蘇洵廣為大家所知，其實主要不是因為唐宋八大家，而是因為：第一，是他培養了兩個非常傑出的兒子：蘇軾與蘇轍。第二，是《三字經》裡將他樹立為大器晚成的榜樣。
蘇洵早年間不好讀書，其父蘇序對他也是「縱而不問」，青年的蘇洵頗有任俠之氣，常年遊蕩在外，不務正業。而當蘇洵二十七歲後，突然性情大變，開始勤奮讀書。
於是，《三字經》在談到古人勤學讀書的時候就引用到蘇洵的典故：「蘇老泉，二十七，始發憤，讀書籍。彼既老，猶悔遲；爾小生，宜早思」這個看起來，蘇洵似乎更像是一個浪子回頭金不換的教材。
蘇洵發奮學習一段時間後，想通過考試來證明一下自己，但在參加進士及特殊才學的考測中，都沒有如願以償地榜上有名，於是蘇洵將自己以前的文章全部焚燒，關門閉戶苦讀詩書，終於精通六經及百家之說，達到了讀書破萬卷、下筆如有神的境地。
北宋至和、嘉祐年間，蘇洵和他的兩個兒子蘇軾、蘇轍一同來到京師，翰林學士歐陽修將蘇洵的《衡論》、《權書》等文章上呈給朝廷，朝廷將這些文章刊印出來之後，士大夫們爭相傳閱。宰相韓琦非常欣賞蘇洵的才華，於是向朝廷舉薦奏蘇洵，之後蘇洵任職秘書省，正式成為國家公務員，那時他已經51歲了。
於是，蘇洵很感激韓琦，專門寫過一首詩來感謝韓琦的知遇之恩，這首詩就是《九日和韓魏公》:
「晚歲登門最不才，蕭蕭華發映金罍。不堪丞相延東閣，閒伴諸儒老曲臺。佳節久從愁裡過，壯心偶傍醉中來。暮歸衝雨寒無睡，自把新詩百遍開。」
蘇洵說，不才如我垂久老矣竟忝列先生的門下，金燦燦的酒器映照著我滿頭蕭蕭的白髮。慚愧呀魏公你如此看重又宴請了我，我在曲臺編的那本書消磨了幾多年華。多少回重陽節從憂愁中過來的，多少回酒醉中又壯心偶發。此番風雨之夜輾轉無眠，起來把新詩一遍一遍地寫下。
這首詩作於英宗治平（1065）重陽節。十年前，蘇洵四十八歲，自蜀入京，受到名臣韓琦、歐陽修的獎譽、薦舉，但一直未得到朝廷重用。十年後的重陽佳節應邀參加韓琦的家宴，席間韓琦賦《乙巳重陽》詩，蘇洵當晚回來後便寫下了這首詩。
這首詩，首聯為謙恭之辭，登門不才為自謙，華發映罍為頌韓。頷聯又延展謙恭之意，意為不堪承受丞相邀人東閣宴飲的盛情，又愧列諸老儒於曲臺。頸聯言其感謝丞相的惠澤，表明丞相邀飲不但消解了佳節思鄉的愁緒，而且激發了自己的壯心。尾聯延展壯心：暮歸後，面對寒雨反而興奮得難以入睡，幹什麼呢。自把新詩百遍開。說寫新詩，暗寓業進之意。
這首詩在內容上「精深有味，語不徒發」，深刻反映了宋代失意文人的精神苦悶；藝術風格上也是「婉而不迫，哀而不傷」，含蓄蘊藉，耐人尋味。所以這首詩為歷代評論家所稱賞。宋代著名詞人葉夢得在《避暑錄話》中說：「明允詩不多見，然精深有味，語不徒發，……婉而不迫，哀而不傷，所作自不必多也。」
相對於詩詞，唐宋八大家之一的蘇洵，其散文影響力更深，以語言犀利而著稱，對北宋社會的陰暗毫不留情地揭露和鞭撻。他就像獨具匠心的工程師，精心布局文章結構，構思出工整嚴謹而又富於變化的形體。為此，歐陽修及曾鞏等人對蘇洵的散文深愛有加。