陰盛陽衰的大觀園裡，男人原本不多，美男子就更少了。《紅樓夢》有3個代表性的美男子：柳湘蓮、賈寶玉和賈薔。
紅樓夢第一美男柳湘蓮
柳湘蓮祖上應該風光過。但到柳湘蓮這一代，成了赤貧。柳湘蓮自幼父母雙亡，很可能是由姑姑一把屎一把尿拉扯大的。柳湘蓮有著絕世的容顏。明明可以靠臉吃軟飯，但柳湘蓮是個有志氣，知廉恥的孩子，並沒有成為達官貴人的玩物，過蔣玉菡那樣陰暗的生活。
柳湘蓮如同懸崖上的一棵小柏樹，頑強地和命運抗爭，讀書識字，勤學武藝。少年柳湘蓮開始謀生，走進演藝圈，成了一名實力派演員。第四十七回，柳湘蓮第一次出場，是在賴大家的酒席上。按曹雪芹的說法：「酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以致眠花臥柳，吹笛彈箏，無所不為。因他生得又美，不知他身份的人，卻誤作優伶一類。」
柳湘蓮是個複雜的人，缺點和優點都很突出。當然，混跡於娛樂圈，跟上層人士打交道，難免會沾染好多惡習。柳湘蓮到底有多美，曹雪芹沒有明確描寫，但他迷倒了兩個人：一個是尤三姐，一個是薛蟠。尤三姐對他一見鍾情，苦苦思念了他五年。最後，為他殉情。薛蟠因他的美色而生不軌之心。後來，柳湘蓮救了薛蟠，讓這個公子哥兒幡然悔悟，兩人成了兄弟。
美男子柳湘蓮要是拋棄吃喝嫖賭的惡習，簡直是眾多少女心中的男神。好看的皮囊加上有趣的靈魂，風流俊俏又不失陽剛之氣，紅樓夢裡眾多男子沒法比。賈寶玉雖說皮囊精緻，靈魂也有些意思，但他中性化的氣質，就次一等了。
好看不中用的美男子賈寶玉
美男子大都是花架子，看著很順眼，但沒多大用處，草包居多。古代第一美男潘安，沒見他寫過幾首好詩，彈過琴，畫過幾幅畫。依仗著如同美玉的臉，一出去，就被少婦大媽們圍個水洩不通。女人一旦好色，比男人還瘋狂。成了大明星的潘安，只要上街買菜，就被女粉絲圍追堵截。那時的明星沒有自我保護意識，不像現在的大明星，出行幾個保鏢貼身跟隨，以防不測。
潘安沒練過武功，估計也不健身，手無縛雞之力。結果，在一次粉絲見面會上，女粉絲情緒高漲，都想跟美男子發生肢體接觸，哪怕扯一下袖子，握個手也行。愛到極點，恨不得將潘安大卸八塊。潘安不幸被踩踏而死。嗚呼！
賈寶玉有著潘安之貌。但他從吃奶起，就在女孩子堆裡廝混。年齡漸長，跟林黛玉在一起，沒幹過一件有用的事。賈寶玉沒有生存意識，拒絕長大，只想一輩子玩下去。男孩子身上出臭汗，有種荷爾蒙的氣息，但賈寶玉身上蕩漾著女孩子脂粉的香氣。這種人，放到現在，會讓女孩子倒胃口的。
賈寶玉長到十七八歲，嘴上無毛，說話還嗲聲嗲氣，看著一點不男人。他的侄子賈蘭，雖說長得一般，卻是個男子漢。很小的時候，就敢拿著弓箭追著小鹿亂跑。男兒要有男兒的血氣，否則長得再俊美，其實很糯軟。
最窩囊的美男子賈薔
第九回，賈家學堂的子弟打群架，賈薔露面了。「父母早亡，從小跟著賈珍過活，如今長了十六歲，比賈蓉還生的還風流俊俏。」可見，賈薔是個翩翩美少年。
有人說賈薔是賈珍的私生子。要是這樣，賈薔跟賈蓉的關係將很難處理。事實上，賈薔和賈蓉是一對親密的夥伴。另外，要是賈薔是賈珍的私生子，賈珍很可能不讓他拋頭露面，表面上會疏遠他。其實，賈珍對賈薔更疼愛。賈珍動不動，就往賈蓉臉上唾唾沫，甚至賞幾個大耳刮子。從沒見賈珍對賈薔這麼懲罰過。
賈珍對堂侄子賈薔，比親兒子還寵愛，是不是很奇怪？那就只有一個解釋：賈薔是猥瑣大叔賈珍的孌童。以賈珍的淫亂，幹豬狗不如的事，是他的強項。
一個未成年人，老早分了家，其實沒有自立能力。顯然，是賈珍養活著賈薔。賈薔整日遊手好閒，活得很瀟灑，其實內心的鬱悶與糾結，只有他自己知道。後來，賈府遭抄家，賈珍被判刑。賈薔才有機會，擺脫賈珍的魔爪，同過去屈辱的生活告別。
柳湘蓮退婚，尤三姐自殺，柳湘蓮追悔莫及這件事來看，他也是個用情比較專一的人，只是從小缺乏管教和約束，才學會了富家子弟的一套紈絝習氣。但以他的俊美灑脫，以他的行俠仗義，重情重義，以他的獨立自強，自尊自愛，被稱為紅樓夢第一美男是當之無愧的。