明朝軍隊分內衛和外衛兩部分。內衛主要負責京師的守備、皇宮的守衛和皇帝的護駕等項事宜。外衛主要負責防禦外侵、維護轄區社會治安、平叛、集結徵伐等。
外衛的管理體系為朝廷——兵部——五軍都督府——都指揮使司（簡稱都司）——衛所。其中都司為朝廷派駐各省的軍事指揮機關，隸屬於五軍都督府，聽命於兵部，最終決策權在朝廷。衛所是明朝外衛部隊的基本兵制，一般幾個府為一個衛的防區；衛以下設千戶所、百戶所；所下轄總旗，總旗下轄小旗，小旗是最基本的作戰單位。
明朝建立後，元朝殘餘勢力仍然盤踞在沙漠以南，而且不時南下，威脅明朝的安全。為了鞏固北部邊疆，明朝曾組織了兩次大規模的戰役，在長城以北與殘餘元軍決戰。經過幾次戰鬥，元朝殘餘勢力投降，明軍進入遼東。
明軍進入遼東後，於洪武二十年（1387年），明政府分別修築大寧、寬河、會州、富峪四城。並在大寧城設了大寧衛（今內蒙古自治區赤峰市寧城縣西南大明鎮）。後在此處又設了都指揮使司（簡稱大寧都司），駐軍範圍為今河北省北部、內蒙古自治區東南部地區。第二年，即洪武二十一年（1388年）改名大寧都司為北平行都司。為了鞏固疆土，朱元璋又分封了多位塞王，駐守北部各軍事要地，統軍戍邊。其中寧王朱權分封於大寧，駐守大寧的部隊即屬朱權節制。
明朝武官畫像
朱權管轄的大寧部隊主要為蒙古族，含朵顏、泰寧和福餘三衛。由於朵顏衛（亦稱兀良哈衛）在三衛中勢力最大，明朝往往把三衛籠而統之稱作朵顏三衛，或兀良哈三衛。把三衛駐守的地區統稱為「兀良哈地區」。
朵顏三衛的蒙古騎兵，往來奔襲，驍勇善戰。洪武三十一年（1398年），燕王朱棣發動的靖難之役爆發。燕王朱棣為防止現駐大寧且勢力較大的寧王朱權躡其後，從而造成威脅，遂於同年十月，北上大寧，決計先將寧王朱權拿下，以解除後顧之憂。
《明史》說：「成祖行，寧王餞諸郊，三衛從，一呼皆起，遂擁寧王西入關。成祖複選其三千人為奇兵作戰。」
看來，寧王朱權在燕王朱棣高壓下不得已給予了配合，主動在城郊設宴餞迎朱棣軍，並讓自己的部隊歸順朱棣。蒙古族的朵顏三衛見勢也趕緊做了響應，一呼而起擁送寧王離開駐地。朱棣順利解除了寧王兵權，對蒙古族的朵顏三衛的表現很是好感並給予信任，揮師南歸時還在三衛部隊中抽選了3000精銳，跟隨自己南下攻打建文帝。
在朱棣南下進攻建文帝的戰鬥中，朵顏三衛的3000精兵發揮了骨幹作用。蒙古軍所向披靡，建文帝的軍隊節節敗退。經過幾年的拉鋸戰，最終朱棣奪得了王位。大寧都司的蒙古兵為朱棣立下了大功。
對此《明史》有這樣的記載：「天下既定，徙寧王南昌，徙行都司於保定，遂盡割大寧地畀三衛，以償前勞。」
可見朱棣稱帝後，為了感謝寧王的配合和朵顏三衛的響應，應寧王要求內遷之請，改封寧王於富庶之地南昌，讓他離開了苦寒之地，並把大寧的大片土地作為封賞和酬勞送給了蒙古族的朵顏三衛佔有。
朱棣稱帝後，首先考慮的是剛奪來的皇位和新立首都北京的安全。他認為建文帝雖然被推翻，但其勢力都在南方，此時雖然把首都定在了北方的北京，北京面對南方的潛在勢力，仍有安全之虞。因此，朱棣決定把防禦的重點放在首都北京以南，這裡應該駐一支強有力的部隊守衛首都的南大門。
位於裕華路上的直隸總督署，明朝原為保定府衙署，大寧都司遷保定後都司署即駐在這裡
那麼調哪一支部隊過來？這時列入首選的就是大寧都司管轄的部隊包含朵顏各衛。朱棣私下盤算：第一，這支部隊戰鬥力非同一般，且為自己奪天下立下了大功；第二，駐在大寧的這支部隊距首都遠達800裡，擔心他們將來一旦做大難以控制。為此將這支部隊主力南調就成了最好選擇。
永樂元年（1403年），朱棣在改封寧王於南昌的同時，重置大寧都司指揮機關於保定府，名稱仍叫大寧都司。大寧都司部隊的大部撤離大寧，內遷長城一線。應該說，從朱棣個人利益考慮，這一決策在當時是正確的，北京的安全問題解決了，朱棣的皇帝地位也得到了穩固。
然而，他的這一做法其代價也是巨大的。隨著大寧的撤守，明朝北部邊疆全線後撤至長城一線，被捨棄的地區在地理上形成了巨大的真空。而這個真空，明朝不去填補，草原部落必然填補，從而導致邊疆結構發生根本性逆轉。果然，不久這裡就被北元（元朝滅亡後蒙古殘部建立的政權）佔領，給之後的明朝疆域帶來隱患，也給長城南北各族人民的生活帶來災難。
明朝大寧都司的蒙古人畫像
大寧南遷部隊，一部分衛所駐紮在了長城一線，包括順義、薊州、平峪、香河、三河一帶，一部分繼續隨大寧都司向南部的保定移動。
《明史》載：「兀良哈三衛乞居大寧廢城，明廷不許，令去塞二百裡外居住。」
可見這期間，兀良哈三衛曾經提出過還回到大寧原地的要求，那裡畢竟是他們的原有地盤。朱棣堅決不允許，但折中的意見是他們可以居住在離大寧南去200裡之外。
按照明朝制度，衛所軍兵由特定的軍戶充當，所謂軍戶即職業軍人家庭。這些軍戶的來源和形成，大體有「舊元軍」「從徵」「歸附」「謫發」「垛集」等渠道。「舊元軍」，即元朝遺留的舊軍隊；「從徵」，即諸將原有之兵；「歸附」，即落草群雄兵歸附；「謫發」，為獲罪而謫發之人收歸軍隊；「垛集」，即籍選，也叫「抽籍」，是由戶籍中抽丁而來，這是主要來源。除此之外尚有簡拔、投充及收集等方式。可見，明朝衛所兵的來源比較多樣複雜，但主要還是以蒙古族為主。這些人不管從何渠道入軍籍後，即成世籍，在兵部列冊。
自永樂元年（1403年）大寧都司南遷保定後，大批原部隊的軍人及其家屬來到內地，特別是保定一帶，明政府曾給他們劃撥了土地，讓其屯種自給。
據康熙《古今圖書集成》載：「大寧都司管理左、右、中、前、後及茂山六衛，紫荊一所，共轄屯地5898頃20畝，屯營168處。」可見軍人和家屬們的生活是自成體系的。
從永樂元年（1403年）至明朝滅亡的220多年間，大寧都司的軍隊由最初近2萬人世代更替，不斷充實完善，期間累計總數亦當在10萬人以上。除10萬正式軍人外，還有軍人的家屬和後代，更是一個龐大的數字。這些人世代駐守和生活在保定一帶，雖然獨立編籍，事實上他們已不是完全的封閉狀態。在擴兵、婚姻、子女、勞動、交往、商業、風俗等方面，與保定長期發生著千絲萬縷的聯繫。
明朝滅亡後，大寧都司在保定的部隊繼續保留了短暫一段時間，後來被清朝軍隊所取代。被取代後的這些大寧都司的軍隊，大部分離開了軍人這個職業，其家庭也不再有原來的「世籍」。這些離開軍隊的軍人和家屬都留在了保定一帶，並與當地居民相融合，成為保定民族的組成部分。
文章來源於《老保定叢書》（第一輯）——《老保定的衙門》，作者李佔才，圖片來源於網絡。
原標題：《老保定的衙門——明朝軍事機構大寧都司內遷保定始末》
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