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轉自：老林澡堂筆記
空海大師（774-835），俗名「佐伯真魚」，密名「遍照金剛」，諡號「弘法大師」，是唐密的第八祖、日本真言宗的開祖。
大師之於日本，相當於蓮花生大師在西藏的地位及影響。大師是一名日本僧人，在大師19歲時，得授虛空藏法門，便放棄世俗學習而出家，入山修行。公元804年，大師與最澄上人赴華學法，大師拜於西安青龍寺惠果法師門下，盡得真傳。在留學兩年多以後，大師攜大量經典回到日本，甚得天皇、朝廷支持，獲賜東寺，以此為基地，又在高野山開山建寺，發展佛教，遍及全國。此外，大師亦仿照唐制興辦學校，不分僧俗貴賤都可入學，是日本最早的平民教育學院，也是最早的私立大學。
除了作為一位開山立派的高僧，空海大師同時也是一位傑出的文藝家、書法家，其文學著作體大精深，是日本漢詩學的第一部著作，對後世學者影響廣遠；他的書法造詣極高，被稱為「五筆和尚」，在後世與嵯峨天皇、橘逸勢被合稱為「三筆」。
此外，大師在中國時曾與留學印度那爛陀寺的僧人交流梵文。在回到日本後，由於大師的弘揚，使得悉曇體梵文字母能完整地保存在日本。一直以來，雖然也有學術性的爭議，但一直傳說，日文中的平假名，便是大師參考梵文字母拼寫原理啟發下所發明的。
簡而言之，空海大師為日本文化發展作出過不可磨滅的貢獻。在日本，空海大師，與修驗道的役行者（見《遍路豆知識》相關詞條）、陰陽道的安倍晴明，被並列為「史上三大天師」。此外，由於其名氣，在日本， 「大師」一詞默認是指空海大師，格言裡有「大師之名被空海所奪，太合之名被秀吉奪，三藏之名為被玄奘奪」的說法（原文是「大師は弘法に奪われ、太合は秀吉に奪わる，そしてまた三蔵は玄奘に奪わる」）。
有關大師生平，有許多小說、傳記和電影，其中包括夢枕獏小說《沙門空海》、1984日本電影《空海》、1991日本電影《曼荼羅》，及陳凱歌的《妖貓傳》等等。