距離上一部電影《烈日灼心》公映一年後，曹保平導演帶來了他的新作《追兇者也》，雖然同是犯罪題材，但《追兇者也》的環形結構敘事、黑色幽默風格讓很多人覺得很驚喜，也同時覺得「這部電影不太曹保平」。
在雲南的一個小鎮上發生了一起兇殺案，劉燁飾演的憨包宋老二成了嫌疑人，自覺被冤枉的宋老二一心想要洗刷冤屈，抓到真兇，於是他的命運和古惑仔王友全、張譯飾演的「五星殺手」董小鳳彼此牽連在一起。
曹保平是在電影學院的金字節獎上看到這個劇本，原劇本中的語言張力和人物性格讓他覺得有意思，「開始的劇本更像一個作者電影，完全是一個去電影節的電影。」這個方向並不是曹保平感興趣的，他想把它變成一個帶有黑色幽默氣質的劇情片。
曹保平
對於作者電影和類型片的選擇，曹保平很早就想明白了，早在電影學院讀書時，和他同一屆的王小帥、張元整天到處找錢，找到七八萬就開始拍16毫米的獨立電影，從處女作就帶有強烈的作者性。曹保平回憶說他並沒有選擇這樣的方式，「每個人是不一樣的。」
曹保平接受明星資本論（ID:mingxingzibenlun）的採訪是在他的工作室，敞亮的空間裡擺著一方長桌，他坐在最裡頭的位置，抽著雪茄，雖然他還有一個身份是電影學院文學系的老師，但完全沒有教書先生的正襟危坐，反而頗有些玩世不恭，他背後的牆上掛著《光榮的憤怒》和《李米的猜想》電影海報。《光榮的憤怒》是他在2004年拍攝的處女作，這部獲得上海國際電影節亞洲新人獎的電影在票房上回報寥寥；《李米的猜想》則給他贏得了市場和口碑。
《光榮的憤怒》
《追兇者也》是在《烈日灼心》做電影後期的空檔拍的，具體拍攝歷時3個多月，但前期的籌備時間並不短。在原劇本中，董小鳳本來就是要殺貓哥，修車工宋老二確實是被冤枉的，曹保平覺得這種設置讓宋老二「追兇」的動機變得太偶然，他修改了劇本：董小鳳要殺的是宋老二，結果殺錯了人。在更改了這個基本前提後，「這樣的話故事內在的凝聚力就有了。」
曹保平還增添了董小鳳在巷子裡跟蹤宋老二、宋老二抓豬、董小鳳和王友全在船上的打鬥戲，這些改編的方向都是讓劇本更加類型化和商業化，「但是你肯定得承認它有非常強烈的黑色喜劇的色彩和調性在裡面的，」曹保平說，「我要拍的是這三個人物的捲入自己不可控的事件中每個人的狀態。」
這種改編是曹保平再一次尋找邊界的過程。在《導演的控制》一書中，他曾說：「我從事電影行業二十幾年，發現純粹的藝術電影和商業電影其實不太適合我，因此我現在拍攝電影常常面臨一個很痛苦的問題：我要在這兩者之間努力尋找一個不一樣的、適合自己的臨界點，」他很明確自己想要做什麼：「假如我清楚自己想拍一個類型片，它的商業取向很明確的話，其實就沒有那麼多困擾。然而我尋覓的這個臨界點難在它恰恰不是這種電影，而是有一定的藝術訴求、個人表達或者說有著形而上表達的作品，有思想深度的電影，我想做的就是基於個人表達基礎上又具有商業氣息的電影。」
具體到《追兇者也》裡，從宋老二到王友全的故事是一個遞進關係，但到了第三部分董小鳳的故事，「就開始有點誇張和變形，我希望它能夠漫畫化一點。」曹保平和飾演董小鳳的張譯聊了很久，他希望張譯的表演「使勁比較大，形體動作可以概念一點」，「如果你不走得遠一點，它那個怪誕性，甚至黑色的那個味道其實是出不來的，它就變成比較真實的樣子，我不想做一個特別寫實的鄉村電影，我就是想讓他變得好玩一點，誇張一點。」曹保平對小星（ID:mingxingzibenlun）解釋道。
船上打鬥的戲份完全是曹保平到了現場設計的，董小鳳在船上打鬥完，走下船時，雙腿扭曲一瘸一拐地走路，這段表演貢獻了全片最多的笑料之一，也讓電影擺脫了前面兩章稍顯拖沓沉悶的氛圍，開始走向一個黑色喜劇的方向。
在《追兇者也》的創作中，曹保平需要找到現實主義和黑色幽默之間的分界線和分寸感。另一場劇本中沒有的戲是董小鳳在大巴車上跟蹤王有全，因為睡著了跟丟了。他醒來後，怒火無處發，朝著旁邊的女胖子扇了一耳光，非常「暴力「但又很「寫實」，「你還是基於一個前提你是現實主義的，你希望所有的一切都是以真實為基點的，」曹保平說，「包括張譯的部分都是在這個前設下面的變形過程，所以那個尺度的拿捏很重要，比如說變形到什麼程度，可能再過去就變成鬧劇了，完全變成在肢體喜劇了，這是你不想要的，這中間是需要拿捏的。」
這種界限的感知還在如何跟審查相處上。處女作《光榮的憤怒》改編自小說《鄉村行動》，曹保平買下電影版權後，把小說改編成電影劇本，投資沒問題了，但劇本一直通不過。在接受《南方周末》的採訪時，曹保平表示很不解：「電影管理部門給羅列的意見多達幾十條，比如：怎麼可以這樣描寫黨的最基層支部書記，他會那麼猥瑣，他會那麼雞賊，會不擇手段，靠欺騙人把4個村霸打倒呢？而光天化日之下，又怎麼可能出現那樣的鄉村惡霸呢？」而《李米的猜想》因為製作要求，「李米」的結構和故事巨變，50分鐘的素材被刪剪掉。最終曹保平也接受了這個過程，「不管是和制度博弈，還是和資本博弈，對一個導演都是必經的過程」。
這種「戴著鐐銬跳舞」也同樣發生在《烈日灼心》裡。在《導演的控制》一書中，曹保平袒露當初在做劇本時，他最感興趣的角色是那個竊聽三兄弟的房東——卓生發，他每天道德標準非常高，自認為自己標準很高，但其實是心底裡非常骯髒的一個人，然後他還不自知。
曹保平最開始的改編思路是想以卓生發為主角，講述一個偷窺者，一個很擰巴很糾結的人和他眼裡這三個不正常的男人之間的關聯性。卓生發在故事結尾目睹了他們被自己繩之以法後，他自己也被徹底改變了。這個方案做出來後，很多人覺得它太黑暗太壓抑了，因為男主人公就是這樣一個壓抑的人，你很難保證這個作品會很開闊。
「在今天的意識形態下，你要做這樣一個電影：如果他們三個是把一家五口滅了門的人，這個故事90%的時間都是在展現他們的自我救贖，而這個救贖呈現出的狀態甚至比我們普通意義上的道德標準和人性標準都要高，都要好，我覺得這個電影是沒法通過的。」曹保平意識到他最想改變的方向無法實現，最後放棄了這個視角。
在接受明星資本論（ID:mingxingzibenlun）採訪時，曹保平對待審查的態度已經完全心平氣和，「你在什麼環境下和在什麼前提下做什麼事情，你要自己想明白了。你比如說拍《頤和園》，你非要去拍，你就知道這個事情不想通過了，那也行，如果說就想讓它上院線，你還非要去拍，你就是作死。也不是說向死而生就不對了，但是你自己要想明白，你的訴求是什麼，如果訴求僅僅是對那一段歷史的交代，你就別去想觀眾了，你就是一個鬥士；如果你要是還有其他的欲望，你就要考慮哪個重哪個輕了，你用了投資人這麼多錢，要對投資人有交代，你就不能把人害了。」
但曹保平並不會因為審查尺度而影響自己在創作階段的想法，在《追兇者也》裡，最後因審查被刪的只有兩場戲：王友全和女友在天台上的激情戲。要在一個章節裡塑造王友全這個人物，留下的空間並不多，要表現這對年輕情侶的感情狀態，曹保平覺得這場激情戲是非常有必要的，飾演女友的王子文也非常敬業的完成了要求，即使知道最後可能會被刪，但從創作層面上，曹保平還是堅持拍完了這場戲。「我在拍電影上從來不會被任何的一方服務的，我也不會為審查去選擇標準，我也不會為觀眾選擇標準，我選擇的標準是我自己的標準。」
曹保平在《人民日報》上看到電影學院的招生簡章時，他已經23歲了。當時他在北方一個小城市中做機關幹部，對這段經歷的回憶，曹保平形容為「那條細長的、棕色工作證是那個年齡的我，所能贏得的豔羨。」
因為人事局和家裡都反對他放棄穩定的生活去考電影學院，他只能偷偷摸摸的複習，「把政治、歷史等複習重點做成紙條，厚厚一摞夾在文件裡，每天下午開會時偷偷地背。」直到最後成為了電影學院85級的學生。
這種鬥爭精神後來成了曹保平拍電影中的「死磕」。作為《烈日灼心》的美術指導，婁磐沒少受到「折磨」，比如一個水杯拿起來後下面必須要有水漬，「他要求你做出各種細節、更多的細節」。
王珞丹回憶她跟曹保平的合作時說：「他說他想怎麼拍怎麼拍，要一個怎麼怎麼樣的鏡頭、要搭一個什麼樣的景，然後對面的人就潑他冷水，『這不可能完成嘛。』他說：我作為導演，我必須要先去這麼想——我要這個東西！如果達不到，那是未來達不到的問題，但我不能一開始不往這個方向想，這是我對藝術的追求。不能說我連追求都沒開始呢，就先被『強姦』了。」
剛畢業時，曹保平是從拍電視劇開始的。「我的技術訓練很多是來源於電視劇，在我要拍電影之前，我拍了非常多的電視劇，糟糕的是我的電視劇一直拍得不好，拍的不好是因為你沒有找到方法，你都把電視劇當成電影，包括打樁、吊頂、表演，所有跟我拍電視劇的人都要瘋了。」
談到現在的創作狀態，曹保平並沒有覺得厭倦，「其實到現在為止都沒有特別滿意的作品，有的欠缺是你知道自己能夠夠到，但是由於各種原因一直沒有夠到，我是覺得是後者。」他繼續抽著雪茄，面對種種限制和壓力，他曾經表過態：「你要做一盤魚香肉絲，給你提供的原料只能讓你炒一盤五花肉，最後結果是五花肉吃著也還不錯。」
（文中部分參考了書籍《導演的控制》）
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