第二篇 改過之法
春秋諸大夫，見人言動，億而談其禍福，靡不驗者，左國諸記可觀也。大都吉兇之兆，萌乎心而動乎四體，其過於厚者常獲福，過於薄者常近禍；俗眼多翳，謂有未定而不可測者。至誠合天，福之將至，觀其善而必先知之矣；禍之將至，觀其不善而必先知之矣。今欲獲福而遠禍，未論行善，先須改過。
在東周的春秋時代，各國官吏相互往來頻繁，學問與閱歷都很豐富，因此僅憑觀察一個人的言語舉止，就能推測出他的吉兇禍福，沒有不靈驗的。這種事情在《左傳》《國語》等各類記載史實的書中都能看到。
大概說來，一個人在尚未發生事情之前，預先顯露出來的吉兇禍福現象，都是發自他的內心，而表現於外在的行為。凡是待人處事比較穩重、厚道的人，常能獲得福報；而行為不莊重，過分刻薄的人，常會招致災禍。一般凡夫的學問不深、見識淺陋，沒有識人之明，就像眼睛得了眼翳病似的看不清楚，卻說禍福沒有一定，無法推測出來。
一個人如果能夠以至誠心來待人處事，那麼他的心就與天道相吻合。一個人福報將要到來的時候，只須看他所做的善行，就必定能夠預先得知；而災禍將要降臨時，只須看他所做的惡行，也必定能夠預先推測得到。現在如果想要得到福報而避開災禍，在還沒有講到行善之前，就必須先從改正過失開始做起。
但改過者，第一，要發恥心。思古之聖賢，與我同為丈夫，彼何以百世可師，我何以一身瓦裂。耽染塵情，私行不義，謂人不知，傲然無愧，將日淪於禽獸而不自知矣！世之可羞可恥者，莫大乎此。孟子曰：「恥之於人大矣！」以其得之則聖賢，失之則禽獸耳。此改過之要機也。
但是改正過失的方法，第一，要發起「羞愧心」。試想，古代的聖賢跟我們一樣都是個男子漢，他們為什麼能夠千古流芳，成為大眾學習的榜樣。而我為什麼一事無成，甚至到了聲名敗壞的地步呢？這都是由於過分沉溺於逸樂，受到世俗的欲望所染汙，並且偷偷地做些不合乎義理的事，還以為別人不曉得，而表現出傲慢的樣子，毫無羞愧之心。就這樣日益沉淪下去，逐漸變成禽獸之流，但自己卻不能發覺。世界上各種可羞可恥的事情，都沒有比這個更大的了。
孟子說：「恥這一個字，對於一個人來說，關係實在是太重大了！」因為若能知恥，就可以成就聖賢之道。如果不知羞恥，那就只是像個禽獸罷了。這些話都是改正過失的重要訣竅呀！
第二，要發畏心。天地在上，鬼神難欺，吾雖過在隱微，而天地鬼神，實鑑臨之。重則降之百殃，輕則損其現福。吾何可以不懼？
改過的第二個要素，是要發起「戒慎恐懼心」。須知，天地鬼神都在我們的頭頂上監察著，他們是難以欺騙的！我們縱然是在幽暗處犯過，大家雖然不容易發覺，但天地鬼神卻像鏡子似的照著我們，看得實在非常清楚。所犯的罪業若是重大，必定會降下許多災禍。就算是輕的過失，也會減損現有的福報。我們怎麼可以不懼怕呢？
不惟是也。閒居之地，指視昭然，吾雖掩之甚密，文之甚巧，而肺肝早露，終難自欺，被人覷破，不值一文矣！烏得不懍懍？
不只如此。就算是在沒有人的地方，神明仍然清清楚楚地看著、指著人們的一切作為，我們雖然掩蓋得非常隱密，文飾得非常巧妙，但內心的種種意念，早就顯露出來了，神明全都看得很清楚，終究還是難以自我欺瞞；如果被人看破了，就會變成一文不值，怎麼可以不時常存著敬畏之心呢？
不惟是也。一息尚存，彌天之惡，猶可悔改。古人有一生作惡，臨死悔悟，發一善念，遂得善終者。謂一念猛厲，足以滌百年之惡也。譬如千年幽谷，一燈才照，則千年之暗俱除。故過不論久近，惟以改為貴。
不僅這樣。一個人只要還有一口氣存在，就算是犯了滿天的大罪惡，也都還是可以悔改。古人有一輩子都在作惡，到了臨命終前卻能夠悔悟過來，萌發一個善的念頭，於是得到了善終的果報。
這就是說，只要能夠發出一個勇猛堅決的善念，就足以洗刷一生所積下的罪惡呀！譬如上千年的幽暗山谷中，只要有一盞燈光照射進去，那麼這千年來的黑暗就可以完全除去。所以過失不論是久遠前犯的，還是最近才犯的，只有能夠改過，才是最可貴的。