第三章 正一天師道的發展和沿革
天師道在龍虎山的發展和沿革，要從第四代天師張盛說起。前面已經講了，第四代天師張盛大約在公元230年前後從漢中遷回龍虎山。從此，天師道（或稱龍虎宗、正一玄壇）就世世代代在龍虎山紮根。經歷了魏、晉、南北朝、隋、唐、宋、元、明、清直到上世紀共1700餘年。歷代天師一脈相傳共63代天師。這63代天師的姓名，封號，生平事跡都有詳細的記載，因受時間和篇幅的限制，不可能一個一個進行介紹。大家如果有興趣，可以參閱天師府編撰的《中國龍虎山天師道》或者《留侯天師世家注》。這裡，簡略地分幾個時期作簡單的介紹。
第一節 魏晉南北朝時期的天師道
晉朝南北朝（包括隋朝）前後共338年（即公元281－816年），當時的中國處於封建割據，混戰不斷的年代。這338年中，先後有7代天師在位（4－10代）由於國家戰亂，道教內部也處於一種分化狀態，龍虎宗、天師道在這一時期處天一種隱居深山、潛心修煉的階段。這一時期，北方的北魏（京都在今山西大同）寇謙之成立「北天師道」，得到了北魏帝王的扶持，他對原有的天師道教理教儀和規戒進行了很多有效的改革。南方則有葛玄、葛洪、葛巢甫祖孫三代及著名高道陸修靜創立的「南天師道」，以江西閣皂山為中心，後來稱為「靈寶宗壇」。與此同時，在江蘇的茅山，有魏華存夫人創立的「上清派」稱為「上清法壇」。龍虎山，閣皂山，茅山，合稱「三山」。都是屬於道教符籙派，或叫「正一派」。魏晉南北朝時期，道教雖處於分化的狀態，但在思想理論上都理加成熟，教理教規也更為規範，這就為唐朝以後正一道的全面發發展奠定了基礎。
第二節 唐五代時期道教的發展
唐朝時（公元618年開始），因皇帝姓李，以老子為皇室的遠祖，以道教為國教，道教在全國得到迅速發展。朝廷追號太上老君為「太上玄元皇帝」，文武百官每人都要學習《道德經》，並作為科舉考試的內容；一些王公大臣，公主嬪妃都以信奉道教甚至入觀當道士為榮。
在此期間，龍虎山正一玄壇經過近400年的在民間的傳承，影響日增。到公元749年，唐玄宗李隆基親自召見第十五代天師張高，命即京師（長安）置壇傳籙，賜給金印，免去天師家族的各種稅賦，而且在京師專門設立了「授籙院」。唐玄宗還親自冊封張天師為「太師」，作《祖天師贊》。原文：「邈彼炎漢，天圖中缺。萬匯肖殘，三靈蕩越。惟師應遠，神威迅發。躬侍元元，親傳秘訣。妖毒三驅，崇山劍裂。大布聲數，全清蠱（音古）孽。一振無為，長光有截。鸞鶴斯邁，丹表是設。玉相真儀，傳芳不歇。邈矣真仙，孤高竣節。氣貫穹冥，元元示訣。落落神儀，亭亭皓月。誅邪斬精，魅驅鬼徹。漢代盟威，流傳奕葉。」
到唐肅宗時（公元756~761年）降香幣，建醮於龍虎山。武宗時（841~846年）召見二十代天師張諶「命以見官不拜」，賜金帛在山修殿宇、御書「真仙觀」（即大上清宮）。公元860年，又命天師建金籙大醮，公元865年，冊封祖天師「三天扶教輔元大法師」。上述說明：龍虎山天師道從唐朝中葉開始重新崛起。
五代時（公元907~960），中國處於群雄割據、混亂的時期，但龍虎山天師道在這一時期仍得到發展。南唐太子夢墜井中，有一道士將其從井中救出，醒後請人佔卜，佔卜者說：「這是漢天師救了您」。齊王命在龍虎山建「天師廟」（即現在的正一觀）。
第三節 宋元時期的「三山合一」與明朝「永掌天下道教事」
從公元960年起到公元1279年，中國進入了宋朝（南宋和北宋），由趙匡胤、趙匡義及其子孫當皇帝。宋朝崇尚道教不亞於唐朝。當時華山有個道士名叫陳摶，據說太極圖就是他發現並傳下來的。
相傳趙匡胤在沒當皇帝以前，在華山與陳摶下棋，陳摶說：「你輸掉的話，拿什麼給我？」。趙匡胤沒有錢，滿面通紅。陳摶說：「你立個字據，如輸了就把華山永遠輸給我」。趙匡胤想：「華山又不是我的，且又搬不走，怕什麼？」就立了個字據，後來果然輸掉了華山，華山從此成了道教名山。真宗時，二十四代天師張正隨在位，他受到皇帝的特別優待，在京城開封設立授籙院，國家出銀兩為龍虎山建宮觀，免去田租稅賦，還封為「真靜先生」。此後每代天師都受到封誥，世襲制從此開始形成。
又過了100餘年，宋徽宗趙佶當，他特別推崇道教，自號「教主道君皇帝」。這時在天師世系中，出了一位道法高深的天師，即三十代天師張繼先，人稱「神童天師」。
中國古典名著《水滸》第一回寫了這麼一個故事，說是天師把108個妖魔，又叫天罡星和地煞星，鎮鎖在一口枯井裡面。當時京城開封鬧瘟疫，皇帝派洪太尉專程到龍虎山請張天師去消滅瘟疫，洪太尉到了大上清宮，強迫道士打開枯井，只見一道黑煙，沖天而起，108個妖魔衝出枯井，轉世為人，從而演繹出水泊梁山108條好漢的故事。而三十代天師張繼先則駕牛到京城，建醮設壇，禳瘟疫，用大缸裝符水為老百姓治病，又去澥洲消滅了鹽池的妖怪，得到宋徽宗的高度獎賞，封為「虛靖先生」，賜帑銀建大上清宮，興建天師府第。這是公元1105年的事，所以，嗣漢天師府到現在已經建府900周年。天師府原建在上清關門口，後遷建長慶坊，元朝時才遷今址。
南宋嘉熙三年（1239年），賜三十五代張可大「觀妙先生」，敕提舉三山符籙，這是「三山合一」的最早記載。爾後，在元朝統治的近百年當中（1279~1368），天師府及歷代天師一直是「掌江南諸路道教事」主管「三山符籙」，天師的地位，一般都是視秩二品，其中三十八代天師張與材特賜金紫金光祿大夫，封留國公，授金印視一品，龍虎山天師道在元朝地位顯赫，非同尋常，從而奠定了道教祖庭的地位。
明朝，朱元璋統一天下（1368），四十二代天師為他「上表天庭」，得「天運有歸」之符，又在南京廣施符水，影響巨大，朱元璋便下令授四十二代天師張正常為「正一教主嗣漢天師」之號，命「永掌天下道教事」。又賜白金15鎰（相當於360兩）重修天師府第。朱元璋還親自給歷代天師撰寫讚詞。整個明朝276年，天師府一直是中國道教的最高機構，設「法籙局」，專管印製法籙，朝廷六次下詔，嚴禁私出偽造法籙；建「萬法宗壇」，寓意為「萬法歸宗」，確立了天師府至高無上的地位。從47代天師到50代天師都是由皇帝做媒，把皇族的女兒許配給天師為妻室。
天師府及歷代天師享受的這種尊榮，一直沿襲到清朝，世襲「大真人」的封號直到民國初才結束。