我們在各種古裝影視劇作品中經常看到這樣的場景： 群臣跪拜齊呼「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」，妃子、太監們經常掛在嘴邊的也是萬歲爺如何如何。在古代，萬歲二字，好像是皇帝的專用稱呼，旁人冒犯不得。新中國成立後，天安門左右兩側分別掛著「中華人民共和國萬歲」和「世界人民大團結萬歲」兩幅標語。大學畢業了，學生們說：青春萬歲。可見國人對萬歲二字多麼喜歡！
那麼萬歲二字是從何而來呢？
我們翻遍史籍，尋根溯源，發現了萬歲一詞發祥於秦漢時期，從漢武帝開始蔚然成風，儒家將萬歲二字僅用於皇帝一人，成為至高皇權的專屬代名詞，表達了對皇權的讚美和崇拜的感情，希望吾皇可以延年益壽。
我們聽講座，看文學作品，經常會聽到看到有作者說「三呼萬歲」，也有作家寫「山呼萬歲」。到底誰對誰錯呢？
我們在《漢書·武帝本紀》中找到了答案。史書這樣記載：元封元年春，也就是2100年前，漢武帝劉徹去爬華山並且登頂，隨從的御史和走卒在山腰共同齊聲呼喊：萬歲。於是萬歲的聲音在山崗間迴蕩，如同天人感應，山也跟著呼喊萬歲，其實只是回聲而已。可是漢武帝卻覺得這種感覺非常棒，連大山裡的山神都率領著各路山石來喊他萬歲，徵服大自然，這是多麼吉祥的兆頭，當然這裡面有君權神授等古朽思想作祟。主管禮儀的官員為了迎合皇帝的感受，制定了相應的禮儀規範，把「三呼+山呼」結合起來，具體表演形式如下：
準備覲見皇帝的臣子先跪地，
掌管禮儀的司儀官在臣子側面高聲說：山呼！
跪地臣子此時叩頭，喊萬歲。
司儀官再次高聲說：山呼！
臣子再叩頭，再喊萬歲。
司儀官第三次高聲說：山呼！
跪地臣子三次叩頭，喊萬萬歲。
如此，完成了三呼萬歲和山呼萬歲的禮儀步驟。
萬歲自古就是對至高無上的皇權的尊稱，普通百姓不敢覬覦。就連權傾朝野的明朝大太監魏忠賢，也只敢自稱九千歲。
跟萬歲有關的另一則故事來自女皇武則天。
話說某天，女皇經過玉女河，聽到有節奏地敲梆聲，隨即說出：「玉女河邊敲叭梆，叭梆！叭梆！叭叭梆！」隨從的眾多學士牽強附會的對了幾副下聯，女皇都不滿意。這時一個善於阿諛奉承的學士靈機一動對出下聯：「金鑾殿前呼萬歲，萬歲！萬歲！萬萬歲！」女皇大悅。
萬歲萬萬歲，表面意思是能存世萬年，其實是人們對美好的事物能永恆存在的一種心靈追求。