他確實是高超的表演藝術家，能夠極迅速地作出較為成熟的判斷，總是讓事情順理成章。趙匡胤是懂得中國封建史的，他的幾項舉措較為實際地穩定了當時的社會。他的和平過渡有兩個看似高明的舉措：黃袍加身；杯酒釋兵權。
趙匡胤沒讀過多少書，生來就愛好舞刀弄棒的他練就了一身武藝，關於他的闖蕩江湖，有很多離奇的傳說，據說他曾撞倒過屋牆，頭撞城門後翻身即起，有金甲神護身……青年時代的他覺得跟著當將領的父親沒有什麼前途，就隻身到處投親問友，可機會從來沒有上門，長期的奔波使得他囊空如洗，與人賭錢之時，遭到流氓的圍攻毆打。
好在有位老和尚送給他盤纏，指點他到郭威處從軍。途中，他遇到一位卜卦之人，對方說他做不了校官，也做不了節度使，卻可以做皇帝。聽了這樣的話，流浪的趙匡胤肯定非常舒服，前方似乎金光閃閃。當時的郭威擁兵自立，正打算取後漢而代之，趙匡胤在擁立郭威的過程中表現出眾，郭威登基之後，趙匡胤成了禁軍軍官，已經可以安身立命了。
衝鋒陷陣、智謀百出的他在徵戰中得到了郭威養子柴榮的信任，柴榮即位之後，趙匡胤成了禁軍的最高首領殿前都點檢。這個職位正是郭威反叛時曾經擔任過的，而趙匡胤在擁其自立的過程中較為了解了其中的程序和細節，因此，柴榮死後，當7歲的柴宗訓即位的時候，趙匡胤感到機會來了，把持朝政的孤兒寡母拿他是不會有辦法的。
他的禁軍是當時最精銳的部隊，沒有人能夠與之抗衡，預測了有關事態的可能發展後，趙匡胤突然謊報軍情，應該立即率軍阻擋北漢和契丹聯軍。這個建議得到了採納，趙匡胤便啟程出發了，並且由趙普和趙匡義在途中不斷地散布輿論：當今皇帝無知，即使在戰場浴血奮戰，也難以獲得功名利祿。不如擁戴點檢做皇帝，以不枉大丈夫的追求。
當時的很多將士也已經對幼主的能力發生懷疑，因此，由趙匡胤策劃，趙普、趙匡義具體操作的這場「興王易姓」的大劇拉開了帷幕。到了陳橋驛，當晚趙匡胤佯裝不知，大醉後沉沉睡去，直到第二日清晨還沒有醒來。等他起來之後，趙普和趙匡義立即將黃袍「強行」加其身。
他確實是高超的表演藝術家，見狀連忙反對，甚至指責這種不仁不義之舉，但聽到外面的擁戴之聲不絕於耳，很快就默認了這種「無奈」的接受，立即說出了回朝接受禪讓的具體辦法：不得搶掠百姓；「不得驚犯」幼帝和寡後；「不得侵凌」後周的公卿；也「不得侵掠」「朝市府庫」。事情順理成章，因為他曾在宋州做過節度史，宋朝從此開元。
趙匡胤是懂得中國封建史的，他的幾項舉措較為實際地穩定了當時的社會，比如說對前朝忠臣加以籠絡，封后周的皇帝為鄭王，厚賞曾經輔佐朝政的範質等，當然也平定了個別反對的節度使。當時的他仍然很憂慮：「臥榻旁邊，怎麼能讓別人酣呢？」
趙普為此給他提出了「先南後北」的作戰方案，但他並沒有立即實施，不是對方案本身有顧慮，而是對曾經擁戴過他的石守信、王審琦、高懷德等將領不放心，他不願意看到郭威和他的歷史在這些將領身上重演，又不願意在國家尚未徹底穩定的時候如同劉邦一樣屠殺功臣。或者是從和平過渡上嘗到了甜頭，或者是這種做法還算是平和，總之他已經打算「杯酒釋兵權」了。
為此，他專門設宴請來那些在軍中已經很有根基的將領，在酒酣耳熱的時候，在此表現了其作為高超的表演藝術家的才華：「朕若不是靠你們扶持，怎麼能有今天？但朕也實在太為難了，如今的時光倒還不如當節度使之時，都已經好久沒有睡過安穩覺了。」
石守信等人惶然不解。趙匡胤啟發道：「如今誰不想當皇帝呢？」眾將領嚇出一身冷汗，紛紛表示不會有二心。但趙匡胤又哀嘆道：「我自然知道你們忠誠，但當黃袍加身的時候，也就由不得你們了。」石守信等人似乎感到心都涼了半截，求皇帝恩賜一條明路。
趙匡胤早就謀劃好了：「人生如白駒過隙，飛逝而過，所求無非富貴。你們解去兵權，到地方上任職，朕再賜良田美眷，再與你們結成親家，君臣互不猜忌，豈不是好？」石守信等人恍然大悟，立即叩謝皇恩，次日上表稱病．即被解除兵權，各自到地方上「以終天年」去了。
「英明」的趙匡胤讓資歷淺、威望低、能力差的人取代了以上將領的位置，穩固了北宋政權。這個藥方的副作用是，國家的武裝力量始終比較弱，金、 遼、西夏等北方少數民族不斷侵擾，武將受不到足夠重視，慣於逢迎拍馬的部分文臣如魚得水，及至徽宗、欽宗的時候，國家的主權已經非常尷尬而難堪了。
更何況，趙匡胤最終沒有擺平政變的問題，他的弟弟趙匡義也是這方面的專家，要麼迫於其母的懿戢要麼是他這個弟弟使用了非常手段，總之他眼睜睜地看著自己的江山離兒子「近在咫尺，遠在天涯」了。