格林童話1810年後的《白雪公主》版本，故事的開頭就先「殺掉」一個角色：早期的版本是女孩有邪惡母親，結果改成女孩的母親死去，邪惡的人是繼母。
我們全都熟悉這個故事的情節是如何開展：魔鏡告訴邪惡的皇后，白雪公主是世上最美的人，帶出數百年來我們著迷的主題──繼母是自戀狂，與我們文化中理想的無私母愛，形成鮮明對比。皇后勃然大怒，要獵人把白雪公主帶到林子裡殺掉。白雪公主闖進七個小矮人的家，小矮人邀請她留下。我們忍不住要問，白雪公主的父親在哪裡？敘事裡少了他；他的缺席是一個裂縫，所有的壞事都從那個缺口滲進故事。
不久後，魔鏡告訴皇后白雪公主還活著，皇后立刻採取行動，喬裝成老太婆，靠毒蘋果成功成功殺掉女孩。白雪公主成為受害人這點，與她處於被動的狀態分不開：她靜止不動，象徵著她承受著他人的所作所為，沒有主動採取行動，而這點是她善良的必要元素。棺材被搬下山時，卡在白雪公主喉嚨裡的毒蘋果鬆動。白雪公主醒了，和王子陷入愛河。
邪惡的皇后受邀參加兩人的婚禮，被迫穿上一雙在火上加熱過的鐵鞋，不斷跳舞，直到倒地而死。作惡多端的繼母被打敗，但打敗她的，不是被動、無辜的白雪公主（白雪公主不曾「做」過一件事），而是繼母對女孩充滿惡意，多行不義必自斃。
如果說白雪公主自戀的繼母嫉妒的是年輕女孩的美貌，那麼其他的格林童話繼母嫉妒的事物則更基礎、更毒辣。她們嫉妒丈夫的孩子有得吃、有得住，甚至是嫉妒他們呼吸的空氣。《糖果屋》重複許多《白雪公主》內含的主題，把繼母的自戀，替換成物質欲望與貪婪，也就是某種原始的「饑渴」：殺人，吃人，完全無法把繼子女擺第一。
《糖果屋》設定在饑荒的年代，到了1840年的版本，故事中的生母再次被改成繼母。某天晚上，家中櫥櫃不剩任何食物，繼母告訴先生一定得扔掉孩子，少掉兩張要餵的嘴。漢賽爾與葛麗特兩個孩子嚇壞了，但漢賽爾偷偷跑到屋外，在口袋裡裝滿小石頭。隔天，繼母宣布全家人要到森林裡砍柴，把兩個孩子被遺棄在森林裡，但漢賽爾先前留下了回家的記號。兩個孩子等到月亮升起，循著小石子，一路回到家。
可想而知，兩個孩子回家後，繼母又想了一個趕走他們的新計策。隔天早上，繼母給兩個孩子一人一塊麵包尾，叫他們到森林深處「砍更多柴」。漢賽爾撕下麵包屑，沿途撒在路上。然而，這次夫妻二人偷溜後，孩子發現小鳥吃掉了他們做記號的麵包屑。兩個孩子在森林裡遊蕩了三天，看見一間神奇的糖果屋。屋裡的女巫和兩人的繼母一樣，假裝是好人，誘騙兩個孩子進屋。
然而，女巫很快就露出邪惡的真面目，把漢賽爾關進柴房，強迫葛麗特替自己工作，還打算把小男孩養肥了吃掉。最後，葛麗特把女巫推進烤爐，救出漢賽爾。兩個孩子回到父親身邊，父親欣喜若狂，鬆了一口氣。故事講到這，父親的新妻子已經死了，暗示著她和被烤死的女巫之間的關聯。
《白雪公主》裡的父親完全不見蹤影，漢賽爾和葛麗特的父親則雖是共犯，依舊是無辜的。在《糖果屋》的故事裡，吃人肉的女巫與繼母是分開的角色，不過形象也連在一起。故事裡的父親，任由自己被邪惡的繼母欺騙，或更糟的是，如同在《糖果屋》中，父親也參與了繼母的計謀，但為什麼父親都沒罪？
在童話故事世界的邏輯裡，被擊敗的繼母蓋掉父親是共犯的事實，一切全是繼母的錯，父親的一切都是好的，這是一種可能。心理學家布魯諾．貝特罕（Bruno Bettelheim）在《童話的魅力》（The Uses of Enchantment）則提出一個著名的說法，他說童話故事裡的這種「分裂」，正好能讓孩子有辦法處理內心的矛盾之情。孩童與真實生活中的父母有著複雜的關係，他們同時是「好爸媽」，也是「壞爸媽」，在子女的心中同時引發無比強烈的愛恨情仇。
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