老子在《道德經》第六十四章中說，「其安易持，其未兆易謀；其脆易泮，其微易散。為之於未有，治之於未亂。合抱之木，生於毫末；九層之臺，起於累土；千裡之行，始於足下。為者敗之，執者失之。是以聖人無為故無敗，無執故無失。民之從事，常於幾成而敗之。慎終如始，則無敗事。是以聖人慾不欲，不貴難得之貨，學不學，復眾人之所過，以輔萬物之自然而不敢為」。
這段話的意思是，局面安定時容易維持，事情未出現變化的預兆時容易圖謀；事物脆弱時容易消解，事物微小時容易散失。在事情尚未開始時就要提前做好準備，在禍亂還沒有產生以前就要提早防範。合抱粗的大樹，生長於細小的萌芽；九層的高臺，壘築於一塊塊的土坯；千裡的遠行，得益於腳下一步步足跡的累積。在這一過程中，如果肆意逞強，拔苗助長，就會遭受致失敗。如果抗拒這種演變的過程，就會引發混亂，局面失去控制。
因此聖人不妄為所以不會招致失敗，順其自然，不過於執著所以局面也不會失控。有些人做事情，經常在快要成功的時候失敗。其實，慎始慎終，就不會失敗。因此，聖人追求別人所不追求的，不貪求難以得到的東西，學習別人所不願意學習的經驗教訓，幫助人們糾正偏激和過錯，輔助萬物的自然發展而不妄加幹預。
「千裡之行，始於足下」。無論多大的成績都是從一點一滴開始的，天下沒有一步登天的事情。做事情要謹小慎微，時刻檢查和提醒自己，防止犯錯誤。古雲，「行百裡半九十」，這就是古人在提醒做事情要善始善終，在沒有到達終點之前，既是完成了百分之九十，也不敢鬆懈，更不敢驕傲，更不能馬虎，防止前功盡棄。