在繁雜的漢話語系中，各地都有著自己的方言、聲調和字音。每一方言區域，都會使用相同的聲調和字音，即使所言「非字典音」，但在同一地區的人們，所言字音也必然是用相同的聲母發音，而天津話卻不然。在天津人中分為了兩種字音群體，即捲舌音和齒音。如言「上船」者，不會說成「sàng cuán」，而言「喪攢」者，也不會說成「上船」。有正音「牛肉、人民、說話」者，亦有「牛又、銀民、梭話」者，捲舌音和齒音字因人而異，分為兩種語言群體，這在全國實屬罕見。是何原因造成天津話的兩種字音群體呢？其成因大致可分為四種情況：帶入語、雜交語、懶舌音、環境語。
帶入語：天津是座移民城市，600年來各地方言在此匯集，一些有生命力的語言，包括聲調和字音被保留下來，通過對語言字音的繼承，逐而成為天津方言。
雜交語：外埠語言的字音與本土發音相混合，顛倒錯位，雜交而成「新的」語音。例如滄州話的「造紙廠」，「紙」讀齒音，稱為「造zǐ廠」；而天津話則是前後顛倒過來，把「廠」字說成齒音，稱「造紙cǎng」，如此狀況成例繁多，不勝枚舉。
懶舌音：在明朝晚期，官吏腐敗，政權危危，蠹政之下民不聊生。在津的很多官屬糧倉，因人心渙散疏於管理，經常發生鼠盜、爆囤以及嚴重漏雨現象。小麥一旦水溼，必然造成大量的「捂紅眼兒」，即糧食黴變。看管糧庫的戶部官吏，相互勾結，欺上瞞下，大量盜賣黴變糧食，由於價格相對低廉，所以買主基本都是貧寒人家。
據老輩人講：兒童在咿呀學語期間，經常食用黴變糧食，會造成舌咽神經和舌下神經的損害，民間稱之「麻舌根子」，使舌頭變得僵硬，丟去捲舌功能，也就是人們常說的「大舌頭」。在「大舌頭」期間，語言功能一旦失調，日後很難改變。
天津話的齒音字，並非如「江南齒音」，所謂的齒音字，一定是舌前兩端頂著牙齒發出的字音才為齒音字，而天津話的「齒音字」與牙齒基本無關，所言齒音時，舌頭無需觸碰牙齒，完全「癱懶」在口腔中發出的字音即是地道的老天津話。所以說，真正的齒音字並不是天津話，天津話的所謂齒音字應當叫做「懶舌音」更為準確。
在前所述，明朝末年的「紅眼兒麥子」都是賣給了窮人，而且持續有年，所以，自然會形成一個「懶舌音」的群體。我們從中也不難發現，在舊時，越是貧窮地區說「懶舌音」的人也就越多，而祖上是官宦人家或是書香門第的家庭相對較少，這與前人因為貧富差距、受教程度的不同，所形成的語言基礎不無關係。
環境語：除因病而發的「懶舌音」外，語言環境最為重要。生活在同一家庭的兄弟姐妹，有的人發音標準，吐字清晰，有的則是「滿口懶舌音」。是何原因造成一家人的語言差異？這完全緣於各自的語言環境和幼時的模仿。如果父母不是「懶舌音」者，想必在同齡的小夥伴中必有「懶舌音者」起到了導引作用。
順著歷史的脈絡，由遠而近地觀察分析，「懶舌音」形成的原因並非一泉之湧，說話人的年齡、性別、家庭語言環境、受教育程度以及諸多的社會因素都有著千絲萬縷的關係，很難由一因定性。至於今後「懶舌音」這一異象的命運如何，以筆者之管見，隨著普通話的推廣和受教育程度的提高，「懶舌音」必然會逐年弱化，也可能在不久的將來，這種帶有貧氓印跡的「懶舌音」會寥寥無幾，甚至銷聲匿跡。