西遊故事百家談！歡迎來到小解話西遊之化胡為佛篇。
太上老君是西遊世界裡一位實力很強、但隱藏得非常深的大神級人物。實力很強是因為他是道教最高神明三清天尊之一，不僅玉帝都要給面子，甚至連下界的妖怪都崇拜得為其立觀供奉，可見其強大的個人魅力與影響力；隱藏很深是因為縱觀西遊全篇，都未有過太上老君出手的經歷，更使人心生懷疑的是在悟空從八卦爐中逃走時曾一把將老君推倒了，難道是老君故意隱藏真實實力嗎？
根據西遊世界觀來看，小解更傾向於後者。因為太上老君曾經對觀音透露出自己的一個經歷叫做：化胡為佛。那是在二郎神與悟空鬥得難解難分之時，老君想用金剛琢打悟空，便說道：
「這件兵器，乃錕鋼摶煉的，被我將還丹點成，養就一身靈氣，善能變化，水火不侵，又能套諸物；一名金鋼琢，又名金鋼套。當年過函關，化胡為佛，甚是虧他，早晚最可防身。等我丟下去打他一下。」
化胡為佛，除了《西遊記》中有這種說法之外，在古代神話中亦有此說，古代神話的版本是這樣的：老子西出函谷關後，曾寫下《道德經》，並在那裡變成佛陀，建立了佛教，並親自對西域、天竺的民眾實行教化。
按照這種說法，那麼太上老君必然是如來佛沒錯，畢竟就是釋迦牟尼佛建立了佛教。然而在西遊的世界觀裡燃燈古佛是比如來更早的一位佛祖，也就是說，顯然在如來之前就已經出現了佛。那麼這就和上面老君建立佛教的這種說法產生了矛盾。
所以西遊中的「化胡為佛」應當是指太上老君在函關曾經點化了一人成為佛。如來佛主修今世，是現在佛，燃燈佛主修過去，是過去佛，彌勒主修未來，是未來佛，那麼老君點化的人究竟是誰，是燃燈佛、如來佛還是彌勒佛呢？
其實燃燈佛與如來佛的成佛之路非常相似，他們都是通過自身努力成佛，但都被預言過成佛，即授記。燃燈佛是被勒那識只授記的，而燃燈又為如來授記：「善男子，汝於來世，當得作佛，號釋迦牟尼。」也就是說燃燈與如來的成佛與老君都沒關係。
那麼就只剩一位彌勒佛了，實際上在原著裡有諸多細節都昭示著彌勒佛與天上老君有著不解之緣，不知大家發現沒有？首先，老君住在三十三重天的兜率宮，而彌勒佛住在西天的兜率天；第二，老君化胡為佛也被稱為「紫氣東來」，而彌勒佛的另一稱號正是叫做「東來佛祖；第三，老君有法寶金剛琢，收盡一切兵器，而彌勒佛有人種袋，收盡一切妖魔！所以說，太上老君化胡為佛，化的就是彌勒佛。