△庭審現場畫像
當地時間18日，美國伊利諾州中部地區聯邦法院法官詹姆斯·沙迪德宣布，2017年綁架和謀殺中國訪問學者章瑩穎的布倫特·克裡斯滕森被判處終身監禁且不得假釋、不得保外就醫、不得減刑。
經過漫長的769天（數字來自新華社，章案檢察官尼爾森的結案陳詞中則為767天）等待，海內外關注章瑩穎一案的中國人等來了這樣的一個結果。
沒有等到法官予以克裡斯滕森死刑，你失望嗎？
△7月18日，在美國伊利諾州皮奧裡亞，為章瑩穎家屬提供法律服務的律師史蒂夫·貝克特抵達聯邦法院
△7月18日，在美國伊利諾州皮奧裡亞，章瑩穎家人抵達聯邦法院
老實說，儘管希望對於克裡斯滕森判處極刑，但是筆者此前的預測也是終身監禁。
首先，美國的陪審員制度給了克裡斯滕森一線生機。來自伊利諾州當地的12名陪審員中，7名男性、5名女性，其中白人11人。由於該案檢方尋求嫌犯死刑，陪審團必須達成一致意見，決定是否適用死刑。如有一人持不同意見，嫌犯將不被處以死刑。
這個條件相當苛刻。果不其然，在最後的量刑階段，10名陪審員同意死刑，而另兩人並不同意。這也導致了法官詹姆斯·沙迪德的最後判決：終身監禁。
其次，選擇陪審員的機制很難保證中選者沒有支持廢除死刑者。據報導，章瑩穎案陪審團篩選從2018年年底開始啟動，由於此案尋求判死刑，與一般刑案不同，選擇陪審團採取的標準更「嚴格」。每位可能的陪審員均須回答長達31頁的問卷調查，包括「喜歡讀哪一類的書籍」、「聽哪些脫口秀或電臺」、「有沒有使用過網絡約會軟體、網站」等。辯訴雙方將共同產生一份70名潛在陪審員名單，然後，雙方可在「不需給出理由」的情況下，各自「剔除」23人。而最終的12名陪審員及6名候補陪審員從中產生。這樣的流程看似「公平」，但對於辯訴雙方而言，顯然各自目的南轅北轍，「剔除」程序的效果只有最終判決下來才能看到。
其三，對於死刑的看法會影響陪審員作出死刑的決定。自2011年起，伊利諾州已廢除死刑，克裡斯滕森成為州內第一個面臨美國聯邦死刑的被告。而目前在美國已經有21個州廢除了死刑。儘管美國法律中容許聯邦政府機關對重大犯罪者求處極刑，但顯然，在伊利諾州尋求死刑必須考慮得到民意的支持。而這些選出的陪審員很難不受到「廢除死刑運動」的影響。
△7月18日，在美國伊利諾州皮奧裡亞，克裡斯滕森的辯護律師羅伯特·塔克抵達聯邦法院
第四，被告辯護律師提出了多達49項的輕判因素來影響陪審團，只為打動其中任何一人就能突破「一致判決死刑」。畢竟，這是在美國本地審理，考慮到「人和」因素，克裡斯滕森的一方佔有某種優勢。據新華社報導，辯方律師的結案陳詞長達64分鐘，試圖說服陪審團不要判處克裡斯滕森死刑。這位律師稱克裡斯滕森是一個聰明、有禮貌的年輕人，本該有一個光明的未來，只是他在「2016年至2017年之間並沒有很好地控制自己內心的惡魔」，並說「克裡斯滕森並不是壞人中的壞人，他並不像自己所做的那些壞事那樣壞」。如此指鹿為馬、強詞奪理，很難保證12個陪審員中沒有人產生出一絲惻隱之心而放克裡斯滕森一馬。
案件已經判決，在辯方律師的「努力」下，美國的法律制度給了克裡斯滕森一條生路，他將在監獄中度過餘生。但直到現在，他還沒有吐露出被他殘忍殺害的章瑩穎屍骨所在。
△7月18日，在美國伊利諾州皮奧裡亞，章瑩穎的父親（右）在判決後舉行的新聞發布會上發言
而章瑩穎的父親在庭審後的記者會上，仍然在希望兇手良心發現：「我們要求被告無條件告知我們瑩穎的下落。如果你的靈魂中還殘留有任何人性，請幫助結束我們的煎熬。請讓我們帶瑩穎回家。」
這是向魔鬼發出的籲呼，魔鬼能夠回應嗎？
不能不提及該案的檢察官詹姆斯·尼爾森在結案陳詞中的一句話：「正義必須得到伸張，必須判克裡斯滕森死刑。」
現在，大幕落下，「正義」遲至，章瑩穎會瞑目嗎？
2017年6月，26歲的章瑩穎在伊利諾伊大學厄巴納香檳分校(UIUC)交流學習。6月9日下午2時04分，她坐上一輛黑色土星轎車後失蹤。美國聯邦調查局(FBI)於2017年6月30日宣布逮捕了嫌犯克裡斯滕森；美國司法部7月12日宣布，美國聯邦大陪審團以綁架罪正式起訴嫌疑人。
時至今日，章瑩穎下落成謎。美國執法部門於兩年前表示，相信章瑩穎已死亡。
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來源：海上新語
編輯：章叢雨
審稿：袁家福