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今天的三國成語故事出自《三國志·廖立傳》注引，時間是在蜀漢建興三年（公元225年），所牽涉的人物有兩個，一個是後主劉禪，另一個是長水校尉廖立。先來看看原文：
亮集有亮表曰：「立奉先帝無忠孝之心，守長沙則開門就敵，領巴郡則有闇昧闟茸其事，隨大將軍則誹謗譏訶，侍梓宮則挾刃斷人頭於梓宮之側。陛下即位之後，普增職號，立隨比為將軍，面語臣曰：『我何宜在諸將軍中！不表我為卿，上當在五校！』臣答：『將軍者，隨大比耳。至於卿者，正方亦未為卿也。且宜處五校。』自是之後，怏怏懷恨。」
詔曰：「三苗亂政，有虞流宥，廖立狂惑，朕不忍刑，亟徙不毛之地。」
這段話的大意是：《諸葛亮集》中有諸葛亮上奏給後主劉禪的表章中稱：「廖立侍奉先帝沒有忠孝之心，鎮守長沙是開門放進敵人，主管巴郡又認為那是愚昧和沒有才幹之人幹的事，跟隨大將軍這誹謗責難，陪守先帝靈柩竟敢在靈柩旁持刀殺人。陛下繼位後，普遍晉升官職稱號，他隨即考核做了將軍。但他卻當面告訴微臣說：『我為什麼該在那些將軍當中，不上表推薦我為上卿，只讓我屈居五校！』我回答：『擔任將軍就要進行考核。至於上卿之職，連李嚴都沒有獲得，因此你就只能是五校。』從此以後，他便心懷不滿。」
後主劉禪隨即下詔表示：「三苗擾亂政局，舜帝便流放了他。廖立狂妄惑亂，我不忍心施以極刑，趕快將他遷居到不生草木、莊稼的荒地去吧！」
本文要說的成語便是後主劉禪詔令中的「不毛之地」，意為不生草木、莊稼的荒涼之地。這句成語並非劉禪所創，而是出自《公羊傳·宣公十二年》中的「寡人無良邊垂之臣，以幹天禍，是以使君王沛焉，辱到敝邑。君若矝此喪人，賜之不毛之地，使帥一二耋老而妥焉，請唯君王之命。」
如果單從以上的記載來看，廖立被貶的理由似乎是對官職不高心懷不滿，但實際原因卻是挑起了蜀漢帝國內部荊州系與益州系的不和，其主要針對的目標便是諸葛亮在奏章中所提到的李嚴。
在廖立看來，他自己屬於荊州派，又是諸葛亮的副手，理應得到更高的職位。但出於內部團結的需要，無論是劉備還是諸葛亮都對益州系的代表人物李嚴非常器重，委以高位，這便引起了廖立的不滿。《三國志·廖立傳》中曾經提到：「立本意，自謂才名宜為諸葛亮之貳，而更遊散在李嚴等下，常懷怏怏」。
故此，廖立經常當眾發洩自己的不滿，這讓荊州系與益州系的關係變得非常緊張。為了維護大局，諸葛亮不得不上表罷黜廖立。只可惜數年之後，兩大派系的矛盾依然無法調和，最終諸葛亮罷黜了李嚴。關於這個問題，在田餘慶先生所著的《秦漢魏晉史探微》一書中有精闢的論證，有興趣的讀者可以參看。
參考書籍：《三國志》、《秦漢魏晉史探微》