新華社北京12月8日新媒體專電 外媒稱，美國太空探索技術公司(SpaceX)6日向國際空間站發射一艘更新、更大版本的「龍」號供應飛船。這是該公司首次有兩個太空艙同時在軌。
據美聯社佛羅裡達州卡納維拉爾角12月6日報導，這艘載有聖誕禮物的「龍」號飛船將於7日抵達空間站，與上月運送4名太空人的那艘「龍」號飛船會合。
美國國家航空航天局(NASA)空間站項目副經理肯尼·託德說：「目之所及，到處是『龍』。」
報導稱，在NASA的商業載人計劃已正式實施的情況下，SpaceX期望在空間站上始終有至少一個「龍」號太空艙。
報導還稱，搭載最新型「龍」號飛船的SpaceX「獵鷹9」號火箭在NASA甘迺迪航天中心發射升空，新冠預防措施將工作人員數量壓至最低。已是第四次飛行的一級助推器在發射升空數分鐘後著陸於一個海上平臺。該助推器於今年5月首次使用，用於SpaceX的首次載人發射。
報導指出，搭載的6400磅(約合2900公斤)物資包括，用於一項生物採礦研究的數十億微生物和被壓碎的小行星樣本、一種為太空中的太空人提供快速驗血結果的新醫療設備，以及一個由私人擁有和操作、並能將如冰箱大小的實驗設備移出空間站的艙室。還有用於進行骨骼和眼睛——這是太空人長期駐留太空的兩個薄弱器官——研究的40隻實驗鼠。
託德說，所有這些研究都是送給NASA太空人凱特·魯賓斯的「終極聖誕禮物」。魯賓斯是一名幾年前在太空進行了首次DNA測序的「病毒獵手」。
至於為空間站內的四名美國人、兩名俄羅斯人和一名日本人準備的更多私人禮物，託德此前說：「我不喜歡在聖誕老人前洩露消息。我擔心這可能搞砸我自己的聖誕節。讓我們看看他們打開艙門時會發生什麼……」
報導稱，「龍」號飛船為太空人的聖誕大餐帶了烤火雞、玉米餅醬、蔓越莓醬、奶油酥餅和冰淇淋桶。
空間站工作人員在250英裡(約合400公裡)的高空觀看了發射直播。
據報導，這一最新型號貨運飛船——與SpaceX的載人艙一樣大——將自行與這個軌道實驗室對接。SpaceX以前的貨運飛船需要利用空間站的機械臂進行對接。
這個太空艙將像往常一樣在空間站停留一個月左右，然後與實驗物資和舊設備分離並濺落大西洋。這與通過降落傘降落在太平洋上的SpaceX較老型號貨運飛船相比是另一個變化。返回位置較靠近卡納維拉爾角將節省回收時間。
報導稱，這是2012年來SpaceX為NASA執行的第21次空間站補給任務。由於助推器回收區天氣惡劣，發射推遲了一天。這還是SpaceX的助推器第68次成功著陸。