在秦始皇之前，『帝』多用於歷代先王和祭祀上帝的稱號。王，則意味著王權，天下共主。
在殷商時代的爵位制中，並沒有王爵。
就連公侯伯子男的具體劃分，也是在春秋時期逐漸成熟的。春秋五霸都稱公，而不是王。
戰國時期，周室式微，各大諸侯紛紛稱王。標誌著王的權利被大幅度弱化。
因此，秦始皇統一天下之後，為了彰顯更高一級的權威，故自稱為皇帝。
然而，殷商時代，天下的範圍也相當狹隘，王的統治沒有想像中的那樣遼闊。
那麼是不是說，封神演義中的八百諸侯都是虛構的呢？
不然，商朝就有了清晰的爵位概念。
輔國主政大臣稱公，如太師、太傅、太保，聞太師就是這一級別的人物；
次一級的為王朝卿士，也就是各方大諸侯，比如東伯侯、西伯侯、南伯侯和北伯侯；
再次一級，便是一般小諸侯，如四大諸侯各領的200鎮小諸侯。
這說明，有一種現象是絕對不會在商朝出現的。那就是王爵。
縱觀商史，絕對不可能出現同姓王或是異姓王。
這種王爵實際是在魏晉時期才出現的，漢朝劉邦封諸侯王，也不是嚴格意義上的王爵。
封神演義中出現了兩位明確的王，一個是商湯的末代君主商紂王，另外一個是滅商立周的周武王。
經歷過兩朝更替，這兩位才是名正言順的王，天下共主。
然而，除此之外，還有一位神秘的王。竟然在商紂王在位時，先於周武王之前就稱王了。
而且，還是商紂王默許存在的。
此人跟開篇的北海72路諸侯首領袁福通類似，只出現過一次名號，但從未現身。
他是誰呢？
東海平靈王。
原文說，聞太師北徵歸國不久，東方又起叛亂。
聞太師厲兵秣馬，再次發起了一場東徵。而東徵的對象就是東海平靈王。
書中明確指出，這位王在武王伐紂之前就已稱王。而且，還不是自稱的王。
否則，此人在聞太師口中也不該叫什麼平靈王了。而是像袁福通一樣，稱作叛亂諸侯才對。
那麼這到底是什麼樣的一個人物？竟然能在商湯的天下中稱王？而且還是商紂王默許的？
在歷史上不可能出現這樣的人物，應該是作者杜撰。
可為什麼要杜撰這樣一位神秘的王？本文咱們就嘗試著揭開他的真面目。
封神演義中每一個人物幾乎都是出處，或是神話或是歷史，或是民間傳說層疊積累。
憑空捏造的形象幾乎不存在。
就如袁福通，咱們在此前的文章裡分析過他的出處。如果您有興趣，可以自己去翻找一下。
想要解開東海平靈王的神秘面紗，首先要搞明白東海是哪裡。
封神演義中有關東海，提到過東海龍王、東海分水將軍、東海蓬萊仙島等等。
說明，東海應該不是湖泊，而是東魯之地的東方，也就是現在的東海。可有一點，東魯之地是東伯侯姜恆楚的地盤。
這個東海平靈王竟然稱王，跟姜恆楚有關係嗎？
紂王受妲己蠱惑，害死了正宮姜皇后。姜皇后是姜恆楚的女兒，紂王怕東伯侯造反，所以召見四大諸侯，目的就是為了除掉他。
結果姜恆楚被殺，其子姜文煥被逼反。
可就在姜文煥造反如火如荼的時候，東海平靈王也反了。
聞太師親徵東海，在半年就平定了叛亂。而姜文煥卻始終沒有被平定。
可見，這東伯侯和平靈王並沒有什麼關係，甚至沒在一個地理位置。
那這就奇怪了。
東伯侯只是一個侯爵，就能調動四十萬大軍，攪得遊魂關沒有寧日。而聞太師出徵東海只用了二十萬人。
也就是說，這位平靈王實力還不如東伯侯。
那他到底是什麼王呢？
聞太師出徵後，書中有這樣兩句旁白：眼前一段蹊蹺事，惹得刀兵滾滾來。
書是作者寫的，他為什麼會感覺到蹊蹺？
難道東海平靈王是從石頭縫裡蹦出來的？
既然從封神原文找不出線索，只能從歷史去尋找答案。
封神演義成書時間、作者歷來有爭議。專業學者都找不到答案，咱們也別費心思。
但有一點毫無爭議的事實，目前現存最古老的封神演義版本為《新刻鐘伯敬先生批評封神演義》，時代為明末時期。
也就是說，我們現在所看的封神演義，至少經過一百多年的流傳，其中不知道被改了多少次。
而且，每一種刊本必定會加入一些相應時代的內容。
東海平靈王在原文中語焉不詳，應該就是跟明朝的一次叛亂有關係。
而且，這位王出現的突兀，走得更突兀。唯一的作用，就是逼反了武成王，促進了故事主線，為武王伐紂奠定了基礎。
那麼明末有沒有類似的人物呢？
有，還是兩位。
一位是闖王李自成，另一位是大西王張獻忠。
兩人的起義雖然轟轟烈烈耗時多年，最終推翻了大明統治。但並沒有實際改變天下現狀，而是給清廷入關做了鋪墊。
東海平靈王造反牽制了聞太師，從而使紂王逼反武成王黃飛虎，投奔西岐。
本質意義上也是自身造反不成，反而為大周做了嫁衣。
因此，東海平靈王的身份應該就是張獻忠和李自成其中一位。
只是有一個問題。
兩人都是在陝西起事，跟東海沒有什麼關聯。原文這麼安排可能也是無奈之舉。
前文說過，東海平靈王在東伯侯的地盤，兩者素無交集。應該就能證明，平靈王被安排到東海是臨時起意。
北邊的72路諸侯已經被平定，西邊有西岐造反，南邊有南伯侯造反。所以，東海這個模稜兩可的位置才顯得更為合適。
而且，李自成和張獻忠起事在崇禎初年，持續到崇禎末年，在此過程中自稱為王，這雖然是朝廷當然不想看到。但也無力阻止，只能默許其存在。
也能從側面印證，東海平靈王造反時，商紂王為何那麼害怕。其造反等同於李自成進京，崇禎皇帝的恐懼應該也跟商紂王一樣。
綜上所述，神秘的東海平靈王身份解開了。
僅是一家之言，遊戲之詞。穿鑿附會也罷，自圓其說也罷。諸君只當看個樂子，莫要較真就是了。