鬥蟋蟀的遊戲起源於宋明時期，沿襲至近代已逐漸衍變成了一種賭博方式。每天市場上都有鬥蟋蟀的局，愛湊熱鬧的人都聚在一起，大家湊錢合鬥，經常一下注就是幾千上萬。
首都有位姓楊的人，靠鬥蟋蟀為生已經十幾年了。他有個兒子非常聰明，長得也是一表人才。老楊總在市井裡不務正業的鬼混，也不讓兒子小楊上學，每天就叫上小楊，讓他帶著錢，跟他去市場鬥蟋蟀。因此，有關蟋蟀的脾氣、品相等，小楊從小就耳濡目染，甚至比他爸老楊還更勝一籌。（長江後浪推前浪...）
小楊二十歲那年，正巧當地有位官員要去杭州任職，也非常愛鬥蟋蟀，聽說老楊玩蟋蟀有一套，想讓他一起隨行。老楊推說自己年事已高，於是叫兒子小楊跟隨官員前往杭州。
小楊在杭州住了一年多，因為除了鬥蟋蟀也沒有什麼別的本事，所以也沒混出什麼名堂來，作為一個大小夥子，他感到很失望。（太有上進心了，我二十出頭的時候可沒想這麼多。吃就完了。）有一天，他聽說淨慈、靈隱等地方的蟋蟀不錯，便回來告訴主人，並帶了兩位僕人前去捕捉。可是他們在草叢密林中找了很久還是一無所獲。到了黃昏，他們在白沙堤上慢步行走，準備返回，忽然看見前面過來一座轎子，後面跟著兩位婢女，走得很快。轎子到了小楊面前，只見轎中人突然用潔白纖細的手撥開轎簾，輕聲地說：「原來蟋蟀伯樂在這兒鴨！」小楊有點兒懵逼，斜眼一瞧，原來是位陌生的女子，露出半面甜美嫵媚的臉蛋，正在給自己暗送秋波，小楊瞬間淪陷在她的盛世美顏中，只能呆呆地站在那兒，而此時轎子早已從他身邊跑過。但才走了沒幾步，一位婢女忽然轉身回來，對他說：「清波門外的顧家娘，養有上等的蟋蟀，很能格鬥，你有空可以去看一下惹。」小楊秒懂了她的意思，於是趕緊哄騙兩位僕人說：「你們倆先回去稟告此事，她那兒如果真的有上等蟋蟀的話，我會選好買回去復命的。」倆僕人不好說什麼，也就回去了。小楊跟著婢女同行，問起女子的家庭背景，婢女回答說：「主人原本也是一位有政績的大官，只是去世多年了。」（這麼多年也逃不過這種富商遺孀的梗，哎。）
沒多久便到了女子家，天色已暗。小楊一看，高牆宏偉，大門敞亮，裝修奢華，雖說沒多少裝飾，卻是無比寬敞的大宅子。幾位門童都穿著圓帽青衣，非常別具一格，也不像這個時代流行的服飾，他們見了婢女也不說一句話。小楊心裡覺得有些奇怪，不得已跟隨婢女進了門。到了院內，婢女還沒來得及稟告，那轎中的甜美女子早已下轎走了出來，叫婢女迎客。這時小楊可算看清了她的完整面貌，只見她一頭秀髮，紅嫩嫩的面頰，彎彎的細眉，看上去也就二十出頭，又漂亮又有氣質。小楊一直都低人一等的當個小嘍囉，如今身處這樣的場景，不免為之震驚，於是上前行了半跪之禮。女子朝他微微一笑， 趕緊阻止他的跪拜，說：「小哥哥可不要這樣呀，你有那麼厲害的絕活，為什麼要像下人那樣自卑呢？」說著便行了禮，請小楊進去。小楊一時手足無措，不好意思地往前走。庭後還有很多華麗的房間，臺階周圍儘是花團錦簇，遠處不時還聽到陣陣蟲鳴，清脆悅耳，原來是養著的蟋蟀叫聲。還沒上臺階，用斑竹做成的帘子被挑開，四位清秀的婢女一哄而出，都來迎接小楊。女子請小楊進屋，他坐在賓客的位置上，感到更加局促不安。女子對他說：「聽說小哥哥你對於鬥蟋蟀頗有心得，是傳世的秘訣，而且你又是從首都過來，見多識廣，所以特地想請你來玩上一場，消磨漫漫長夜。」話音未落，各處已經點燃了許多大蜡燭，室內如同白天一般明亮。小楊偷偷打量，只見四周都用雕花的楠木做成架子，裝飾精緻奢華，架子上擺放著上百件細泥陶器，製作精良，裡面養的全是蟋蟀。
女子使了個臉色，婢女們隨即在地下鋪上紅毯和精美的墊子，放上鍍金且雕有花紋的陶製鬥盆，極其精緻。女子先起身對小楊說：「對於蟋蟀，想必你通過它們的叫聲不僅能領會它們的意思，還能識別它們的優劣吧。架上的蟋蟀，任你挑選，我也選一蟋蟀應戰，我們姑且先嘗試一下好咩？」小楊欣然從命。於是婢女手持蠟燭，女子在前引導。架子上放滿了蟋蟀盆，每一個都鑲嵌著小標籤，上面有燙銀的字。小楊不識字，懷疑是蟋蟀的名字。這般耀眼，加上室內香氣撲鼻，向來善於辨貨的小楊此時也難做選擇，來來回回看了好幾遍，還是不知道挑哪只好，於是便隨手指了一盆說：「就這個叭。」女子微微一笑，也叫婢女幫自己取了一盆，兩人一起返回庭中。
兩人席地而坐，燭光高照，婢女又拿來了金絲罩、玉筒等工具。小楊打開盆一看，這隻蟋蟀早已垂頭喪氣。一場格鬥下來，女子那隻蟋蟀三下五除二就讓小楊的蟋蟀敗下陣來。女子和婢女高興得拍起巴巴掌，笑聲響徹房間。小楊年輕氣盛，很不服氣，於是起身要求換一隻蟋蟀。 女子便收起了獲勝的蟋蟀。小楊再次親自去挑選，這次在西北角落找到了一隻，屏息傾聽了許久，滿心歡喜的捧了過來。湊近在燭光下一看，只見那蟋蟀牙口銳利，鐵背金頭，氣勢威武，兩腿十分有勁，屬實是一隻上等的戰蟲。女子仔細瞧了瞧，蓋住盆，說：「這東西非同一般，不能白鬥，不如下個賭注。」小楊爽快地請女子講條件，女子說：「如果我的蟲兒輸了，我就將這些工具都贈送給你，絕不吝嗇。如果你的蟲兒輸了，你打算怎麼辦？」小楊頓時想起自己身上空空如也，並沒有什麼籌碼，便沉默不語。旁邊的一位牌女笑著說：「以往主人和娘子較量的話，如果娘子輸了，就得陪夜侍寢，現在反其道而為之，難道楊公子的身體也一無所有麼？嘻嘻。」女子聽後臉上泛起紅暈，而看上去似乎也同意。小楊瞬間領會了其中的意思，暗自心喜，便起身說：「遵命！」於是兩人又鬥起蟋蟀來。小楊新取來的蟋蟀，剛入盆中，便抖身一鳴，女子那隻早已逃之夭夭。小楊大笑起來，取過那些精美的工具佔為已有。女子嘲笑他說：「你這小子可真是唯利是圖，怎麼會這樣！既然你反敗為勝，那我也該報一箭之仇。」說著朝婢女使了個眼色，叫她另取一隻來。
蟋蟀取來後，兩人又開始新一輪的格鬥，兩隻蟋蟀互相嘶咬跳躍，好長一段時間都不分勝負。女子忽然一改之前莊重的神態，先是掠掠頭髮支起下巴，然後指指點點的又說又笑，繼而垂下身子移動位置，搔首弄姿，忽然又將頭靠在小楊的腿上，接著又用白嫩纖細的手撫摸著小楊的手腕。小楊早已慾火中燒，哪裡還顧得上鬥蟋蟀。不一會兒，只聽婢女們紛紛嚷著：「楊公子那隻敗了！」小楊一看，他那隻蟋蟀果真跳出盆外。原來是一位頗有心計的婢女趁他不注意，取出了蟋蟀，而他根本不知道。大家於是起鬨：「這就是註定的緣分啊，蟋蟀做的媒。楊公子可不能推辭，也希望娘子不要拒絕呢。」女子一言不發，擺弄著裙帶，依然將頭靠在小楊身上。婢女們不再說什麼，急忙撤去鬥具，催促女子起來，簇擁著她走去臥室。
屋子邊上另有一間臥室，被褥都是上好的布帛綢緞。小楊與女子共同寬衣解帶上了床，婢女也就拿著燈燭走了。女子嬌柔嫵媚，在床笫之上更加放蕩起來，小楊也沉浸其中，與她乾柴烈火，暗自感嘆著千載難逢的佳緣。兩人精疲力竭後，剛剛準備入睡，眾婢女又來了，輕聲說道：「晨光熹微，怕是難以將白天繼作黑夜。」於是女子扶著小楊起身，（二十歲小夥子呢？這就要扶了？！）流淚告別說：「與君一夜交歡，是小女子三生有幸。只可惜我不是活人，原是宋代宰相賈似道生前寵愛的姬妾。在世的時候以美色專寵，因主人喜歡鬥蟋蟀，所以我等也以此迎合，我比賈公先離人世一步，所以他連同鬥蟋蟀的工具一起葬入墳墓。昨天見你風流倜儻，不由得春心蕩漾，因而借著鬥蟋蟀的名義，想讓你澆灌一下我這顆寂寞的心。只是不敢將你久留，謹以盆罩相贈，以表歡心，希望小哥哥你不要謙棄。」說畢，取盆罩相贈，仍叫婢女領著他出門。小楊雖然沒什麼文化，但也知道自己現在身處鬼魅境地，不禁感到驚恐萬分。剛一出門，微微側頭回顧，只見三尺荒墳，原來的大宅早已消失得無影無蹤，小楊越發的兩腿發抖，踉踉蹌蹌的朝前走，幸好見到昨天的白沙堤，走了大半天才回去。（呵，男人。）
再說主人那邊，當時得到僕人的稟報就覺得很可疑，小楊回來後所說的事又都顯得非常荒誕，他一時有口難辯，這才拿出那副盆罩交給主人。主人仔細把玩，見成色班駁，確實不是當代的東西，這才消除了疑心。過了幾天，小楊開始腹瀉，病了整整一個月。主人很擔心，便給了他一百兩銀子，叫僕人送他北上，而盆罩便留在了杭州。我在錢塘時，曾在某大戶人家見到過這東西，那時已經被當作珍貴的古玩了。（願你收穫愛情，而不是艾情）
長白浩歌子如是說：「蟋蟀這種小東西，像賈似道這樣弄權欺世的奸雄，怎麼會對它如此情有獨鍾？等到聽說了這件事我才恍然大悟。有記載說：賈似道在半閒堂和姬妾玩鬥蟋蟀遊戲，也是唐明皇好蝶的遺風，想必是沉淪美色導致的吧？只可惜小楊沒有文化，又經歷了這種鬼魅豔事，已經夠失魂落魄的了，無法再詳細的問他事情的經過。然而這個故事已經夠成為風流話題而膾炙人口了。」