中新網客戶端北京11月6日電 題：實現人生理想，從40歲開始
作者 宋宇晟
人到中年的你，是否有這樣的感覺：不論是家庭還是工作，哪一樣都讓你壓力山大；每天要操心的事情很多，自己早已不是曾經的那個少年，理想越來越遠，似乎已經不再那麼重要了……
不過在兩千年前的東漢，有這樣一個人。他實現人生理想，是從40歲開始的。這個人叫班超。
製圖：倪雯冰
投筆從戎
班超出生在東漢初年。如果用今天的眼光看，那並不是一個多好的時代。
史載，「遭王莽喪亂，暨光武中興，海內人戶，準之於前，十裁二三。」中原剛剛經歷了新莽末年以來的大動蕩，東漢的開國皇帝劉秀此時還在四處徵討各地割據勢力。
但這同時也是一個充滿機遇、等待有準備的人去建功立業的時代。
班超出生在一個書香濃鬱的士族之家：父親班彪、哥哥班固都是當時著名的史學家，妹妹班昭則是那個年代少有的女作家。
但由於父親早早去世，一家人生活條件清苦。東漢永平五年(公元62年)，班固被召入京城任校書郎，班超和母親也一同遷居至洛陽。那時，家境貧寒的班超靠替官府抄寫文書來維持生計。
久而久之，班超也厭倦了這種每天抄抄寫寫的日子。幹活兒幹得不耐煩了，他也曾把筆一扔感慨道，大丈夫如果沒有其他志向，也應當像傅介子、張騫去境外之地立功，怎麼能夠在筆墨之事上度過一生呢？
製圖：倪雯冰
這番話卻招來了同事們的嘲笑。在同事眼中，班超大概是這樣的形象：家裡除了他都是有才能、有名望的人，他自己卻人到中年，連固定收入都成問題，還總想著一些不切實際的夢想。
班超卻不以為然地回答他們，你們怎麼能了解我的「壯士之志」！
班超提到的傅介子和張騫都是西漢時出使西域的勇士：漢武帝時的張騫，歷經13年，開通中原通往西域的道路，被封為博望侯；傅介子則在漢昭帝時出使樓蘭，以功封義陽侯。
事實上，班超的這份「壯志」也正是那個時代的需要。
西漢末年社會動蕩，從漢武帝時建立起來的中原與西域的聯繫漸漸斷絕，西域各地被北匈奴控制，絲綢之路也隨之中斷。
到了班超生活的東漢初，不但兩地的聯繫沒有恢復，北匈奴還常常侵擾河西地區。
東漢永平十六年(公元73年)，朝廷派兵出擊北匈奴，班超也隨軍出徵。這一年，他已年過四十，實現他夢想的機會終於來了。
深入虎穴
戰爭中，班超率軍與北匈奴交戰，斬獲甚多。
優秀的戰績讓當時統兵的將軍認為他能力出眾。於是，班超又被派出使西域。這讓班超離他的夢想似乎又近了一步。
當時的西域小邦林立，難免受到北匈奴影響。而面對北匈奴「數寇邊郡，焚燒城邑」，東漢朝廷要做到有效反擊，就必須與深受北匈奴影響的西域建立聯繫。因此，班超等人的出使其實至關重要。
班超出使的第一站是鄯善國。起初，鄯善國王對班超一行人噓寒問暖，後來其態度卻突然變得冷淡起來。
細心的班超發覺不對。他猜測，一定是北匈奴有使者也來到了這裡，才讓國王猶豫不決，不知道該服從哪一方。這樣的猜測隨即得到證實。
事實上，鄯善國一貫奉行兩面政策，時而倒向匈奴，時而依附漢朝。
當時情況緊急。班超擔心，一旦鄯善國王徹底倒向北匈奴，東漢使團很可能會遭遇不測。
製圖：倪雯冰
於是，他召集了使團內的36人，說明了眼下的處境。「不入虎穴，不得虎子。」大家商議決定，先下手為強。
當晚，36名勇士包圍了北匈奴使團駐地，順風點火、擂鼓吶喊。混亂中，班超奮勇當先，格殺三人，其餘北匈奴使團成員也均被消滅。
經此一戰，西域諸邦看到了東漢朝廷的決心與實力。在班超所帶領使團的努力下，不只鄯善國，連同被北匈奴「監護」的于闐、匈奴所立的龜茲以及疏勒等均表示願意歸附東漢朝廷。
東漢朝廷同時也在塞外恢復了西域都護、戊己校尉等官，南北兩道絲路重新暢通。
再通西域
班超在軍事行動中勇猛異常，是因為他認為對待這些心存二心的邦國本應「示以威信」。但與此同時，他對待當地民眾寬愛有加。
永平十八年(公元75年)，漢明帝去世、章帝即位。
趁著這個當口，北匈奴出兵西域，同時還挑動西域的龜茲、焉耆兩國反叛東漢朝廷。期間，焉耆攻殺了當時的西域都護陳睦，形勢驟然變化，中原與西域的交通再次到了被迫關閉的邊緣。
東漢朝廷正值「國喪」之時，也未能及時向西域派出支援部隊。於是，朝廷令班超撤出西域。
班超準備從疏勒返程之時，「疏勒舉國憂恐」。《後漢書》載，疏勒都尉黎弇沉痛地說，「漢使棄我，我必復為龜茲所滅耳。誠不忍見漢使去。」說完，黎弇拔刀自刎，以死勸班超留下。
當班超東行到于闐時，許多民眾嚎啕哭泣地說道，漢朝使節對待我們就像父母一樣，萬萬不可以離開。史書記載，甚至有人抱住班超坐騎的腿，使之無法前行。
製圖：倪雯冰
班超見當地百姓苦苦相留，下決心留在西域。
建初三年(公元78年)，班超聯合疏勒、康居、 于闐、拘彌等地力量，率兵萬人攻破姑墨石城，逐漸扭轉了當地的險惡局勢。
到永元三年(公元91年)，一直與東漢朝廷對立的龜茲等國投降；三年後，班超誅殺反叛的焉耆王，傳首京師。絲路南北道再次暢通，班超也因功受封定遠侯。
班超並沒有因封侯而離開西域。一直到永元十二年(公元100年)，步入晚年的班超愈發思鄉。他已經用一生實現了年少時的理想。現在，他的願望只有回歸故土。
永元十四年(公元102年)八月，班超如願回到洛陽。時隔31年，重回故地。只是僅一個月後，71歲的班超便與世長辭了。
參考資料：《後漢書》《略論東漢三絕三通西域》《東漢與西域關係述考》《班氏家族與漢代西域——系列研究之一：家世興衰與社會背景》《開拓西域的班超》《大時代裡的大命運：班超經略西域》《域外探索——班超的夢想》