1977年，寧浩出生於山西，和賈樟柯是老鄉。
寧浩對八九十年代很有情感，那時候改革開放不久，各種新興事物不斷湧入生活中。
那時候的院子很安靜，陽光很大，人很少，歲月靜好，時光安穩。
一切就像姜文電影《陽光燦爛的日子》裡描繪的那樣，大家生活無憂無慮，精神飽滿。
在很小的時候，寧浩的娛樂活動是聽廣播，聽評書。那時候只要一放學，他就會聽評書，《白眉大俠》、《三國演義》之類的通俗作品，正是那個年紀裡男孩子的最愛。
寧浩喜歡閱讀，尤愛現實主義的文學作品。餘華、蘇童、莫言、魯迅等文學作家的作品是他的最愛，一部《活著》看完一遍後還得再看一遍，甚至小學還沒畢業就把《魯迅全集》看了一遍。
也難怪他後來的電影裡敘事那麼流暢清晰，在幽默荒誕的外衣下，總是隱藏著市井的煙火氣息。
閱讀是對自己最大的投資，或許小時候的寧浩還不知道這個道理，但是他知道在閱讀中尋找樂趣。
除了閱讀，寧浩最喜歡的還是畫畫，很小就喜歡，至於電影，那是很久以後的事情了。
他經常研究國外名家的繪畫，如米勒，馬蒂斯等人的作品。
寧浩雖熱愛藝術，荷爾蒙爆滿的他也熱衷打架。初三的一節課堂上，他和幾人打了起來，事態嚴重，可能會影響他以後的升學。
寧浩的文化課成績尚可，只有英語差得離譜。
因為英語差，寧浩沒有報考高中，而是上了一所名為山西電影學校的專科學校。
山西電影學校最早是山西省電影公司辦的一個技校，目的是為了培養電影放映員，培訓維修電影放映機的人員。
因為當時沒有彩噴技術，電影海報都是靠人工畫成的，寧浩因畫得好就上了這所學校。
他在學校裡，畫的第一張海報是劉德華，這是他第一次與劉德華結緣，當時的他怎麼也沒有想到，多年後劉德華會成為他電影之上的貴人。
在電影學校裡，學畫畫，組樂隊，寫劇本，寧浩度過了非常充實而自由的幾年，他曾經說：很幸運沒有上高中。
畢業後，寧浩被分配到山西省話劇團，在別人看來這是一份不錯的工作，但是寧浩並不怎麼喜歡這份工作。他每天的工作是打水拖地，偶爾抄抄板報，學校裡學到的東西，在工作中幾乎沒有用武之地。
用他的話說，那是個半死不活的團體，管理鬆散，員工不求上進，只需籤個到就行，哪怕不去上班也少有人過問。
這樣一個平淡安穩的生活並不是寧浩想要的，要對平庸生的生活做出反抗，就必須有莫大的勇氣。
寧浩父母從體制中離開後，投入服裝生意。父母想讓兒子繼承家裡的生意，跟著他們好好賺錢，可是寧浩有自己的想法，只是他的想法對於父母來說有點瘋狂而已。
寧浩有一個叫張敬雲的朋友，是個音樂老師，開著一家琴行。寧浩跟著這個老師學習音樂，閒了會幫著看店。
有天，他對寧浩說：你應該去讀書，因為你想做生意，四十歲的時候也可以做生意，但是做生意這事有多簡單呢？一毛錢來的，你一毛一賣就賺了一分錢，一毛二賣就賺兩分錢，就這麼簡單，這個事跟年齡沒關係。可是出去讀書，也就只有現在能幹，四十歲幹不了，所以你應該出去走走。
朋友的一席話與寧浩內心的想法不謀而合，寧浩做出了決定：離開這裡，去北京。
不知道去北京能做什麼，先去了再說，這是寧浩的一個瘋狂舉動，或許沒有這樣瘋狂的決定，就沒有後來的「鬼才」導演。
寧浩從話劇團請了病假，揣著兩千多塊隻身來到北京，因為喜歡畫畫，他報了中央工藝美院考前班，交完學費幾乎身無分文。
像所有北漂的人一樣，住著狹窄昏暗的地下室，吃醬豆腐和燒餅。
寧浩的專業課和文化課成績都很好，唯獨英語差，導致他錯過了很多藝術學校。
抱著試一試的心態，他報了北京師範大學，筆試面試都順利通過，他被錄取了。
在藝術系學習導演，文憑是大專。
在學校期間，寧浩並沒有好好上課。一是必須解決生存問題，二是不太喜歡老師的講課。
為了解決生活費用，寧浩做過記者，拍過照片，給明星拍過MV。
靠著拍MV的錢，他買了自己的攝像器材，他也因此賺了不少。
並不是因為拍攝MV才鍛鍊了他的影像敘事技巧，而是影像敘事技巧成就了他的MV，在講故事方面，他有天賦。
但是寧浩怎麼也沒有想到，他日後會成為蜚聲國際的大導演當時他的理想是找個畫畫的工作，在雜誌社做美編之類的工作是他最喜歡的，做其他的事情完全是為了謀生，並不是處於愛好。
在課堂上，寧浩帶著筆記本寫劇本，屏幕上分兩頁，老師下來就切到課堂筆記上。
就這樣，他寫完了《香火》的劇本。
劇本寫完，在同學間流傳，被老師看到，主動找到他，一翻談話後寧浩決定拍成電影。
老師還主動替他找投資，先找來了4萬元的啟動資金，投資人原本計劃後續仍會投資。但是當時國家出臺了一項政策，禁止個人拍攝地下電影，更狠的是對投資人處50倍的罰款，這一政策直接導致投資人棄投。
沒辦法，寧浩只能自己掏腰包拍攝，攝影、編劇、導演等工作全部由他一人完成，電影成功後收穫了眾多好評，還獲得北京大學生電影最佳導演獎。
從此，寧浩開始正式導演電影，他做過電視劇《中國式離婚》的執行導演，拍過很多短片，參與過很多電影的編劇工作。
但是，此時的寧還僅僅是在小圈子裡有了點名氣，對於廣大投資者以及觀眾來說，他們並不知道有這麼一個才華橫溢的導演。
直到2006年，這一年對寧浩來說註定是非常不平凡的一年。
是鏡子就總會反光的，這一年他遇到了劉德華。
當時劉德華的電影公司推出一個「亞洲新星導」的計劃，用以扶持亞洲優秀的新人導演。本來劉德華選中的人是陸川，但是他已經拍出了一部優秀的電影作品，於是劉德華將機會給了更加需要扶持的寧浩。
寧浩不負眾望，《瘋狂的石頭》一鳴驚人，「鬼才」導演的稱呼是他應得的殊榮。這部小成本製作的電影，在票房和口碑上都取得了傲人的成績。
在這部電影中，寧浩充分展示了他的鬼才敘事技巧，該片獲得第43屆臺灣電影金馬獎最佳原著劇本獎 ，憑藉此片，寧浩入圍第43屆臺灣電影金馬獎最佳導演獎。
2009年，寧浩拍出了瘋狂系列的第二部，《瘋狂的賽車》，寧浩憑藉這部成本才有一千萬的電影，躋身億元導演俱樂部，成為內地第四位票房過億的導演，前三位是張藝謀、陳凱歌、馮小剛。
2012年，《黃金大劫案》上映，寧浩靠著自己電影獨特的幽默氣質，天馬星空的想像力，荒誕而又不是真的風格，獨自開創這屬於自己的類型片。
2013年，他推出犯罪題材電影《無人區》。這是一部非常好看的西部電影、公路電影，可惜的是上面沒給上映的機會。
2014年，《心花路放》上映，這是一部笑料十足的喜劇電影。顯而易懂的笑料，正符合年青一代人的口味，電影不炫技，不矯情，不埋汰觀眾，是一部優秀的喜劇片。
2019年，期待已久的瘋狂系列最後一部上映，《瘋狂的外星人》是對劉慈欣的科幻短篇《鄉村教師》大刀闊斧改編的結果，這是「瘋狂三部曲」中評分最低的一部。
寧浩已經不再瘋狂，不知是否廉頗老矣，江郎才盡？
要是按照年齡來算的話，四十多歲的寧浩正值創作的強盛時期，在電影的創作中他擁有著更多的資源和自由。
不知接下的電影生涯中，除了扶持新人導演以外，寧浩的電影創作會不會出現如《瘋狂的石頭》那樣驚人的作品？