戰國數百年間，禮崩樂壞，群雄紛起，爭權鬥利，可謂於遠古中華大地上一臺場面恢宏的歷史大劇。而長期活躍於其中的真正主角，除了強秦的嬴氏、趙國的趙氏、楚國的熊氏，便是齊國的田氏。但如果以最後的勝利者嬴氏為「男一號」的話，無疑齊國的田氏將是絕對的「男二號」。不但如此，田氏在長期擔任「男二號」之後，其後代仍然活躍於中國歷代政治、軍事舞臺之上，成為一個英雄輩出的軍事家族。今且述而論之：
西周初年，周王朝封呂尚於齊地始建齊國。春秋末，呂氏政權被田氏所取代，從此，齊國的主人由姜姓（呂氏）演化成媯姓田氏，史稱「田氏代齊」。田氏代呂氏，齊國由「呂（姜）齊」變為「田齊」，經過了長期而複雜的演變過程，其中有諸多可供後世借鑑之處。
第一階段：此間約計一百二十二年。田完，本陳國陳厲公媯躍之子。田完出生之後，其父陳厲公為他預卜未來，卜辭的意思是說這個孩子將來可能要代替陳而有國家，但又不是在陳國而是在其他國家，不應驗在他本人身上，而應驗在他的子孫身上。如果是在他國，必定是姜姓之國。陳厲公去世後，弟弟媯林即位，為陳莊公；陳莊公去世後，弟弟媯杵臼即位，就是陳宣公。史載陳宣公於公元前672年殺死了太子禦寇。陳（田）完和禦寇相友好，恐怕災禍牽連到自己，就出奔齊國。時在齊桓公十四年即公元前672年。齊桓公呂小白欲任他為卿，田完推辭說：「羈族之臣幸得免負擔，君之惠也，不敢當高位。」齊桓公遂讓他擔任了管理百工的工正。
田完去世之後，田氏世襲其工正之職，至四世而傳至田文子須無。時須無侍奉齊莊公，深受莊公賞識和寵愛。田須無去世，其子無宇繼爵。史載齊莊公四年，無宇力排眾議，斷然出兵伐衛、晉，並取得了勝利。《史記》載：「田桓子無宇有力，事莊公，甚得寵。」齊莊公還將自己女兒孟姜嫁給了田桓子。
第二階段：田無宇之後，其孫田乞為齊景公大夫。齊景公是著名的奢侈之君，晚年好治宮室，聚狗馬，喜奢侈而厚賦重刑。公室倉廩中布、帛、稷、粟都放得腐爛，生了蟲子，人民卻生活無著，餓殍載道，勞役不止，抗爭的人民被鎮壓，遭到砍腳的人很多，以致出現了「國之諸市，屨賤踴貴」的異常現象。遇到災情，亦不賑濟。此時，大夫田僖子乞開始施恩德於百姓，他將齊國的量制由四進位改為五進位，向人民借貸糧時用新制，而還貸時用舊制。一時間田氏得到了齊國民的擁護和愛戴。田氏家族開始日益強大。據《史記•齊太公世家》記載，齊景公九年，晏嬰出使晉國，曾私下對叔向說：「齊國之政其卒歸于田氏矣！」
田氏採取的第二項措施是武裝奪權逐滅強宗。齊景公病，讓國惠子國夏、高昭子高張二相輔佐他和寵姬芮子生的兒子荼為太子。景公去世，荼即位，史稱晏孺子。可是田乞不高興，想立景公的另一個兒子陽生。陽生與田氏關係很好。晏孺子即位後，陽生逃到了魯國。田乞假裝擁護高、國二相，熱心侍奉，暗地裡卻在大夫中間挑撥高、國的關係，掀起了一場武裝爭權的鬥爭。在他的反覆離間下，田乞和其他大夫們發動了宮廷政變，最終迎回了陽生並扶立為王。是為齊悼公。悼公即位後，田乞任相國，獨攬齊國大權。
田氏採取的第三項措施是通好鄰邦，外結諸侯。齊景公五十五年，即公元前500年，晏嬰去世後，晉國的範氏、中行氏起來反晉定公，到齊國請求援助借糧。按常規而言，齊景公是不應當去支持範氏、中行氏反對定公的，田常卻勸景公說：「範氏、中行氏對齊有恩德，不可以不救。」於是景公派田氏去營救並答應借糧。於是田常開始在諸侯樹立威信。田常為齊平公相後，為安定鄰邦，取信於諸侯，還盡歸魯國、衛國的故地，並與晉國韓、魏、趙氏訂立盟約，南方和吳、越互通使節。
田氏採取的第四項措施是擴大封地，安排田氏宗族。田恆為相時，修治武功，論功行賞，親近百姓，使齊國內部進一步得到了安定。同時，田恆割自齊安平以東到琅琊之地作為自己的封邑。這個封邑比齊平公的食邑還要大。史載田常為相時，為了讓他子女眾多，他一方面盡擇齊國七尺以上女子入後宮，使後宮嬪妃數以百計，一方面授意其賓客及舍人入後宮不禁。以致其田常去世之時，竟然有子七十多人。他的兒子田襄子盤做齊宣公相時，讓他的兄弟和本族人都做了齊國大小城邑的大夫。此時，田氏幾乎已經擁有齊國。
第三階段：從襄子盤為齊宣公相至田和列為諸侯，計從公元前455年至公元前386年，約六十九年。此間，田氏主要是外爭盟國，求立為侯。同時也展開了一系列的軍事行動。田襄子去世，子莊子繼父位，輔佐齊宣公展開了一系列戰爭。齊宣公去世後由子呂貸即康公即位。貸即位二十四年，沉溺於酒色，不理朝政。田和就把他遷到海濱，只給一座城做食邑，權作對其祖先的祭祀費用。齊康公十八年（公元前387年），田和與魏文侯在濁澤相會，求他代告周天子，請列為諸侯。魏文侯派使臣報告周天子，請求立田和為諸侯，周天子準許。齊康公十九年（公元前386年），田和正式成為齊侯，列名於周朝王室，齊國呂氏政權完全由田氏所取代。
田氏代齊，從本質上是一個家族「忘恩負義」、「竊國興家」的長期陰謀行動，可謂戰國時期「禮崩樂壞」時代一個經典事件。世人皆知田氏竊國之「陰謀」，卻不知正是這樣一個長於謀略的家族，為以後之培養了諸多軍事家和謀略家。據史記記載，被唐肅宗列奉為「武廟十哲」、被宋徽宗列為武廟七十二將之一的齊國名將司馬穰苴是田完的苗裔；被列為一代武聖的孫武祖上也是田氏，穰苴與孫子還有同一宗族的血緣關係，到孫武的祖父才改姓孫（孫武的軍事思想很可能受到穰苴的影響。有史家認為，司馬穰苴在齊景公時為高、國、鮑等貴族所譖害，以致「發疾而死」，可能是孫武由齊奔吳的直接原因），再後來於齊國採用「圍魏救趙」之策的孫臏亦是田氏後裔；除了這三位顯赫於後世的大軍事家之外，戰國後期活躍於歷史舞臺的孟嘗君田文，以及後來與漢高祖劉邦和項羽角力的齊王田橫（後有專論），都是田氏子孫中的謀略與忠義之士。另外，據歷史考證，三國時期的孫氏三英，皆為孫臏後代，追其根源，亦為田氏之後代。而和田氏同支的陳氏、孫氏等後代，更是軍事人才輩出，在此不一一贅述。以此觀之，田氏可謂中國今古第一軍事家族。
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