在古代，皇帝住在深宮大院，除了後宮嬪妃和王公大臣，其餘人很難見到一面，更別說知道他的日常作息。
其實，歷史上的皇帝有堅持每天上早朝的，但不是絕對的，也不是所有的，只是個別的。要說幾點才是早朝，大臣會在午夜就開始起床準備了，走過京城的各大地方到午門，凌晨三點大臣們都聚集了，一直到大約凌晨五點的時候，大臣們都開始去上朝了。等到宮門開啟了，就依次排隊覲見，其實並不是所有朝代都這樣，由此可見，上一次早朝耗費了不少時間，真的非常辛苦。
上早朝這一制度形成於明朝的開國皇帝朱元璋在位時期，當時朱元璋從放牛娃做到了皇帝，實屬不易，他也十分珍惜。因此對於朝政，朱元璋也是盡心盡力，他規定文武百官每天必須上早朝。這一制度也被他的後世們延用。
百官上朝，唐詩中也有說以"鼓聲"為號令的。唐朝也在凌晨四五點左右。唐朝的皇帝應該是每天都要上朝，當然也有休息的時間。朝中重臣也是每日上朝的，但是像是六部小官只能參加大朝，或者皇帝有事情要詢問的時候才上朝，大朝一般是初一和十五。
到了宋朝的時候，國泰民安，而且一切都有了完整的制度，只需要按程序辦事就可以了。所以皇上就更不用總上朝了，為了讓自己過得更舒服，採用了雙號上朝的制度，可以說真的很任性了。元朝跟我們漢族不是一樣的官僚體制，所以不具備參考價值。很快就到了明朝，明朝的皇帝們都很愛玩，有的時候能長達多年不上朝。除了開國皇帝朱元璋是個勤奮人，乞討都市要多懶有多懶。
除日常生活和處理政務以外，清代皇帝還要主持一些特殊的大型活動，如萬壽、大婚、喪葬以及外出巡視等等。
之後就是就寢時間。晚上侍寢的妃子是在中午晚膳時，敬事房會遞上方便侍寢的妃子，皇帝自行選擇。時間一到，太監就會提醒皇帝。太監們將被子裹著的嬪妃送入退出。當然，嬪妃只是侍寢，但不允許與皇帝同睡至天亮的。身邊的太監，甚至會在門外伺候，詳細記錄，並可提醒皇帝注意節制。
經過在黑暗中的摸索前行，狼狽不堪的官員們終於到了太和殿。此刻，會有一個太監用力鳴鞭三下，這是提示大臣，皇帝即將駕到，須保持肅靜了。此時，才是上朝的開始。官員們少不了要三跪九叩，一番折騰。朝會之後官員們才能吃早飯。這一整個一套下來，一般人還真撐不下來。