在日本，新年（1月1日）可謂是一年之中最重要的節日了。
日本的「正月」有多久？日本的正月習俗都是什麼？本篇就來一一介紹！
和中國的傳統曆法有所不同，日本的「正月」其實有點短。
2020年末，日本有網上問卷調查網友問「你認為正月到底有幾天？」
讓人意外的是62%網友認為正月是1月1日～3日僅三天；30%的網友認為是1月1日～7日，僅一周。
在關東地區最普遍的認知是，日本的正月從陽曆的1月1日開始，到1月7日（松の內）結束，一共有7天。在這7天裡，日本人之間見面打招呼會恭賀新年，說新年好（あけましておめでとうございます），過了1月7日，親友同事等見面，就不需要再問候新年好了。之所以把1月7日稱作「松之內」，是因為，這段時間內要在家門口擺放鬆樹擺件。以前「松之內」曾經指代1月15日，開鏡餅就是20日。然而由於年幕府三代將軍德川家光死於農曆4月20日，那時的20日在日本就成了全國忌日，為了避開20日，只好把松之內和開鏡餅的時間提前，就變成了7日和11日並沿用至今。
這種被壓縮了的正月，在江戶發源，所以現在日本的關東地區大多有這樣的習俗。考慮到新年是一年中最重要的節日，簡單地縮短正月時期其實並未在日本全境普及。
除了7日正月，日本還有更長一點的正月算法。
關東地區之外，有以1月15日為正月結點的算法，稱為「小正月」。人們在15日前舉行一系列慶祝活動，祈求新的一年風調雨順，五穀豐登。有意思的是，有些地區為了表示對勞作了一年非常辛苦的主婦們的感謝，會把「小正月」稱作「女正月」，在這段期間女性不操持家務，改由男性來做飯勞動。也有直接稱呼1月15日這一天為「小正月」的說法。
在日本關西地區，常以1月20日作為正月結束的節點，被稱作「二十日正月」。除此之外，還有「三十日正月」的算法。總而言之，在日本，地域不同，正月的時期也不盡相同。有趣的是，如果1月1日當天，沒有出門參拜，在家呼呼大睡的話，也可以叫做「寢正月」。
在日本，還有一種「舊正月」的說法。這裡的「舊」指的是「舊曆」（天保暦），也就是中國的農曆。
日本自古受到中國文化的影響，以「月之盈虧」作為曆法基準的「舊曆」，也一直沿用。所以古時候日本的新年和中國的春節時期是一致的。不過隨著明治維新，積極向西方學習的日本，在明治5年（1872年）的農曆11月9日，日本政府公布開始正式使用西洋的太陽曆，這一天也就成了陽曆的12月9日。自此，農曆的正月在日本就成了「舊正月」了。
不過直到現在，日本的衝繩地區依然在過「舊正月」。在衝繩，雖然舊曆新年沒有假期，但是衝繩當地人會在下班，放學等之後製作傳統的衝繩節日料理等形式來慶祝舊曆新年。
至於日本為什麼在新年時期寫「迎春」這樣的賀詞，也是因為以前的舊曆新年，正月和立春時節大致相同所致。
1. 初詣（初詣）
新年的第一次參拜被稱作「初詣」。在江戶時代中期，每一年神靈所在的方位都不同，那個方位在當年稱為「惠方」。而到神社寺院參拜的時候，就要去那個新的「惠方」的方位參拜。這就是現代日本初詣的起源。明治時代之後，以東京為中心，初詣的習俗漸漸推廣開來，大家都開始選擇新年第一天去神社寺院祈求好運。
2. 年玉（お年玉）
古代日本人認為，供奉給神的食物「鏡餅」會被認為是深的恩賜。供奉後會有神的力量在食物中，如果吃下的話，會「得到新的一年」（延長生命）。所以，這樣珍貴的食物會希望自己的孩子可以吃下，在江戶時代以前，一般都是以鏡餅作為「年玉」給孩子。到了江戶時代，這種習俗演變成了給孩子新的和服。第二次世界大戰結束後，又逐漸變成了給現金。
3.節供料理（おせち料理）
這種新年料理源自元日或節日向神明供奉的料理。吃了供奉完神明的料理，得到了神力，所以壽命可以延一年。放進精美的層疊盒子裡的習俗，源自明治大正時代。
總之，新的一年，大家都期望新氣象的來臨。
人們在正月裡做法事、除厄運、袪疫病、招福納吉的美好願望都是一樣的。每一年都在美好的祝願中開啟，也因此而代代相傳。
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