孫悟空為何被壓在五行山下五百年？
這似乎是一個不成問題的問題。但就是這個簡單的問題，我們深入思考下去，會發現驚人的真相。
最終，我們會發現，這個問題絕不簡單。因為，在孫悟空被壓的五百年，如來佛祖非常忙碌。他的種種行為，使得他藉助取經行動，一舉改變了人間乃至三界的格局！
玉帝具有天庭官方的顯形勢力。老君則具有江湖宗派的隱形勢力。這一明一暗兩股勢力都非常龐大。如來雖然號稱西方佛老，但是在大鬧天宮時，佛派的勢力還不強，人間大都崇奉的依然是道派。
所以，在天庭兩大巨擘的鬥法中，如來選擇了不偏不倚。他集中精力，開始了傳經計劃。
五百年來，為了讓傳經計劃順利進行，如來做了哪些事情呢？
首先，派金蟬子下凡。
關於金蟬子在靈山的經歷，全書僅僅是借鎮元子之口，提到一筆：「那和尚乃金蟬子轉生，西方聖老如來佛第二個徒弟。五百年前，我與他在盂蘭盆會上相識，他曾親手傳茶，佛子敬我，故此是為故人也。」
作為如來的第二個弟子，在佛會中出面招待三界大仙，金蟬子必然是被如來佛看重的。正因為如此，鎮元大仙在五百年後才要特意獻上人參果作為回饋。
關於金蟬子下凡的原因，有兩處提到。一處是第一百回如來介紹說：「因為汝不聽說法，輕慢我之大教，故貶汝之真靈，轉生東土。」一處是第八十一回孫悟空說：「你那裡曉得，老師父不曾聽佛講法，打了一個盹，往下一失，左腳下翽了一粒米，下界來，該有這三日病。」
如來與孫悟空都提到金蟬子被貶下凡的原因，是聽如來講課時不認真，開小差。如來沒說具體表現，孫悟空則說是金蟬子打了瞌睡。
事情真的如此嗎？
當然不是如此！
金蟬子被貶斥，只是一個藉口，一個讓金蟬子悄悄從三界群仙眼中消失的理由。
金蟬子這個取經關鍵人物，必須很早就離開靈山。
此後，金蟬子經歷了九世輪迴，除了觀音知道金蟬子的真身是誰，其他人早已經將金蟬子淡忘。一直到觀音到長安尋訪取經人，大家才驀然發現，金蟬子已經成為唐太宗主動選擇的取經人！
其次，與觀音詳細制定了取經路線，沿途的各大妖魔基本上都是奉命下界的仙人。
在平頂山，老君明確提到，金角、銀角乃是觀音菩薩向他求取了三次，這才答應讓他們下界的。還有老君的青牛精、太乙救苦天尊的九頭獅子精，表面上是走丟的，其實都是他們故意放下山的。而他們被放下山，也並非是破壞取經，而是要配合取經。
更多的，是諸佛、菩薩的寵物、坐騎下凡。比如通天河的鯉魚精、朱紫國的賽太歲，都是觀音暗中放出的。比丘國的青獅、獅駝嶺的獅魔王是文殊菩薩的坐騎，大象精則是普賢菩薩坐騎。
最後，研發出三界罕見奇寶緊箍兒。
在《西遊記》中，如來佛祖絕對是煉器大師。他製造出來的緊箍兒非常神奇。
當日，如來告訴觀音說：「此寶喚做緊箍兒。雖是一樣三個，但只是用各不同，我有金緊禁的咒語三篇。假若路上撞見神通廣大的妖魔，你須是勸他學好，跟那取經人做個徒弟。他若不伏使喚，可將此箍兒與他戴在頭上，自然見肉生根。各依所用的咒語念一念，眼脹頭痛，腦門皆裂，管教他入我門來。」
緊箍兒有哪些神奇處？
一是聲控，且有效距離極遠。在書中，還特別強調了聲控的距離。孫悟空曾經要唐僧脫掉緊箍兒，因為在千萬裡外，只要唐僧一念咒，他依然會頭痛欲裂。
二是使用者無下限。許多的法寶，在使用時都有一定的要求。比如說金箍棒，若不是天生神力，根本玩不轉。大多的法寶，都需要用法力催動。也就是說，沒有修煉的凡人即便手中拿著法寶，也無法使用。可是，緊箍兒卻不同。沒有任何法力的凡人唐僧，在口中誦念緊箍咒的情況下，竟然可以驅使天仙級別的高手孫悟空。
三是一旦戴上，就無法脫下。緊箍兒很神奇，一旦戴上，見肉生根，孫悟空想盡了辦法也弄不掉。後來，青牛精使用金剛琢，吸走了各路仙人的兵器、法寶，可是，孫悟空的緊箍兒卻沒有被吸走。其中原因就是，這緊箍兒乃是鎖定了孫悟空的元神。孫悟空元神不滅，緊箍兒就不會離開。
至於緊箍兒最終消失，唐僧說：「當時只為你難管，故以此法制之。今已成佛，自然去矣，豈有還在你頭上之理！你試摸摸看。」也就是說，如來佛在最初煉製緊箍兒的時候，就設置了自動終結程序。除非孫悟空順利完成取經任務，任憑誰（至少是法力低於如來者），都不能取下緊箍兒。
成功煉製出緊箍兒，讓唐僧能夠找到三個神通廣大的妖魔做徒弟，確保取經的順利進行。
孫悟空套上了緊箍，果然安分了許多。不久，唐僧師徒二人來到了鷹愁澗，遇上了第一個妖魔。這個妖魔是誰呢？