賈寶玉過生日時，姊妹們為什麼不讓女先兒彈詞上壽？
陳能雄/文
小說《紅樓夢》在前半部分描寫了一場場生日宴會，故事都講了一大半了，才在第六十二回描寫男主角賈寶玉過生日。這是芍藥花盛開的時候，也是盛產帥哥靚女的好日子，賈寶玉與薛寶琴、邢岫煙、平兒三個大美女同一天生日。大觀園的姊妹們歡聚在紅香圃，給四個壽星慶祝生日，一時花團錦簇，歡聲笑語，喜氣洋洋。薛姨媽看到姑娘丫鬟們朝氣蓬勃的樣子，覺得自己混在少女堆裡有些尷尬，又尋思議事廳上沒人照看，就自己到廳上坐坐。
有些外面的人知道寶玉的生日，如張道士等僧尼道士，還有賣藝的女先兒都來送禮慶賀。宴會擺開後，兩個女先兒說要給賈寶玉彈詞上壽，姊妹們連商量都沒商量，就異口同聲地說：「我們這裡沒人要聽那些野話，你廳上去說給姨太太解悶兒去罷。」以往，薛寶釵、王熙鳳等人過生日都要演戲唱曲，彈詞是邊彈邊唱的一種曲藝，在宴會上表演這個節目，可以活躍下歡樂氣氛。姑娘丫鬟們什麼不讓女先兒唱彈詞呢？她們是生來就不喜歡彈詞這個節目嗎？不是，姑娘丫鬟們以前不會有這種牴觸情緒，後來會把彈詞當做「野話」，有幾個原因，其中一點是受賈母的影響。
女先兒要給賈寶玉彈詞上壽這個情節，可以和賈母在元宵夜掰謊的言論相對應。元宵夜宴之時，兩個女先兒帶著弦子琵琶上來要給大家說書。賈母覺得坐席中有族中男女、中老年婦女、妙齡女孩，人多嘴雜，有些節目並非老少皆宜，她必須要先「審核」一下節目，就問女先兒最近有什麼新書。女先兒說有一個《鳳求鸞》的故事，賈母還是不放心，要先了解一下故事梗概。女先兒說故事講的是貴家公子王熙鳳在上京趕考途中，在一戶人家裡避雨，偶遇才貌雙全的小姐雛鸞。
賈母打斷女先兒的話，說這肯定是一個王熙鳳追求雛鸞的愛情故事，這些書都是陳詞濫調，毫無新意。更重要的是編書人脫離實際，胡編亂造，把男女主人公寫成是豪門才俊和絕代佳人，可是世上哪有這麼多十全十美的好事。而朱門繡戶的小姐大多知書達理，謹守姑娘的本分，如果她遇到一個模樣清俊的男子，就春心萌動，忘了父母家規，與男子私定終身，這也算不上佳人。況且小姐的身邊有多個丫鬟婆子跟隨著，並不是書中所寫的只有一個貼身丫鬟。丫鬟婆子的一言一行都要為主子負責，小姐有不對的地方，她們可以耐心規勸小姐糾正過失。倘若丫鬟暗中充當紅娘，逗引小姐與其他男子私會，這是破壞家規的事，是會受到嚴懲的。
賈母就以自家為例，姑娘是大門不出二門不邁的好閨女，丫鬟也不會唆使姑娘亂來，是不會出現《鳳求鸞》中的偷情之事來的。賈母認為這些說書人編的「謊話」，有「啟蒙」懵懂少年的作用，極容易移了姑娘丫鬟們的性情，怕她們會效仿書中的求愛方式。賈母對大家說：「我們從不許說這些書，丫頭們也不懂這些話。」賈府是世宦詩禮大家，家中的規矩不允許女先兒說這些談情說愛的書。民間藝人說書的內容，大致分為兩類，一種是高雅正統的故事，值得大力宣揚；另一種體裁則低級庸俗，帶一些市井俚語，這就是前面姊妹們所講的「野話」。
說書作為一門傳統的曲藝，從廣義上來講也包括彈詞這類有說有唱的曲藝。其實，有些彈詞說書內容類似於《西廂記》、《牡丹亭》中的故事，在當時閨閣中是禁書。林黛玉可以和賈寶玉私底下偷看《西廂記》，卻不宜被外人知道，她在行酒令之時無意間念出「良辰美景奈何天」的曲詞來，薛寶釵沒有當眾揭她的短，她對此心存感激。女先兒是跑江湖的藝人，認識三教九流的人，熟知街頭巷尾的奇聞異事，言語中夾雜一些「村話」。姑娘丫鬟們應該也聽說過有些說書內容「少兒不宜」，再則賈母有言在先，誰都不會明知故犯，當著眾人的面前說自己愛聽女先兒唱彈詞，這是保持自己純潔無邪的形象。
另外，當時宮裡的老太妃薨了，一年內不許官宦人家筵宴音樂，梨香院的戲班子都已解散。賈寶玉等人過生日雖然是喜事，但不宜在大白天裡熱熱鬧鬧地奏樂唱曲，彈詞這種節目能免則免吧。大家在聚會之時，薛寶釵命婆子把園子的大門鎖上，一則怕有人趁亂進來，暗中偷盜；二則是擔心喧譁熱鬧的聲音會驚動外邊的人。還有就是當時大觀園發生多起偷竊和吵鬧的事件，林之孝家的每天帶著幾個媳婦明察暗訪，丫鬟和婆子之間的矛盾愈演愈烈。
當此特殊時期，丫鬟們怕有什麼把柄落在婆子手上，婆子們固然不敢數落姑娘，但丫鬟們要是說胡話，聽「野話」，婆子們可能會在王夫人等人面前進讒言，說某丫鬟不安分。就在賈寶玉生日這天，有一位媳婦被攆出大觀園，林之孝家的給出的理由是她「嘴很不好」，也就是說她不是犯了重大過錯，而是講了不該講的話。林之孝家的對賈探春說「他說的話也不敢回姑娘」，可能是這個媳婦說話太過粗俗難聽，這些「混帳話」被園中的姑娘丫鬟聽到也影響不好。既然在賈母等人的印象中，女先兒的某些說書內容是「野話」，自然不適宜在文靜純潔的女孩面前彈唱，這就是姊妹們不讓女先兒彈詞上壽的原因吧。