當陽度門寺，是唐代女皇武則天賜修的佛教寺院，規模宏大，歷史悠久，名傳遐邇，唐代高僧神秀國師曾在此地講經傳法20年，朝野轟動。該寺由"兩京法主，三帝國師"而中興，因"禪宗北派祖庭"而馳名，是自唐代以來的中國佛教名寺之一。
在歷史上，當陽最大的兩座廟是玉泉寺和度門寺，它們之間的直線距離只有七裡路。玉泉寺是中國佛教天台宗的祖庭，度門寺是中國佛教禪宗北派的祖庭。
梁武帝賜建度門庵 武則天敕修度門寺
度門寺原來叫度門庵，這是南北朝時， 梁武帝賜建的。到了唐朝的時候，武則天下詔大修，改庵為寺，規模宏大。
度門寺後面有一座山，海拔高度132.7米，並無奇特之處，為什麼引起一代女皇武則天的注意，在此賜建寺院呢？這與一個重要人物有關，這個人物就是神秀禪師。
神秀禪師俗姓李，字道濟，河南尉氏縣人。生於隋大業二年（606），年青時在洛陽天宮寺出家。他身長八尺，天庭飽滿，地閣方圓，雙眉遮眼，鬢角刀裁，鼻隆懸膽，儀表不凡。神秀禪師雲遊天下，50歲時，拜湖北黃梅東山五祖弘忍大師為師，成為上座弟子和七百餘僧眾的教授師。五祖弘忍圓寂之後，神秀離開五祖寺，來到當陽度門庵，庵在一座圓形的山崗上，坐北朝南，庵前溪繞青山，滿目蒼翠，梯田如鏡，村舍儼然，神秀似乎找到了終老之地，將度門庵後平崗，根據佛教經典楞伽經，命名為"楞伽峰"。神秀在度門庵西邊的山谷中，找了一處僻靜的山谷，鑿山修洞，開堂說法。這個山谷，後人叫它洞灣；這洞，當地人叫他國子洞，實際是國師洞。山洞並排開了6個門，總面寬19米，神秀在洞中坐禪修行，大講漸修之法。
神秀寫過一首著名的偈頌，只有20個字：身是菩提樹，心如明鏡臺。時時勤拂拭，勿使惹塵埃。他在這首偈頌中，表達的就是漸修理念：眾生的身體就是一棵覺悟的智慧樹，眾生的心靈就像一座擱鏡子的臺子，只有不斷地擦拭鏡面，才不會使灰塵汙染了光明的本性。
他依據這種漸修的理念，給前來拜師的弟子們講學，四方信眾，紛紛聚到他的身邊。他不僅講世間的佛法，也講世俗間的學問，天文地理，諸子百家，無一不精。神秀長居洞中，嚴守五戒，獨身清苦，德高望重，就連洛陽、長安的僧俗學徒，不遠千裡，也前往楞伽峰參學，洞灣的山崗上，臨時搭建的眾多草堂裡，掛滿了僧人的衣缽用具，一間接一間的茅棚，就像天上的大雁，次第排列，數也數不清，裡面住了不少前來學習的俗家弟子。一時間，神秀聲名大振，轟動朝野。不知不覺，老禪師在洞灣一住就是20年，雖然已是94歲高齡，仍舊精神飽滿，紅光滿面，象一位活神仙。
宋之問上表迎神秀 三帝國師弘法兩京
住在洛陽、長安的高僧們，聽說神秀禪師在當陽領眾修行，有心將老禪師請到京城，大講禪法，領眾燻修，他們想給武則天報告，由官方很慎重地恭請老禪師進京，但由誰來給皇上打報告起作用呢？他們想到了一個人，他就是大詩人宋之問。
宋之問是五品學士，文章功底好，又是親近武則天的官員，這一次，洛陽的一些高僧們找到他，請他給武則天上一道表文，懇請舉行禮佛、誦經、拜懺等盛大法事，迎請神秀禪師入京。宋之問樂意幫忙，草成一表，題目是：《為洛下諸僧請法事迎神秀禪師表》。
表中說：將神秀禪師迎請到京城，一方面可統領僧眾，另一方面陛下可與老禪師朝夕相處，共商國是。神秀禪師精通無上妙法，弘傳的是東山法門。他開造山洞，坐禪修行，日夜精進，雖然已是上壽之年，卻，形彩日茂。三楚名山的玉泉山，隱藏了這麼一位替佛弘化的高僧，真是與國家有緣。那兒的老百姓對待神秀，就像對父親那樣的依戀，仰望他，如同一座巍峨的高山。如果陛下能降旨迎請老禪師至京城，最好的方法是動員洛陽城內的僧俗大眾，到郊外撘建帳蓬夜宿等候，待老禪師到達後，整肅儀仗，鮮花供養，焚香禮拜，舉行隆重法事迎接老禪師入城。這樣，四眾弟子感念陛下的恩德，千百萬人頓生歡喜心。不然，隨隨便便對待老禪師，將會失掉子民的期望。迎請老禪師的場所，可選在伊水邊的龍門，那兒寬敞，都城徒眾，到時候前往龍門就可以了。臣觸犯天威，秉筆直諫，請陛下諒解。
武則天看到這份表文，非常高興，於大足元年（701）派人前往當陽，迎請神秀禪師到了東都洛陽，這時候，老禪師已經94歲了。
神秀在東都洛陽、西京長安主持佛事活動，王公大臣及京邑士庶競相禮謁，望塵拜伏，日有萬計。武則天的兩個兒子，就是唐中宗李顯、唐睿宗李旦，對神秀更加崇拜，"兩京法主，三帝國師"是時人對神秀的崇高評價。兩京法主，三帝國師是什麼意思呢？東都洛陽，是隋後期的首都，隋煬帝大業元年(605)營建。城南對伊闕，北據邙山，唐朝時高宗、中宗、睿宗、武則天、玄宗、昭宗、哀宗都將其作為帝都。
為表彰神秀的道德，武則天敕修當陽度門庵，改庵為寺，投巨資予以擴建。又於神秀的家鄉尉氏縣敕修報恩寺。神秀雖居鳳闕，不忘林谷，多次申請回度門寺，沒有得到武則天的允許。
神秀圓寂歸葬度門 楊勳捐資重建寶剎
唐中宗神龍二年（705）二月二十八日午夜，神秀於洛陽天宮寺圓寂，世壽101歲。臨終前提出要用馬車將肉身運回當陽埋葬。當大臣們問他，葬於何處時，他說，馬在哪兒搖頭，就葬在哪兒。
唐中宗李顯捨不得神秀，下令安葬洛陽龍門。聖旨一出，洛陽城裡，不知哪來的臭氣，臭了三天三夜，唐中宗也很奇怪，大臣們對他說，神秀國師生前遺囑要回當陽，可陛下卻想留在洛陽，國師當然不高興了。八月十六日，唐中宗只得下詔，送神秀靈柩回當陽，送葬的100輛車子，在路上走了兩個月。到達度門寺時，拉神秀國師靈柩的兩匹白馬，突然拼命搖頭，再也不走了，送靈的大臣想起國師臨終前說的話，就地安葬了神秀國師。
白馬搖頭的地方，是西來的玉泉寺珍珠泉水與南來的廟坪村珍珠泉水交匯處，兩股泉水由此匯流，向東注入沮河。白馬搖頭處，直到現在，地名未變，還是叫搖頭河。
度門寺由"兩京法主，三帝國師"而中興，因"禪宗北派祖庭"而馳名，是自唐代以來的中國佛教名寺之一。明朝萬曆年間，度門寺方丈無跡禪師進行過一次大修。無跡禪師是當陽本地人，與當時的文學家袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟是好朋友，三兄弟也有一個好朋友叫黃輝，是四川南充人，在京城做官，是明朝的太史。無跡禪師通過他們的關係，到北京化緣修廟，明神宗的生母慈聖太后李氏，篤信佛教，被宮中尊為九蓮菩薩，當即賜給無跡禪師三千兩銀子，京城的大小官員捐獻了一千兩銀子，有了這四千兩銀子，無跡禪師回到當陽，將玉泉寺和度門寺大修了一遍。
近代以來，度門寺逐漸荒廢。2006年，香港旭日集團的董事長楊勳先生，自己拿了1100萬元，在淨慧老和尚和寬祥法師主持下，重建了度門寺。建築面積11000平方米，佔地30畝。2007年11月，年輕的寬悟法師升座為方丈，古老的北宗祖庭，在新時代又翻開了燦爛的一頁。