物時候，專門提到了老張送的金鐲子，一個廚子給媳婦金鐲子是否不太合適？當然，還有父親對塞門所說的那句"我也了解"的話。
而在影片的結尾，最後他們分別上飛機的鏡頭中，先給了年輕三人組一個鏡頭，然後在反打父母，只是他們身邊多出了一個男的剪影。兩邊都是兩男一女這一對鏡像般的鏡頭，是一個比較強的證據。
這個人物是一個虛指，其實就是指老張，虛指的一個特別明顯的證據是他在接下來的鏡頭裡走過去的時候，臉是全黑的，正常打光不是這樣的，黑色的臉，表明導演並不想要指代一個具體的人，而只是想要表示有一個人。
父親被形式和傳統所累而結婚身不由己，偉同最後在選擇了結婚留住自己的愛人的同時，也選擇了給家裡傳宗接代，這都是一種在自己的主觀意願和傳統所賦予的社會責任之間的妥協。