他被後世譽為湘軍之母，卻因感慨洋人鐵船的先進而憂國嘔血而亡
胡林翼（一八一二——一八六一）湖南益陽人，道光進士，清代中興四大名臣之一，著有《讀史兵略》一書。
道光二十六年，胡林翼奉詔遠赴貴州，督練黔勇，肅清匪類，平定苗疆；鹹豐四年，太平天國佔據東南半壁河山，胡林翼奉旨返湘，協助曾國藩，圍剿太平軍，轉戰蘇浙、江漢等地，克復武昌，迭建奇功，擢升湖北巡撫。
胡林翼宵衣旰食，經營武漢三鎮；殫思極慮，籌餉運糧，以作湘軍有力後盾，俾使敵前將士，無後顧之憂。人云：「曾國藩為湘軍之父，胡林翼為湘軍之母。」
一日，胡林翼與幕僚議事，屬下來報：「洋人鐵造輪船，能在長江航行。」
胡聞後頗為詫異！暗自思忖：「鐵船浸在水中，何以不沉？」遂策馬江邊觀望，只見洋輪數艘，鼓櫂逆流而上，激起浪花，被大浪衝擊的臨近帆船，在劇烈搖蕩下，頃刻消失於茫茫大江中。
胡慨然曰：「匪亂易平，外患將不堪設想」，竟憤激嘔血，一病不起辭世。兩湖軍民，哀慟如喪考妣，野祭巷哭，經月不輟。
曾國藩挽胡林翼聯：「逋寇在吳中，是先帝與藎臣臨終遺憾；薦賢滿天下，願後人補我公未盡勳名」，實為持平之論。
胡林翼精忠感人，德澤廣被，朝野同欽，名垂青史。